— Я решила, что красный цвет приносит удачу, — объявила Миа, кружась по маленькой кухоньке, чтобы показать, как она выглядит в новом обличье.

— Роскошно!

Слова из словаря богемы Элен обычно произносила, когда ей приходилось высказать свое мнение о внешности подруги. Природный такт мешал ей возразить Миа и сказать, что вряд ли существует прямая связь между красным цветом и удачей.

— А теперь будем праздновать! — воскликнула Миа, доставая из своей сумки бутылку белого вина.

— О, Миа! Ну зачем это ты! Я и так тебе многим обязана, — застеснялась Элен, не скрывая, впрочем, радости, вызванной бескорыстной щедростью подруги.

— Ерунда! После того как ты позвонила и рассказала, что блестяще справилась с беседой и выбила из Джорджа Уиларда месяц испытательного срока, мы просто обязаны отметить это грандиозное событие. Что ты там готовишь?

— Всего лишь куриное жаркое.

— Запах восхитительный! Все, что готовит кто-то, для меня вкусно — пальчики оближешь, — тараторила расходившаяся Миа. Слова вылетали у нее изо рта, как пули из ствола пулемета. — А еще у меня есть замечательная новость на закуску. Мне смерть как хотелось рассказать тебе все, едва только узнала, но решила приберечь ее для нашего торжества.

Миа ловко открыла бутылку вина, и пробка с громким звуком выскочила из горлышка.

— Поехали! — крикнула Миа в экстазе, схватила два бокала с полочки у холодильника, мгновенно разлила вино. Поднеся бокал Элен, она произнесла тост:

— За успех! Он так сладок!

— Да! Именно сладок! — оживленно повторила Элен. Она отпила глоток и спросила: — Так что же за новость ты приготовила на десерт?

— Никогда не угадаешь! — Карие глаза Элен так и сверкали в предвкушении сюрприза. — После твоего звонка я так радовалась за тебя и немного поболтала с одной клиенткой о твоем успешном разговоре с Уилардом, а она и говорит…

Миа сделала паузу, чтобы усилить нетерпение Элен. Она обожала не упустить из попавшейся ей на зубок светской новости ни малейшей подробности и преуспела в этом искусстве как никто.

— Ну, дальше, — торопила ее Элен.

Миа повела тонко выщипанными бровями.

— Она и сказала, что твой новый босс Джордж Уилард имел много лет связь с Гейл Кингстон, пока она не вышла замуж за Рэнди Салливена. Как тебе это нравится?

Неизвестно почему, но новость неприятно задела Элен, словно в этой истории было что-то ущемляющее ее женское самолюбие. Однако что было, то было. Для такого привлекательного мужчины, как Джордж Уилард, было бы противоестественным, избегать связей с красивыми женщинами.

— Наверное, этим и объясняется заинтересованность Уиларда в делах семейства Салливен, — раздумчиво произнесла Элен.

— А может быть, в этом скрывается причина, почему он до сих пор не женат, — пустилась в рассуждения Миа, сбросив туфли и усевшись на стул с ногами. — По моим сведениям, он не был серьезно увлечен ни одной другой женщиной.

Элен помешала рис на сковороде.

— Ну, раз он был в длительной связи с Гейл Кингстон, ему никто не мешал жениться на ней, если бы он захотел.

— Значит, тогда это не входило в его планы. Каждый из них был занят своей деловой карьерой, — предположила Миа. — Затем на сцене появился Рэнди и сделал Гейл Кингстон звездой. Но самое пикантное, что Джордж Уилард присутствовал на их свадьбе в качестве шафера.

Элен была уязвлена этой подробностью.

— Тогда он, вероятно, в дружеских отношениях с ними обоими.

— М-м… Любопытно, не правда ли? — всполошилась Миа, предчувствуя вероятность еще более громкого скандала. — Ты думаешь, Джордж сейчас пытается утешить прекрасную Гейл?

В сознании Элен возник образ красавицы Гейл Салливен. У нее длинные прямые волосы цвета меда, естественно не знающие краски. Из-за возникшей тени бывшей возлюбленной Джорджа погасло сияние счастливого для Элен дня, исчезло ощущение праздника.

— Ничего не понимаю, — произнесла Элен, расстроившись при воспоминании о том, как Джордж Уилард раздумывал над ее версией решения конфликта в семействе Салливен. Он ни разу не упомянул имени этой женщины.

Больше Элен не хотелось обсуждать с Миа эту щекотливую тему. Ей было больно.

Она долго не могла уснуть. Размышляя, почему ее так задела эта вполне банальная история, Элен лежала в темноте похожей на маленький школьный пенал спальни, которую снимала у своей подруги. Когда наконец она поняла, что с ней происходит, то испытала сильное потрясение. Она ревнует!

Господи, как она может — пусть только в мечтах — связывать свою судьбу с Джорджем Уилардом, суперменом и покорителем сердец?! С момента их знакомства и суток не прошло. Кроме того, мистер Уилард, вероятно, лет на десять старше ее. Он — человек другого поколения. Для руководителя фирмы это прекрасный возраст. Но не сошла ли она с ума, если ее неумолимо влечет к этому статному мужественному человеку и она хочет, чтобы его так же сильно влекло к ней?

Нет! От счастья она потеряла чувство реальности. Необходимо обуздать разыгравшееся воображение!

Эти романтические бредни могут только навредить и помешать ее служебным делам, а чудом обретенная работа так нужна Элен!

Она скорчилась от стыда, вспомнив, как чуть не задушила его своими поцелуями. Уилард, наверное, ужаснулся, поняв, в какую попал опасную историю, взяв совсем незнакомую девицу на работу с испытательным месячным сроком. Она вела себя как безумная. Но ведь и он был талек от здравомыслия со своим суеверием и упованием на магические стрелки дартс.

Элен довольно улыбнулась, вспомнив, как победила босса его же собственным оружием. Но отныне — неукоснительное соблюдение приличий, сдержанность, пообещала себе Элен. И самое главное — сохранять спокойствие и чувство собственного достоинства в его присутствии. Если Гейл Салливен — идеал женщины для Джорджа Уиларда, то вряд ли свою секретаршу с огненно-рыжими волосами он одарит хоть каким-то вниманием. Поэтому только официальные отношения и ничего больше, поклялась самолюбивая Элен.

С таким настроением она и отправилась следующим утром в офис. От того места, где она жила в Линдфилде, до Северного Сиднея можно доехать любым поездом за двадцать минут. Тем не менее она решила быть особенно пунктуальной. Села на ранний поезд и появилась во владениях Уиларда на пятнадцать минут раньше срока.

Секретарь приемной пришла почти одновременно с Элен. Звали ее Моди Стоун. Несмотря на то, что ее смущала вызывающая прическа Элен, она вежливо проводила новую сотрудницу в предназначенную ей комнату.

Как и следовало ожидать, из секретарской дверь вела прямо в кабинет Уиларда. Комната Элен была снабжена всевозможной техникой: телефонами, факсами и т. п. Элен получила от Моди немало полезной информации, поэтому, когда ровно в девять прибыл Джордж Уилард, она уже ставила на стол босса чашку кофе, сваренного в его вкусе.

Она встретила его приветливой улыбкой.

— Доброе утро, мистер Уилард!

Босс, к ее удивлению, казался растерянным. Он пристально смотрел на нее. Не так долго, как вчера, но этого было достаточно, чтобы ее сердце затрепетало. В сером строгом костюме Уилард казался олицетворением мужественности.

— Доброе утро, мисс Уайт, — помедлив, ответил он, не спеша закрывая за собой дверь и приняв, видимо, какое-то решение. — Вы очень внимательны, спасибо за кофе. Налейте чашечку для себя и присоединяйтесь, пожалуйста, ко мне. Тогда мы и займемся текущими делами.

Его любезность, мягкость в обращении с подчиненной мгновенно успокоили Элен, вселили надежду, что она принята на постоянную работу. Ей стало легко, и она весело улыбнулась, глядя в лицо Джорджа.