— Джиа, перестань. — Ник схватил меня за руку.

— Мы не можем его бросить. — Я посмотрела на Одрана. — Кто бы ни пришел, он преследует его. Пожалуйста, давайте возьмем его. Он убил Джана не по своей воле. — Мои глаза умоляли этого человека.

Его волосатые заостренные уши дернулись, когда он задумался. Одран перевел взгляд с меня на Тода и обратно.

— Да, да. Тогда ладно. Мы должны поторопиться.

Тод вскочил с кровати.

— Я могу идти?

— Он сказал, что ты можешь. — Я сняла куртку и накинула ему на плечи. — Надень это.

Он просунул руки в рукава. Мой пиджак пришелся ему впору, только рукава были слишком коротки.

Когда Одран вышел за дверь, я протянула Нику свиток.

— Вот, положи в рюкзак. Береги его ценой своей жизни.

— Да ладно, — сказал Ник. — Это немного мелодраматично, не так ли? Моя жизнь за свиток. Ты ведь понимаешь, что я выберу, верно?

— Если это имя достанется не тому человеку, то все Ройстоны будут убиты, — сказала Дейдра.

— Вот именно, — сказала я.

— Не обращай внимания на жизнь Ника, — пробормотал он себе под нос.

— Так вы идете или нет? — крикнул Одран из-за двери камеры.

Мы промчались по коридору и вошли в узкую дверь. Извилистые ступени вели куда-то в темноту. Если это люди Красного охотятся за нами, я не собираюсь встречаться с ним в одиночку, не тогда, когда на карту поставлены другие жизни. Я вытащила стержень и раздвинула его. Экран загорелся, синий свет окутал тело Ника передо мной.

— Арик Бейн, — сказала я экрану. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

— Джиа, в чем дело? — Его глаза были полуоткрыты, и у него ужасные волосы после сна.

— Я в Ватикане. Мы… — моя нога пропустила ступеньку, и я споткнулась, выронив стержень. Один из стержней раскололся надвое. Я быстро собрала осколки и побежала за остальными, надеясь, что Арик понял, что нам нужна помощь. Узкая лестница закручивалась и закручивалась на большое расстояние до другой плотно прилегающей двери. Мы прошли через него поодиночке, Одран первым вошел в Ватиканскую библиотеку.

— Следуйте за мной, — сказал он и бросился по клетчатому кафелю в читальный зал со стеллажами с балконами на одной стороне комнаты и арочными окнами прямо напротив них. Вдоль стен между окнами стояли книжные шкафы. Он просунул руку между двумя полками одного из книжных шкафов и что-то толкнул. Шкаф качнулся вперед. — Внутрь. Мы должны спрятаться.

Потайная дверь закрылась за нами, закрывая весь свет. Я зажгла свой световой шар. Потревоженная пыль закружилась по комнате. Вдоль стен тянулись старинные полки, заполненные томами и томами записей. Мой свет блеснул на медных основаниях нескольких пустых подсвечников, сгрудившихся в углу.

— Что это за комната? — прошептала я.

— Это данные переписи населения мира Мистиков. Каждый Мистик, когда-либо рожденный, записан в этих книгах.

Мы сидели на полу, не смея пошевелиться или заговорить, почти сорок минут, пока не услышали шум в комнате снаружи.

С другой стороны книжного шкафа послышались шаги и приглушенные голоса. Я щелкнула световым шаром на случай, если его сияние просочится через трещины вокруг корпуса. В какой-то момент кто-то позвал нас с Ником по именам. Как они узнали, что мы здесь? Единственными, кто знал, что мы идем на виселицу, были Этна и те, кто был с нами в комнате. Прежде чем попасть в Ватикан, Дейдра успела перепрыгнуть через несколько книг врат. Не было никакого способа, чтобы все Мониторы могли передавать ее прыжки друг другу так быстро.

Ник вытянул ногу, опрокинув один из подсвечников. Мы все замерли, когда он со звоном упал на пол, затаив дыхание и гадая, услышали ли его наши преследователи.

Под дверью мелькнул огонек.

— Ты это слышал? — С другой стороны раздался низкий мужской голос.

— Да, и что это было? — спросил другой мужчина.

— Не знаю, но он раздался из-за книжного шкафа.

Я наклонилась к Нику.

— Приготовь свой огненный шар, — еле слышно сказала я. — После того, как ты бросишь его, я закрою нас. Ладно?

Он кивнул.

— Это должна быть секретная комната, — сказал женский голос.

Книжный шкаф затрясся, как будто кто-то пытался сдвинуть его с места. Книги с глухим стуком посыпались на пол. Только вопрос времени, когда тот, кто пытался проникнуть внутрь, добьется успеха. Что-то ударилось о дерево.

Взрыв.

Взрыв.

Трещина. Острие лезвия пронзило дерево. Еще один удар… и вонзилась головка топора. В щель заглянул мужской глаз.

— Я ничего не вижу, — сказал мужчина. — У тебя есть огонек?

— Здесь Стражи, — воскликнула женщина.

По ту сторону двери разгорелась драка.

— Джиа! — Голос Арика перекрикивал лязг металла о металл, шарканье ног, рычание и ворчание.

Я толкнула дверь, но она не поддалась. В поисках кнопки или чего-то еще, чтобы открыть ее, я посмотрела на Одрана.

— Выпустите меня!

Одран потянул за рычаг на стене, и книжный шкаф распахнулся. Дейдра схватила меня за руку.

— У тебя нет ни меча, ни щита, — сказала она, оттаскивая меня назад.

Рядом с ней Ник держал в руках электрический заряд.

Я отступила в сторону, чтобы дать ему пройти.

— Что? Нет огненного шара?

— Я тренировался. Не хотелось бы сжечь это место дотла. — Я почувствовала, что он издевается надо мной.

Я уставилась ему в спину.

— Только постарайся попасть в плохих парней, а не в одного из наших.

— Доверься мне. — Он бросил на меня свирепый взгляд, прежде чем выскочить за дверь.

Я повернулась к Дейдре.

— Ты можешь остаться здесь с Тодом?

— Да, иди и убедись, что Ник не сделает ничего неосторожного.

Мои кроссы заскрипели по полу, когда я погналась за Ником. Он резко остановился и опустил руку. Электрический разряд погас на плитке. Арик, Яран и Демос вместе с несколькими другими Стражами направились в нашу сторону.

— Что случилось с плохими парнями? — спросил Ник с разочарованием в голосе. Он искоса взглянул на меня. — Похоже, мы опоздали на вечеринку.

— Напомни мне послать тебе приглашение в следующий раз. — Демос толкнул носком ботинка лежащего на земле человека. — А вот этот уже остыл.

Кровавое пятно вокруг мужчины становилось все шире, впитываясь в волокна ковра. К счастью, у чародеев были чистильщики, чтобы убрать все следы драки.

— Что ты себе позволяешь? — Арик подскочил ко мне. — Черт побери, Джиа, ты же не можешь просто убежать, прыгая по библиотекам, и никому не говорить, куда идешь. Это небезопасно.

Я сделала шаг назад, увидев его сердитое лицо.

— Мне пришлось.

Арик сжал челюсти, прежде чем огрызнуться.

— Тебе пришлось? Ты должна была рискнуть жизнью Ника и Дейдры. Жизнью тех, кто на виселице? Я больше не знаю, что с тобой делать. Ты неосторожна, и твой опрометчивый выбор приведет к тому, что кто-то снова пострадает или будет убит в следующий раз. Ты не можешь просто подчиняться своим импульсам.

Он больше не знает, что со мной делать?

Его слова обидели меня, и искра боли пронзила грудь. Он никогда не говорил так, как сейчас.

— Я не просила об этом, — сказала я натянуто. — И я собираюсь сделать выбор, который тебе не понравится. Я должна была сделать его сегодня вечером. Не забывай, кто я, Арик. Если бы я не пришла сегодня вечером, мы бы потеряли очень важный Чиаве. Я не отвечаю перед тобой. Я отвечаю перед Верховным Магом Асила. Так что тебе не нужно знать, что со мной делать. — Я швырнула ему его слова с такой силой, что меня бросило в дрожь.

Арик посмотрел на меня сверху вниз.

— Я лидер. Ты действительно отвечаешь передо мной.

Демос встал между нами.

— Ладно, мы тут немного перегрелись. Давайте все успокоимся.

Яран обнял Арика за плечи.

— Мы должны дать эмоциям остыть, прежде чем произнесем что-то, что нельзя будет повернуть обратно.

— Слишком поздно, — сказала я и повернулась спиной к Арику. Если бы я посмотрела на него, то заплакала бы.

— Что вы двое здесь делали? — спросил Демос, возвращая меч в ножны и поправляя пояс.

Дейдра вышла из потайной комнаты вместе с Тодом и Одраном.

— Мы пришли за ним. — Она положила руку на спину Тода.

Яран опустил руку.

— Кто он такой?

— Это Тод, — сказала Дейдра. — Он убил Джана, но не по своей воле. У него находился Чиаве. Мы должны были его получить.

Я протиснулась мимо остальных и направилась в читальный зал. Мне не хотелось разговаривать. Я не только разозлилась, но и устала. Из всех людей я думала, что Арик поймет, какое бремя я несу. Вместе с ним пришли и трудные решения. Я должна была сделать это без Стражей. Если бы они пошли со мной сегодня вечером, можно было бы забыть о Чиаве, Тод был бы мертв еще до того, как мы прибыли. И в Тоде было что-то невинное. Кто-то заставил его убить Джана, и я хотела сделать все возможное, чтобы снять с него обвинения.