— Джиа, — позвал Карриг через весь зал, — прояви немного жалости к мешку и подойди сюда.

Остальные Стражи последовали к нему. Яран шел рядом с Абре, их головы соприкасались, когда Яран показывал ей что-то в журнале.

Мы все окружили Каррига.

— Сегодня мы будем придерживаться наших первоначальных пар. — Его взгляд нашел меня.

Я нахмурилась, глядя на него.

— Я не хочу никаких жалоб, так что если вы склонны протестовать против вашей пары, убедитесь, что вы тщательно обдумали это. — Он переместил свой вес. — Вы будете надеждой миров — держите свои эмоции под контролем.

Группа разделилась на пары. Я повернулась к Арику, постукивая своим муляжом меча по бедру.

Карриг свистнул, и я бросилась на Арика. Он блокировал мой меч своим. Вибрация от удара почти заставила меня потерять хватку. Моя хватка была слишком расслаблена. Я крепче сжала руки и снова бросилась на него. Он уклонился от моей атаки. Пока мы спарринговали, я осмотрела его голые руки и открытую шею. Никаких ожогов или татуировок.

— Тебе действительно не следует пропускать тренировки, — сказал он, снова уклоняясь от моей атаки. — Ты становишься мягкой.

О, нет, он не просто так это сказал.

— Я покажу тебе мягкость. — Я бросилась вниз по коврикам, шлепая ботинками по винилу.

Мы сражались сорок минут, с небольшими перерывами между раундами, и, наконец, вступили в последний бой. Я прошла через это упражнение без слез. На самом деле, я онемела. Неужели я двинулась дальше? Я закрыла все двери в наше прошлое, кроме одной. А для этого мне нужно было знать, что он не обманул меня и не бросил.

Снова раздался свисток.

Я взмахнула мечом справа от него, и он парировал удар слева. Я проскользнула вокруг, держа меч параллельно и готовясь к его следующей атаке. Он двинулся прямо на меня, и я отсекла его удар, мой фальшивый клинок встретил его с громким стуком. Я наносила удар за ударом, и он блокировал каждый из них. Он был в обороне, а я в нападении. Мы оторвались друг от друга, переводя дыхание и глядя друг на друга.

Его губы изогнулись в правом углу рта, образовав ямочку. На какую-то долю секунды в его глазах мелькнуло что-то знакомое мне. Восхищение. Он и раньше так на меня смотрел.

До Эмили.

И так же внезапно, как появился блеск в его глазах, он исчез. Радость хлынула из меня, как вода из незакрепленного слива. Может быть, я ошибалась или была глупа, даже пытаясь это сделать, но я должна была выяснить, поставила ли Эмили на него метку.

В следующий раз, когда мы оказались в пределах досягаемости друг друга, я схватила его за ворот рубашки и дернула изо всех сил, надеясь сорвать ее с него.

Он вырвался из моей хватки.

— Черт возьми, ты что, пытаешься меня задушить?

Все Стражи прекратили борьбу и уставились на нас.

Арик потопал прочь и бросил свой меч в кучу возле комнаты с оборудованием.

Карриг свистнул в свисток.

— Ладно, идите в душ. Я дал Шинед слово, что сегодня рано закончу тренировку, так что вы сможете подготовиться к сегодняшней вечеринке.

Я протиснулась между другими потными Стражами к Ярану. Его короткие дреды и лоб блестели от пота. Темные глаза Абре презрительно смотрели на меня, ее короткие волосы прилипли к мокрому лицу.

— Что? — Я подняла на нее ладони. — Ты хочешь что-то спросить?

— Зачем ты схватила его за рубашку? Ты должна держать свои эмоции подальше от драки, — сказала она, проходя мимо, и добавила через плечо: — Мы дергаем друг друга только тогда, когда сражаемся. Ошибки означают смерть.

Яран вытер лоб полотенцем.

— Так почему же ты пыталась задушить Арика?

— Я его не душила. Я пыталась снять с него рубашку.

Он обернул полотенце вокруг шеи и ухмыльнулся.

— Ты хотела раздеть его здесь? Ты впадаешь в отчаяние?

— Нет. Только не это. Я кое-что искала.

Он натянул куртку.

— Ты не собираешься принять душ? — спросила я.

— Я пропускаю шоу. Я приму душ дома.

— Но разве ты не можешь просто принять душ здесь? — Я покачнулась на ногах. — Кроме того, ты можешь транслировать его на свой телефон.

— Мне нравится на большом экране.

Я умоляюще посмотрела на него.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Ладно, что ты замышляешь?

Я рассказала ему все об Эмили, о тайном кладбище и о том, что она могла заклеймить или вытатуировать на нем заклинание. В конце концов, он согласился принять душ и посмотреть, не найдется ли там чего-нибудь.

Я поспешила в женскую раздевалку и приняла самый быстрый душ, который когда-либо принимала.

Лея с любопытством наблюдала, как я торопливо одеваюсь.

— А где же битва? — сказала она.

— Мне нужно домой. Знаешь, Афтон придет в пять.

Она взглянула на часы над зеркалами.

— Сейчас только начало пятого.

— Я не хочу опоздать. — Я завязала мокрые волосы в хвост и выскочила за дверь.

В ожидании притворилась, что ищу что-то в своей сумке. Один за другим, Демос, Каил и другие Стражи начали выходить из мужской раздевалки.

— Кого ты ждешь? — спросил Демос, поднимая свою сумку.

— Ярана. Он выходит?

Яран толкнул дверь.

— Да, я закончил.

Остальные направились к уличным дверям.

Я потащила его по циновкам к двери.

— Ты видел что-нибудь на Арике? Ожог или татуировку?

— Ничего. Его кожа безупречна. Ни единого изъяна.

Я сдулась.

— Ты уверен, что там не было никаких следов?

Он бросил сумку перед дверью и взял куртку.

— Я видел каждый квадратный дюйм его тела. Это была трудная задача. Доверься мне. — Его ухмылка говорила, что это совсем не трудно.

Я заставила себя улыбнуться. Я действительно верила, что Эмили сделала что-то с Ариком. Что он не отверг меня. Пришло время взглянуть правде в глаза. Он больше не хотел меня.

— Спасибо, что сделал это, — сказала я побеждено.

— Мне было очень приятно. — Он стукнул меня по плечу, широкая улыбка все еще не сходила с его лица. — Послушай, почему бы тебе просто не отпустить его? Когда ты это сделаешь, то откроешь себя для новых возможностей.

— Я работаю над этим. — Я наклонилась к его плечу. — А как насчет того, чтобы ты тоже использовал все свои возможности? Я осмелюсь пригласить тебя на вечеринку сегодня вечером.

Улыбка сползла с его лица.

— Мне некого пригласить.

— Я слышала, что Коул и тот футболист расстались. — Я рывком распахнула тяжелую дверь. Солнечный свет ослепил нас, и я прищурилась на него. — К тому же на днях я застукала его за тем, как он разглядывал тебя за ланчем.

— Ты ведь не дразнишь меня, правда? — Яран бросился за мной, когда я пересекла стоянку, чтобы встретить папу в его Вольво.

— Просто позвони ему.

— Хорошо, я позвоню ему, — сказал Яран. — Только если ты пригласишь Бастьена.

Папа опустил стекло.

— Поторопись. Поезд Афтон скоро прибудет.

Я рывком открыла дверь, взглянув на Ярана.

— Я уже сделала это. Он не может приехать. Увидимся вечером.

Он помахал мне рукой, когда мы отъехали.

Я пристегнула ремень безопасности, гадая, приведет ли Арик кого-нибудь на вечеринку. Мое сердце упало при мысли о том, что он приведет Эмили. Мне действительно нужно было взять себя в руки и отпустить его. Но это было все равно что сказать своему сердцу, чтобы оно перестало биться. Мои легкие перестали расширяться и сдуваться. Мой мозг перестал работать. Я не знала, как перестать любить его.