- Вроде нет. С местной политикой и космогонией разобрались, прошлое вспомнили, договор заключили…

- Вспомнил! Я же хотел тебя спросить, насколько большие неприятности может доставить тот тип, которого я шуганул в "Крылатом мече".

- Не ко мне вопрос. Но есть у меня такое чувство, что лучше бы нам троим взять ноги в руки и умотать куда подальше. Желательно – в другой домен, причём не смежный с этим.

Брови Айса взмыли вверх.

- Ноги в руки?

- Ага. Как вспомнил родину, так полузабытые обороты и попёрли. Косяком.

- Ясненько. Что ж, мысль здравая. Вам двоим, как я понимаю, всё равно, куда двигать?

- Лишь бы подальше.

- Вот и славно. Потому что я давно хочу вернуться в одно примечательное местечко.

- Какое?

- Потом расскажу. По дороге.

На этом Айс выдернул из песка свой двуручник и заровнял подошвой сапога часть им же нарисованного круга. Защита от подслушивания исчезла с тихим шорохом, как будто осыпалась.

Ах, благие намерения, благие намерения!

Возможно, если бы мы двинулись в "примечательное местечко" сразу, нам бы сопутствовал успех. Хотя вряд ли… если уж судьба сомкнула челюсти, то так просто их не разожмёт.

Вместе с Айсом – уже не за ним, а именно вместе – мы вернулись к "Крылатому мечу". Там-то нас и ждали.

Я не успел активировать тревожный комплекс, не успел ничего предпринять, да что там – едва успел понять, что атакован! Ведь я – не единственный маг, умеющий работать под чарами скорости. Погружаемый в беспамятство, я услышал сухой и резкий электрический треск, а ещё – полный муки крик. Но смог ли Айс отбиться от засады и бежать, понять уже не успел.

Возвращение сознания стало процессом быстрым и безболезненным, однако всё равно крайне неприятным. Обычным людям не понять, каково это: очнуться – и осознать, что твоя Сила скована многократно большей Силой. Ощущения котёнка, схваченного за шкирку, или даже ныряльщика, попавшегося в ловушку под водой и чувствующего, как иссякает воздух в лёгких – ничто рядом с бессилием скованного мага.

Я не мог заглянуть в Глубину, потому что почти не чувствовал её. Не мог воззвать к Двойнику, потому что там, где обычно пребывал мой карманный вампир, зияла пустота, какая-то туманно-белёсая, отвратительная до нутряной дрожи. Я не… короче, почти ничего я не мог. Даже мысли в голове не текли, как вода, а вязко колыхались, точно мутноватая болотная жижа. Под Тихими Путами находиться было несравненно приятнее, чем под этой магией – значительно более изощрённой и в той же степени мерзкой.

То, что очень широкие, в пол-локтя и более, кожаные ремни, охватывающие мой торс, руки и ноги, удерживали меня в лежачем положении на каком-то здоровенном камне, неприятно напоминающем жертвенник, было уже сущей мелочью. Такой же, как полное отсутствие одежды.

Безделица. Мелкий штришок на общем тошнотно-омерзительном фоне.

Клянусь душой и жизнью, как же погано!

- Здравствуй, Рин Бродяга.

Знакомый голос. Я скосил к его источнику глаза (голову мою удерживал в неподвижности отдельный ремень).

- Боюсь, что не испытываю желания пожелать здоровья и вам, те-арр.

Сейвел усмехнулся.

- Значит, изображать гордое молчание не хочешь? Разумно.

- Конечно, разумно. Только в разговоре я могу выяснить, почему вынужден испытывать на себе последствия вашей недальновидности.

Те-арр не стал размениваться на слова. Короткий знак кому-то вне поля зрения, и у меня аж в глазах почернело от боли. Вопль я, кажется, смог удержать, а вот удалось ли мне не издать стона или тихого хрипа – не поручусь. Слух отказал.

- Советую быть повежливее и не использовать оскорбления, даже завуалированные, – сообщил Сейвел скучным тоном, когда я более-менее пришёл в себя после преподанного урока. – Бродягам не позволено безнаказанно плевать на честь те-арра.

"Хороша честь, если её может запятнать такая малость!" Но оглашать своё мнение вслух я не стал. Не видел смысла.

Молчание также оказалось ошибкой. Новый жест Сейвела – и я получил ещё один урок на тему послушания. Показавшийся мне более долгим, хотя вряд ли он был таковым на самом деле.

- Кажется, ты хотел что-то сказать?

- Те-арр, – сквозь стиснутые зубы, – может услышать от меня что угодно.

- А будет ли это правдой, Бродяга?

- Если те-арру угодно услышать именно её, да, те-арр.

- Не переборщи с сарказмом.

- Те-арр, я стараюсь, те-арр!

На лицо Сейвела набежало легчайшее облачко неудовольствия. Похоже, я опять вёл себя не так, как он того ждал.

Какая жалость, право слово!

"Но ведь ты не слышишь в моём голосе издёвки, не так ли?"

- Мой подарок сломал ты?

- Те-арр, нет, те-арр! Я окружил ваш подарок защитой, которая отслеживала моё состояние и при утрате мною сознания должна была стереть магические структуры фибулы, те-арр!

- Зачем?

- Те-арр, я не мог позволить, чтобы вашим подарком воспользовались в корыстных целях третьи лица, те-арр!

Сейвел обернулся к какому-то типу в плаще, скрывающему лицо под глубоко надвинутым капюшоном.

- Неужели он говорит так искренне, как мне кажется?

- Я тоже не чувствую фальши, господин.

- Ну-ну. – И снова в мой адрес:

- В каком из Высоких кланов ты прошёл обучение?

- Те-арр, я никогда не состоял ни в одном Высоком клане, те-арр!

- Вот как… почему?

- Те-арр, от меня потребовали бы больше, чем я готов дать, те-арр!

- Тогда каким образом ты приобрёл печать Мрака?

- Те-арр, благодаря случаю и огромным усилиям, те-арр!

- А подробнее?

- Те-арр, я был атакован умирающей вампиршей. Но смог убить её и изменить ход инициации так, чтобы не утратить ни жизни, ни свободы воли, те-арр!

- То есть ты действительно вольный маг, не связанный никакими обязательствами?

- Те-арр, нет, те-арр! В настоящий момент я связан договором попутчиков, заключённым между мною и женщиной хилла по имени Владислава, а также договором обмена опытом, заключённым мною и человеческим магом Айсом Молнией, те-арр!

- Этот энтузиазм начинает меня утомлять, – пробормотал Сейвел. – Значит, хилла… что ты знаешь о ней, Бродяга?

- Те-арр, чуть более чем за сутки до того, как достичь Зубца, я был атакован на тракте охотниками за рабами. Когда я убил их, выяснилось, что они держали в плену хилла. Будучи освобождена мной из заклятых пут, она пожелала странствовать под моей защитой. Затем, когда мы остановились на ночлег, её хотела пленить наёмная команда Дарвана Ореха. Я не позволил им это сделать. В обмен на жизнь и свободу Дарван Орех сообщил мне, что был со своими товарищами нанят одним из сородичей Владиславы в Эббалке. Разыскав трактир "Крылатый меч" и нанимателя, я попытался выяснить у него, что ему нужно от Владиславы, но не преуспел. Это всё, те-арр! Желаете узнать подробности, те-арр?

По мере моего монолога Сейвел всё больше кривился. Я отвечал честно, достаточно полно, не пытаясь утаить важных деталей происходящего, и даже – на армейский манер – уважительно. Но при этом допрашивающий наверняка чувствовал себя всё большим и большим идиотом.

Моё поведение в моём изложении тоже не выглядело особо разумным, но то было одной из целей, которые я преследовал, когда менял себя для этой вынужденной беседы.

- Беркут?

- Он по-прежнему совершенно открыт, господин, – старательно затирая любой намёк на чувство, сообщил тип в плаще с капюшоном – очевидно, ручной менталист Сейвела.

- Ты можешь сказать, почему он так себя ведёт? Может, это маска? Фальшь-эго?

- Нет. Я не чувствую применения магии.

"Разумеется, не чувствуешь – потому что я фактически не могу её использовать! По вашей, между прочим, милости!"

- Бродяга, ты проходил подготовку актёра или аналогичную? Тебя готовили как шпиона?

- Те-арр, нет и нет, те-арр! Я не актёр и не шпион, те-арр!

"Да, я всего лишь друид-недоучка… но это знание будет для вас лишним".