Вскоре для победы ей оставалось забить только восьмой шар, и даже Оуэн ее поддерживал. Она обошла стол и остановилась как раз возле меня. Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

– На удачу.

Покраснев, она одарила меня застенчивой улыбкой и наклонилась, чтобы прицелиться. Похоже, это будет чистый, легкий удар. Только она назвала его и оттянула кий, я вроде как случайно-нарочно позволил руке скользнуть вниз по ее спине и по изгибу попки. От моего нежного щипка Эйвери вскрикнула и так неудачно ударила кием, что шар подскочил на столе.

Вся комната ахнула, а затем разразилась смесью из смешков и сердитых воплей.

Эйвери стояла с неестественно красным лицом и в полнейшем неверии глядела на меня.

– Я только что проиграла, – наконец произнесла она. – По твоей милости.

– Знаю, – признался я с напускным раскаянием.

– Из-за того, что ты ущипнул меня за задницу!

Она была в бешенстве. Но отчего: что я ее полапал или что помешал выиграть? Я надеялся на последнее.

– Да, знаю и сожалею. А если серьезно, Эйвс, никогда не видел ничего сексуальнее, чем то, как ты вела этот стол. Я просто не мог позволить тебе выиграть, потому что мне действительно очень-очень хочется с тобой потанцевать.

Оуэн, смеясь, сжал рукой мое плечо.

– Ну, я не стану спорить. Мое чувство собственного достоинства благодарит тебя. – Он повернулся к Эйвери и положил свободную руку ей на плечо. – Не сердись на этого парня. Это в натуре было дико сексуально. Никогда не видел, чтобы кто-то так играл. Ты была неподражаема.

– Это все научный клуб, – вновь покраснев, пробормотала Эйвс.

– Что ж, будь я проклят, – хохотнул Оуэн и мимолетно обнял Эйвери. – А теперь пойди навстречу этому жалкому неудачнику и потанцуй с ним.

Танцевать. Грейсон хотел, чтобы я танцевала. И не как в средней школе, когда ты кладешь руки на плечи партнера и двигаешься по кругу. А быстро, плавно, сексуально. Я обречена.

Хотя могло быть и хуже. Сначала Грейсон попытался затащить меня в толпу, но Памела с Хлоей пришли мне на выручку.

– Вот уж нет! Я честно выиграл этот танец. Найдите себе кого еще, дамы!

Памела скрестила руки и смерила Грейсона сердитым взглядом.

– Ты смухлевал! И в качестве наказания Эйвери выполнит условия пари со мной и Хлоей. Ты сказал, она должна танцевать, но не уточнил, кто должен учить ее.

– Да, теперь она наша. – Хлоя утянула меня себе за спину и указала на свободный диван. – А ты пока можешь пойти туда, мистер Хапуга МакХапугавич, и подумать о том, что сделал.

Грейсон взглянул на диван и нахмурился.

– Вы отправляете меня на тайм-аут?

– Да! – Памеле очень понравилась эта идея. – Ты, Грейсон Кеннеди, заработал тайм-аут. Теперь уходи. Кыш.

Он обеспокоенно посмотрел на меня, и тогда Памела смягчилась:

– Эйвери в прекрасных руках. Пойди возьми себе выпить или еще что и дай нам пятнадцать минут научить ее простым движениям.

Грейсон не выглядел счастливым, но в итоге все же посмотрел на меня и вздохнул.

– Ты права. Наверное, с вами ей будет легче расслабиться. – Он улыбнулся мне. – Помни, это должно быть весело. – Указал на диван, на который его только что отправила Хлоя. – А я буду там, делать в точности, как мне сказали: усердно думать о том, что сделал. – Еще одна улыбка, такая лукавая, что я испугалась его следующей фразы. – Вспоминать каждую восхитительную деталь.

Я поняла, что кто-то ударил его по руке, только не знала, кто именно, поскольку быстро отвела взгляд в сторону. А уже в следующую секунду меня повели в гущу толпы. Памела повернулась ко мне лицом и взяла за руки.

– Для начала расслабься. Это не так сложно, как кажется.

– Да, – отозвалась Хлоя. – У тебя все получится. Гораздо проще танцевать одной, чем с парнем.

Я посмотрела на них с благодарностью, с благоговением даже. Полагаясь на прочитанные книги, я всегда считала, что все популярные девочки в школе коварные – такие наверняка существуют, Пэм с Хлоей предупредили меня о самых худших из них, – но потом узнала, что Грейсон не выносит придурков, потому люди рядом с ним на вершине пищевой цепочки реально хорошие.

– Вы не обязаны были это делать, – сказала я, хоть и была более чем благодарна им за спасение.

– О нет, обязаны! – хихикнула Хлоя. – Грейсону все сходит с рук. Ты была неподражаема. Не могу поверить, что он заставил тебя так продуть. Мы, девушки, должны держаться вместе. К тому же я с нетерпением ждала стриптиза от Оуэна.

– Более того, – добавила Памела, – ты не готова танцевать с Грейсоном.

Хлоя согласно застонала, обмахивая себя ручкой.

– Это точно. Он хорош, но... – Она вздрогнула от былых воспоминаний. – Даже не прилагая усилий, этот парень ходячая неприятность.

Не сомневаюсь. Я посмотрела на танцующие вокруг нас пары. Этого хватило, чтобы вогнать меня в краску. Уверена, все выглядело б еще хуже, танцуй я с Грейсоном.

– Самая лучшая неприятность, – мечтательно добавила Памела.

Ее взгляд говорил яснее слов. Она встречалась с Грейсоном – ничего удивительного.

Вполне возможно ее назвали в честь Памелы Андерсон, потому что ей было предназначено стать супермоделью. Рост под метр восемьдесят, фигура – идеальные песочные часы, густые каштановые волосы, струящиеся по спине до талии и всегда прекрасно уложенные – вне зависимости от погоды. Она превосходно подходила для такого парня, как Грейсон.

– Вы встречались, да? – спросила я.

Они с Хлоей виновато улыбнулись.

– Она была первой, – сказала Памела о Хлое.

– Но Пэм продержалась дольше, – вступилась за ту Хлоя.

Вот это меня удивило. Тогда, в столовой, я говорила совершенно серьезно – я правда не думала, что какая-либо девушка пробыла с Грейсоном дольше выходных.

– Как долго ты с ним встречалась?

Памела улыбнулась.

– Не так долго, как ты.

– Я? – удивленный ах в ответ.

– Уже прошло почти три недели с Нового года. Думаю, это своего рода рекорд для Грейсона.

– Но мы с Грейсоном не встречаемся!

– Умоляю, – хихикнула Хлоя, – из всех ты ближе всего к определению «реальная девушка Грейсона». Может, вы и не целуетесь, но на других он даже не смотрит.

У меня отвисла челюсть, и Памела развернула меня лицом к дивану. Грейсон сидел там и наблюдал за нами. Он улыбнулся мне и через всю комнату крикнул Памеле:

– Я не вижу никаких танцев! Мне следует подойти к вам?

Памела закатила глаза и развернула меня обратно.

– Видишь? – подразнила Хлоя. – Он с тебя глаз не сводит.

– Полностью сражен, – согласилась Памела.

Я ощутила трепет в животе, но списала все на нервы. Это не могли быть бабочки. Я влюблена в Эйдена, не в Грейсона. Два совершенно разных брата. У нас с Грейсоном нет ничего общего. Он всего лишь испытывает ко мне жалость. Я просто одна из тех немногих, кого он еще не завоевал. Ему интересно, но его азарт, если он в самом деле есть, скоро пройдет. Сейчас я для него просто новая блестящая игрушка.

– По-моему, это мило, – сказала Хлоя.

Памела же покачала головой и рассмеялась.

– По-моему, это послужит ему уроком. Скольких девушек он влюбил в себя? Настало время ему отведать собственного лекарства.

Я споткнулась от услышанного намека.

– Ты думаешь, он в меня влюбился?

– Достаточно разговоров, – с хитрой улыбкой произнесла Памела. – Мы сюда танцевать пришли. Итак, сначала прислушайся к музыке. Почувствуй ритм. Закрой глаза, если это поможет.

Она сменила тему, и это меня полностью устраивало. Я не могла больше думать о Грейсоне, поэтому закрыла глаза. Песня была незнакомой, но основной ритм подхватывался легко. От его мощности музыка отдавалась в груди.

– Хорошо, что делать теперь?

– Теперь? Просто начинай двигаться.

Ну разве это хоть чем-то похоже на обучение?