— Да, — прошептала она. — Я понимаю.

— Как только улажу дела дома, я вернусь, обещаю тебе, любовь моя. И еще, я буду звонить тебе, держать тебя в курсе событий. Хорошо?

Она выдавила из себя улыбку.

— Хорошо. Когда ты уезжаешь?

Макс крепко обнял ее и коснулся губами глаз, щек, губ.

— Не сегодня, — прошептал он, целуя ее в губы и лаская грудь. — Уж точно не сегодня.

В эту ночь они любили друг друга еще более страстно, еще более жадно, чем раньше. Казалось, он хочет стать частью ее существа, оставить кусочек себя с ней, подарить себя ей без остатка.

Но утром Макс проснулся с твердым решением ехать. Пока он брился, собирал вещи, Джил приготовила завтрак, и позже, когда они сидели друг против друга за кухонным столом, не могла отвести от него глаз. Ей хотелось запомнить каждую черточку его лица, каждую родинку.

Макс поцеловал ее в последний раз, и этот сладкий долгий поцелуй сделал расставание еще более тяжким. Сейчас, когда он принял решение, нетерпение охватило Горинга. Мыслями он был уже на пути домой. Все, что она могла сделать, это отпустить его.

Джил смотрела вслед исчезающей машине, и несдерживаемые слезы, не замечаемые ею, текли по щекам. Она чувствовала себя так, будто навсегда лишилась самого близкого человека.

Этот день показался Джил нескончаемо долгим. Она бродила из комнаты в комнату в поисках хоть каких-нибудь следов его пребывания, хоть чего-нибудь, что напомнило бы о самых счастливых днях ее жизни. Но он был с ней так недолго и почти ничего не оставил после себя. Вот посуда, из которой он ел сегодня утром, да и ту успел сполоснуть.

Что-то от него должно было остаться в мастерской, какой-то памятный знак о его пребывании там, но Джил не могла заставить себя пойти туда.

После полудня она долго бродила по пляжу, намеренно выбирая места, удаленные от дома, где жила Бекки, чтобы не отвечать на вопросы любопытной соседки. Снова и снова Джил мысленно возвращалась к пережитым вместе с Максом радостям, бережно перебирая особенно счастливые мгновения их недолгого романа, и искры отгоревшего костра согревали душу, успокаивали сердце.

Вечером Джил сидела на кухне. У нее совсем пропал аппетит, и она равнодушно перебирала пакеты и банки со съестным. Услышав телефонный звонок, она стремительно рванулась к аппарату.

— Макс, это ты, — выдохнула она. — Я так рада, что ты позвонил. Откуда ты?

— Из небольшого городка в Орегоне. Похоже, мне придется здесь заночевать.

— Понимаю, ты, наверное, устал, да и не до конца еще оправился после травмы.

— Нет. Я прекрасно себя чувствую. Но поступило предупреждение о возможной снежной буре, идущей с гор. Дорожный патруль рекомендует специальные покрышки с шипами, а у меня их нет. Вот я и решил переждать ночь.

— Прошу тебя, будь осторожен. Горные дороги очень опасны, особенно при снежных бурях и гололеде.

— Надеюсь, что к утру погода наладится. Мне действительно не терпится ехать дальше.

Макс на мгновение затих, а потом уже более низким и тихим голосом спросил:

— Ты скучаешь по мне так же, как и я по тебе?

У Джил заныло в груди.

— В общем, нет, — ответила она полубезразличным тоном, но тут же рассмеялась. — Ты еще спрашиваешь?! Конечно, я тоскую по тебе. Мне, наверное, еще тяжелее. Тебя хоть что-то отвлекает, а я…

— Нет, — сказал он твердо. — Я буду думать о тебе все время: пока еду домой, и в Сан-Франциско, и всегда — до тех пор, пока не смогу вернуться к тебе.

— Так почему бы тебе не вернуться прямо сейчас?

— Не могу, пока не улажу все дела, — вздохнул Макс. — Но это не займет много времени. Теперь я знаю, что должен делать. И ты — главное действующее лицо моего сценария будущего. Ты ведь это знаешь, дорогая?

— Да, Макс, знаю. И буду ждать тебя.

— Ну, что же, пора мне присмотреть местечко, где бы я мог поесть, а потом поищу мотель. Если мне и вправду предстоит завтра пересекать горы в метель, стоит отдохнуть и как следует выспаться. Позвоню тебе уже из Сан-Франциско. Будем надеяться, что это случится завтра.

— Я буду на месте.

В трубке зазвучал отбой, и Джил на ватных ногах дошла до кухни и присела на высокий табурет у кухонного буфета, подперев рукой подбородок и счастливо улыбаясь. Его голос наполнил радостью ее душу, вернул утраченный покой.

Внезапно она ощутила зверский голод, достала из холодильника оставшиеся от завтрака ветчину и картофельный салат и стала уплетать их с завидным аппетитом. Сердцем и мыслями она находилась возле того высокого смуглого мужчины, которого, сама того не желая, полюбила сильнее всего на свете, сильнее самой жизни.

К утру, тем не менее эйфория покинула ее. Прошел день, за ним другой — самые тусклые из тех, которые ей довелось прожить. Даже после смерти отца она не испытывала такой опустошенности.

Не зря говорят: кто не познал счастья, не знает истинную цену горя. Она словно провалилась из рая в преисподнюю. Все вокруг потеряло цвет и вкус, казалось ненужным и бессмысленным. Джил понимала, что причина ее глубочайшей депрессии в неопределенности будущего, но гнала от себя тревожные мысли.

В глубине души она не сомневалась в том, что Макс любит ее, и старалась вспоминать все лучшее, что было между ними, повторяя как заклинание его обещание вернуться. Но, что их ждет впереди? Он так и не сказал, что хотел бы жениться на ней, а его помолвка, пусть неофициальная, сохранялась в силе. Возможно, сейчас рядом с ним были другие женщины, быть может, и очаровательная Вирджиния.

Ну, конечно же, она должна быть очаровательной. Именно такой в представлении Джил была обладательница чувственного голоса, который ей довелось услышать в телефонной трубке. Красивая, уверенная в себе женщина. Тот голос до сих пор звучал в ушах Джил. Макс сказал, что решит проблему. Но как? И что потом?

На четвертый день Джил перенесла рабочие материалы в мастерскую. Так было удобнее. Ведь там хранились и записи, и отцовские журналы. Но основной причиной перемещения было то, что в мастерской девушка ощущала присутствие Макса. Здесь еще сохранился его запах, его аура.

В ванной Джил нашла кое-что из его вещей: мыло в душе, помазок на стеклянной полке над раковиной. На нем даже осталось несколько прилипших волосков от его щетины. Простыни источали аромат его лосьона, на подушке была заметна вмятина, оставленная его головой.

Кульминацией каждого дня были скупые разговоры по телефону. Он позвонил ей, как и обещал, из Сан-Франциско, чтобы сообщить, что благополучно пересек горы.

— Не знала, что ты живешь в многоквартирном доме, — сказала Джил, смеясь. — Фактически, я ничего о тебе не знаю. Не представляю, как складываются твои будни.

— Ничего особенного, даже и рассказывать не о чем.

— Может быть, но если ты посвятишь меня в какие-нибудь детали, мне будет легче почувствовать тебя рядом. Я буду представлять тебя среди вещей, которые тебя окружают. Ты видел меня в моем доме, а я даже не знаю, как выглядит твой.

— Этому дому недолго осталось быть моим, — твердо заявил Макс. — Помни, что я вернулся сюда только ради одного: поставить на моей прежней жизни точку. Наберись терпения. Знай, что мне так же тяжело без тебя, как и тебе без меня.

Джил сомневалась в этом. Мужчины умеют находить забвение в разных делах, а для женщин любовь — смысл всей жизни. Что по этому поводу говорили классики? «Любовь для мужчины — способ уйти от действительности, а для женщины — сама действительность». За прошедшие века мир мало изменился, по крайней мере в том, что касается человеческой природы. Пусть женщины отвоевали себе свободу и способны сами себя обеспечить, пусть мужчины перестали быть единственной опорой их существования, но от этого женщины не стали счастливее. Если нет любви, они теряют вкус к жизни.

— Знаю, — сказала она тогда Максу, — и не жалуюсь на судьбу. Я просто тоскую по тебе, вот и все. И не могу представить то место, где ты живешь. Для меня ты существуешь только здесь, на этом пустынном побережье.