А Кетлин? Чем больше он старался не обращать на нее внимания, тем сильнее его тянуло к девушке. Нико даже представить не мог, что простой взгляд, жест или улыбка могут разжечь в нем такой огонь желания.

Вспыхнувшая на миг в его глазах страсть заставила ее замолчать, тело словно обдало жаром. А может, ничего и не было, просто Кетлин ожидала увидеть это?

— Мне также не хотелось дарить дом правительству или государству, — ее губы дрогнули. — Дело в том, что я — эгоистка. Моя романтическая половинка хочет, чтобы Суонси всегда оставался моим домом, куда бы я смогла приезжать когда угодно и жить сколько угодно и сейчас, и в будущем. Мои дети должны получить его в наследство. Практическая половинка также желает сохранить Суонси, но не как памятник. Превратив это место в курорт, я смогу контролировать все, что здесь происходит, до конца своей жизни.

Кетлин замолчала. Выражение темно-карих глаз Нико не оставляло сомнений. Горевшее в них желание смутило ее.

— Вы настоящая леди, Кетлин Деверелл, — ласково произнес он. — Романтичная и практичная. Вы знаете, как сохранить и защитить этот дом и как одновременно вдохнуть в него жизнь!

— Суонси заслуживает ласкового обращения. Это добрый дом. Мне бы хотелось, чтобы и другие люди могли приезжать сюда так же, как и я, отдыхать, набираться сил, любить и быть счастливыми в его стенах. Нико коротко усмехнулся, стараясь побороть охватившее его желание, которое становилось все сильнее с каждым ее словом.

— Мне повезло увидеть Суонси сейчас. Боюсь, что после его открытия я буду не в состоянии остановиться здесь.

Кетлин нахмурилась, приняв всерьез эти легкомысленные слова.

— Я не собираюсь взвинчивать плату. Но, к сожалению, содержание дома, ремонт, страховка, обслуживание — все это диктует высокие цены. Поэтому курорт будет для ограниченного круга людей, я вынуждена пойти на этот компромисс, чтобы довести до конца то, что задумала, — она недоуменно посмотрела на него. — А что вы имели в виду, говоря, что будете не в состоянии остановиться здесь? А как же Дифренцы?

— Я не участвую в семейном бизнесе, — Нико улыбнулся, пытаясь превратить все в шутку. — Кстати, совсем забыл спросить, сколько вы возьмете с меня за проживание?

— Меня это не беспокоит. Могу вас заверить: пока до открытия Суонси еще далеко, ваша чековая книжка не пострадает.

— Перед вами, действительно, стоит трудная задачка.

— Мне нравится это занятие. Суонси — один из лучших сохранившихся образцов нового направления в американском искусстве. Все в доме, от конструкции до дверных ручек, отделка и форма, составляет единое целое, — Кетлин судорожно глотнула, не в состоянии продолжать дальше, даже о своем любимом предмете.

Девушка опустилась на стул возбужденная, взволнованная и полностью выбитая из колеи. Уже свыкнувшись со страстной любовью к месту своего рождения, она не знала, как совладать с той бурей чувств, которую вызывал в ней Нико.

— Жаль, что вы не видели дом в зените его красоты. Обещайте, что приедете сюда еще раз после реставрации, — произнесла Кетлин внезапно охрипшим голосом и неуверенно усмехнулась. — Плата для вас будет особая.

Нико понял состояние девушки, чувствуя, что ее тоже тянет к нему. Он был достаточно опытен и знал, что стоит приложить немного усилий — и она будет его. Эта мысль не давала ему покоя, мешая спокойно сидеть. Нико постарался взять себя в руки. За многие годы он убедился, что не все так просто, как кажется. Кетлин совсем не похожа на него, такая добрая и открытая. Она не заслуживает легкомысленного отношения к себе. Вероятно, у девушки еще не было опыта в любовных делах. И Нико сомневался, что имеет право вторгаться в ее жизнь. «К черту раздражительность», — подумал он. Возможность приехать сюда казалась такой соблазнительной, и вот…

— Пожалуй, уже пора спать, — произнес Нико, первым нарушив молчание.

Кетлин поразилась, обнаружив, что не хочет, чтобы он уходил. В свои двадцать шесть лет, подобно другим женщинам, она уже встречалась и расставалась с мужчинами, но впервые испытала столь сильное чувство. Нико даже не пытался увлечь ее, но его взгляд был красноречивее поцелуев многих известных ей мужчин. Кетлин непроизвольно посмотрела на губы Нико, такие сильные и решительные. Без сомнения, он хорошо знал, как целовать женщину.

— Я поднимусь с вами, чтобы убедиться, что у вас есть все необходимое.

Нико опустил глаза, избегая ее взгляда, но не смог унять дрожь в теле. Воображение его разыгралось. А что, если овладеть ею прямо здесь, на столе? В ушах шумело, он слышал только голос своей возбужденной плоти.

Мужчина так быстро вскочил, что чуть не перевернул стол. Загремели тарелки, а пустой бокал грохнулся на пол. Звук разбитого стекла нарушил хрупкую атмосферу пробуждавшихся чувств.

— Не нужно этого делать. У меня есть все необходимое, и я сам найду дорогу.

С разочарованным видом Кетлин обошла стол и потянулась за его тарелкой.

— Я уберу, — пробормотал Нико, легко коснувшись ее руки.

Взгляды их встретились, и в ту же секунду острое желание пронзило Кетлин, заставив забыть обо всем на свете.

— Я всего лишь хочу помочь, Нико! — умоляюще проговорила она.

«О Боже! Какие прекрасные глаза», — подумал он, но смог лишь прошептать:

— Я знаю, — чувствуя, что пытается бороться с неизбежным, Нико протянул руку, намереваясь коснуться щеки девушки, но быстро отдернул се, словно обжегшись. — Просто не привык, чтобы за мной ухаживали.

— Вы живете один? — Кетлин давно хотела задать этот вопрос. Почему-то она была уверена, что его сердце свободно, и не только из-за голодного взгляда, которым он пожирал ее.

— Да.

Нико даже не подозревал, что можно так желать женских ласк. Ему хотелось приникнуть к губам Кетлин опустошительным, сжигающим поцелуем, раствориться в ней, забыв обо всем на свете.

Почувствовав дразнящий аромат ее кожи, Нико забыл о предосторожности. На этот раз он легко коснулся пальцами обнаженного плеча девушки. Бархат. Ее кожа покрылась мурашками. Нико обнял Кетлин и прижал к себе. Там, где гибкое, нежное тело касалось его, он чувствовал жар. Нико стиснул зубы, готовый овладеть ею прямо сейчас. Но в следующее мгновение, неизвестно почему, опустил руки.

Непонятно, что сработало: здравомыслие или чувство самосохранения, но он был очень благодарен этому и одновременно сильно огорчен.

— Спокойной ночи, Кетлин.

— Спокойной ночи.

Уже в своей комнате Нико осторожно лег на кровать и прикрыл рукой глаза. Не было сил ни думать, ни вспоминать об этом эпизоде, но чувства обострились до предела, и он все еще не мог забыть прикосновение к ее коже.

Ну почему так произошло? Все в нем воспламенялось, когда Кетлин была рядом. Нико чувствовал, что с ней происходит то же самое. Они высекали друг в друге искры, от которых могло вспыхнуть пламя, а это уже было опасно.

Он медленно опустил руку. Нельзя допустить, чтобы между ними что-то произошло, хочется ему этого или нет. Ни с кем нельзя заводить отношений, тем более с хозяйкой дома. Нужно постоянно напоминать себе: ты приехал сюда не из-за Кетлин.

И когда пришла боль, не давая заснуть, он уверял себя, что это из-за ранения, а не из-за желания.

Боже, как хотелось вчера, чтобы Нико поцеловал ее, думала утром Кетлин, выходя на первом этаже из лифта.

«Все идет хорошо, — говорила она себе, — уж слишком ты осторожна». Девушка с сожалением прищелкнула языком, можно было сэкономить уйму времени и избавиться от лишних хлопот, если сразу позволить ему остаться в доме. После всей этой суматохи она почти всю ночь думала о Нико Дифренца. Кетлин была в смятении.

Что-то подсказывало ей, что этот мужчина не так прост, каким хочет казаться. Тайны. Он не говорит ей всей правды. Но Кетлин тянулась к нему и не в силах была справиться с этим.

Внутри вспыхнуло новое чувство: наполовину возбуждающее, наполовину пугающее, словно у нее в руках граната и неизвестно, кто держит чеку: она или Нико.