— Ллевелин… — Шейн попытался говорить тихо, но все равно испугал большого парня.

Лу резко обернулся, его грустные глаза нервно сканировали аллею.

— Что ты… — Лу поднял руку и попятился еще дальше в угол. — Ты не… ты… просто останься… я не причиню тебе вреда.

— Я знаю, Ллевелин. Я пошел за тобой, — Шейн сделал ударение на этом «я», когда подошел ближе.

Лу выглядел так, будто у него отказали ноги, и у Шейна возникло острое непреодолимое желание обнять его, но он остался стоять на месте.

— Дай угадаю. Ты здесь, чтобы сказать, что я не получил работу, — Лу невесело усмехнулся. — Я уже догадался. Они послали тебя избавиться от меня, верно? Делай то, за чем пришел. Я не буду драться с тобой и не стану причинять вред, — Лу отвернулся к стене, все его тело нервно дрожало, пока он боролся, пытаясь взять себя в руки. — Я за всю свою жизнь никому не причинил вреда, — прошептал он с болью в голосе.

Шейн пока не был до конца уверен почему, но он верил Лу. На самом деле верил. Он осторожно положил руку на широкое плечо парня и так же осторожно повернул его лицом к себе. Ему было нужно, чтобы Лу видел его искренность.

— Нет, Ллевелин. Я здесь не для того, чтобы избавиться от тебя. Я пришел, чтобы проводить тебя домой и убедиться, что ты доберешься туда без проблем. Ты выглядел очень расстроенным, и я не хотел, чтобы ты считал, что все в этом городе думают одинаково.

— Ты в курсе, что Шериф говорил обо мне, верно? — голос Лу был невероятно глубоким и хриплым, вероятно, отчасти из-за охватившей его нервозности, но по большей части это был его особый тембр.

Это заставило Шейна сделать паузу. Он прочистил горло.

— Да, Ллевелин.

Наконец, Лу взглянул ему в глаза.

— Можешь звать меня Лу.

— Так тебя зовут все остальные? — слегка улыбнулся Шейн.

— Да.

— Что ж, тогда я должен делать что-то, что будет отличать меня от остальных, — Шейн пожал плечами. — Так где ты остановился, Ллевел?

Ему показалось, он различил слабую улыбку на лице Лу, но в переулке было достаточно темно. Он надеялся, что сможет заставить Ллевелина доверять себе, ему очень понадобится здесь друг.

— Я остановился у Мисс Пэт. Я снимаю у нее комнату. По крайней мере, снимал до этого момента, — грустно сказал Лу.

— Давай, пойдем, — Шейн кивнул головой в сторону входа в переулок, и Лу шагнул за ним.

Шейну нравилось, насколько высоким Лу был по сравнению с ним. Шейн был чуть выше шести футов [3] , но Лу, должно быть, возвышался на шесть и четыре или шесть и пять [4] . Он мог взобраться на этого парня, как на сильный дуб, которым тот и был.

— И как… тебе нравится комната?

— Эм… Да. Она действительно отличная. А что?

Лу посмотрел на него и желудок Шейна сделал ту самую трепещущую вещь, которую делал каждый раз, когда глаза Лу брали его в заложники своим выразительным взглядом.

— Ну, это я ее построил, поэтому мне просто интересно, — произнес он, слегка дразнясь.

— Ты хорошо работаешь, Шейн.

Шейну захотелось остановиться прямо там, где они были, и устроить брейк-данс посреди тротуара. Ему так чертовски невероятно нравилось, как его имя звучало, произнесенное этим глубоким хрипловатым тембром. Он мог бы слушать, как Лу говорит весь день и всю ночь… особенно ночь.

— Спасибо, — негромко произнес он в ответ.

Они свернули на улицу Мисс Пэт, удивленно отметив, что им потребовалось всего полчаса, чтобы дойти до этой части города. Шейн хотел бы, чтобы это длилось дольше. Вероятно, они оба были рады, что им никто не встретился по пути. Большинство жителей, скорее всего, еще слонялись по центру, споря о своей точке зрения с любым, кто захотел бы их слушать. Шейн знал, что впереди Лу ждет настоящая буря, но он надеялся, что тот будет достаточно силен и крепок, чтобы противостоять ей. Может быть, если рядом с ним будет правильный человек, они оба смогут выдержать шторм вместе.

Им оставалось пройти всего квартал и обоим нравилось идти плечом к плечу по узкому тротуару. Тишина между ними не была напряженной, не была неловкой, она была мирной и спокойной, и позволяла Шейну подумать о том, как он себя чувствует в сильной компании Лу. Шейн чувствовал себя с ним в безопасности.

Шейн назвал его Ллевел, потому что хотел отличаться от остальных. Что ж, он определенно от них отличался. Лу уже было подумал, что свободен, когда все вопросы на городском собрании решили, а мэр подводил итоги, но, разумеется, он никогда не был из числа тех везунчиков, у которых все в жизни складывалось просто. Жена Шерифа раскрыла его присутствие жителям городка и вскоре все, вплоть до их матерей, будут в курсе, кто он и в чем был обвинен… все, включая Шейна. Лу хотел верить, что Шейн был другим, но тому все еще не доставало некой критической информации: истинной природы преступления Лу. Определение «сексуальный преступник» охватывало широкий спектр преступлений. Разумеется, сюда входили такие наиболее очевидные, как изнасилование и сексуальное домогательство, но оно так же включало в себя похищение людей, подглядывание, инцест, непристойное обнажение, черт, даже публичное мочеиспускание в некоторых Штатах.

Лу задавался вопросом, стоило ли ему самому просто рассказать Шейну правду, чтобы сразу прояснить ситуацию. Хуже, чем уже было, все равно не стало бы. Ллевелин почти полностью был уверен, что после этого Шейн не станет нанимать его на работу, но если Лу правильно разыграет свои карты, у него в этом городе мог появиться хотя бы один друг. До дома Мисс Пэт оставалось всего пара дворов, когда Лу увидел ее седан на подъездной дорожке вместе с большим фордом F-350, к крыше которого была прикреплена лестница.

— Эм… Шейн. Возможно, тебя не интересует то, что я скажу и, возможно, тебя не волнует, почему я был в тюрьме, но я хочу быть честен с тобой. Знаю, люди думают, что у каждого осужденного есть оправдание за свое преступление, но как мой отец всегда говорил мне, «Оправдание – как задница. У каждого есть и все воняют». Так что я не стану искать оправдания своему…

Лу пришлось остановиться еще до того, как он толком начал свои объяснения, потому что Шейн от души расхохотался.

— Это не должно было звучать смешно… — произнес Лу, уставившись на красивого парня рядом с ним.

— Прости. Я просто… просто никогда не слышал этого раньше, — Шейн вытер уголки глаз. — Звучит очень похоже на то, что сказал бы мой отец.

— Мама, мне все равно, что ты считаешь его хорошим парнем, он здесь не останется! — громкий мужской голос неожиданно прогремел через переднюю дверь Мисс Пэт. — Думаешь, я позволю сексуальному маньяку жить с моей пожилой матерью?

Лу услышал лязг посуды, а затем обычно мягкий голос Мисс Пэт прозвучал в ответ громко и решительно.

— Я покажу тебе пожилую, ты у меня прямо сейчас получишь этой сковородкой по голове.

— Мама, это же безумие! Поверить не могу, что ты на самом деле собираешься позволить ему остаться здесь. Он насильник! Он взял кого-то против воли! Заставил кого-то заняться с ним сексом!

Колени Лу вдруг подогнулись, и он вынужден был тяжело опуститься на ступеньки крыльца, спрятав голову у себя в руках. Пропустив пальцы сквозь волосы, Лу плотно закрыл глаза от той боли, что вновь быстро поглощала его. Боли, которая разрастаясь, разрывала на части его голову, грудь и сердце. Он бы все отдал, чтобы его старший брат сейчас был здесь. Ллевелин вытащил телефон, но его руки дрожали так сильно, что ему пришлось набрать номер три раза, прежде чем он правильно это сделал. Мисс Пэт все еще громко спорила со своим сыном, пока он беспомощно сидел снаружи и слушал их ругань. Прижав трубку к уху, Лу прослушал несколько гудков, после чего голос его брата сказал, что он занят и попросил оставить ему сообщение.