— Да. Она научила меня почти всему, что я знаю о лошадях.

— Видимо, незаурядная женщина.

— Без сомнения.

На несколько минут воцарилось молчание. Слышно было только, как угли потрескивают в костре. От Шонны не ускользало даже малейшее движение Тайлера.

— Из-за нашего пикника ты пропустил сегодня деловую встречу. Она была очень важная? — спросила Шонна, только чтобы нарушить гнетущее молчание.

Тайлер усмехнулся и посмотрел на нее.

— Ужин с семьей Алисии. Предполагалось, что на нем будет объявлено о нашей помолвке. Но я не смог туда пойти, узнав, что ты сказала Лени.

— А что я такого сказала? — удивленно спросила Шонна, стараясь не показать, как сильно взволновала ее эта новость.

— Ты сказала, если родители не ходят с ребенком на праздники, значит, они его не любят.

— Я этого не говорила, — начала оправдываться Шонна. — Я сказала ей, что моя мать никогда не ходила со мной на школьные мероприятия. Что мы с ней никогда ничего не делали вместе. Мы говорили с Лени о том, как понять, любят тебя родители или нет. Не думала, что она воспримет так буквально мои слова, и прости, что нарушила твои планы.

Он пожал плечами.

— Никаких особенных планов не было. Обычный ужин.

— Значит, ваша с Алисией дружба перешла в нечто большее, чем ты предполагал.

Она не должна показывать, что эта новость расстроила ее. Остается только порадоваться за него.

— Поздравляю вас.

— Да… — Он помешал палкой угли в костре. — Мы вообще-то не помолвлены. Я еще не принял решение.

— Решение?

— Мы только еще обсуждаем с Алисией такую возможность. — Он помедлил и вдруг резко спросил:

— Ты когда-нибудь была влюблена, Шонна?

От внезапности подобного вопроса она растерялась и не знала, что ответить. Решила быть откровенной.

— Думаю, только единожды. Но меня ждало разочарование. Я любила, думала, мне отвечают взаимностью. Но потом выяснилось, что он меня не любил.

— Вот и я тоже. — Тайлер снова пошевелил угли. — С матерью Лени.

Шонна ждала, что он еще что-нибудь скажет, но он молчал. Тогда она осмелилась спросить:

— и?..

— Это все. Как и ты, я разочаровался в любви. Крепкие отношения на любви не построишь, их нужно строить на более надежном фундаменте.

Шонна поняла, что он имел в виду.

— Хочешь сказать, что ты не любишь Алисию?

— Скажем так: теперь я смотрю на брак более трезво. Женитьба на Алисии принесет, без сомнения, свои плоды. Пора подумать и о будущем Лени.

— Ты считаешь, что брак с Алисией будет в интересах Лени?

— Я как раз пытаюсь это понять.

Она не имеет права вмешиваться в дела Тайлера, но, судя по тому, что ей говорила Лени, брак Тайлера с Алисией не понравится девочке.

— Разве вам с Лени вдвоем не намного лучше?

— Может быть, и лучше, но я иногда просто теряюсь с ответами на ее вопросы. Когда она была совсем маленькой, я мог состроить смешную гримасу, и понимание с ней достигалось. Теперь же… — Тайлер замолчал. Подняв с земли сухую ветку, он бросил ее в костер, она тотчас же загорелась. — Лени рассказала, что отец оставил вас, когда ты была совсем маленькой… обратился он к Шонне.

— Ну, не такой уж маленькой. Мне было девять.

— И больше вы не виделись?

— Нет. Он всегда твердил: если индеец не хочет, чтобы его нашли, его не найдут. Наверное, был прав. Я пыталась разыскать его, когда была подростком, но так и не нашла. Впрочем, он не чистокровный индеец, может, и встречу когда-нибудь, — усмехнулась Шонна.

— Если это произойдет, что ты скажешь ему?

— Задам единственный вопрос: почему он бросил меня? Потому что не нравилось все, что бы я ни делала?

— А если он ответит, что это было лучшее из того, что он мог для тебя сделать, тогда как?

— Скажу, что он был не прав. Ты поэтому бросил Лени, Тайлер? Поэтому никогда не пытался с ней связаться?

Тайлер кивнул.

Боль, отразившаяся на его лице, тронула Шонну до глубины сердца. Она ласково коснулась его руки.

— По крайней мере, сейчас ты рядом с ней. Только никогда больше не бросай ее.

Он положил руку поверх ее руки и, глядя ей прямо в глаза, сказал:

— На месте твоего отца я бы ни за что не бросил тебя. Ты — само совершенство!

Если бы я была совершенством, подумала Шонна, то вела бы себя иначе.

Шонна смотрела в глаза Тайлера и уверяла себя, что сошла с ума. Она потратила целый вечер, убеждая себя, что как мужчина он не интересует ее. К тому же узнала о его помолвке. Но теперь достаточно было ему взглянуть на нее теплым взглядом, и она тут же теряла контроль над собой.

— Думаю, мне пора, — сказала она, опуская глаза. — Уже поздно.

— Останься. — Он положил свою руку поверх ее ладони. — Пожалуйста.

От его прикосновения сердце ухнуло куда-то вниз. Шонна смущенно улыбнулась и быстро встала. Не хватало только выдать себя! Нет, хотя бы сегодня следует вести себя разумно.

— Тайлер, только что ты сказал мне о своей женитьбе. Значит, тебя и быть-то здесь не должно. — Она высвободила руку и отошла от бревна, на котором они сидели.

Он нахмурился.

— Какая связь между моей женитьбой и курткой, за которой я пришел?

— Ты прекрасно понял.

Вот сейчас он начнет отрицать взаимное влечение между ними и скажет, что она все придумывает. Но она услышала иное:

— Ты права. Куртка могла подождать до завтра. Я вернулся в надежде застать тебя одну. Дома было так пусто без Лени. Невольно стал вспоминать твой праздник, тебя, как ты великолепно выглядела. И вот я здесь.

Шонна молча смотрела на него. В душе поднималась буря чувств, но она решила не поддаваться влиянию его речей.

— Я польщена. Но если тебе стало одиноко, почему ты не пошел к своей невесте?

— К Алисии? — Он усмехнулся. — Алисия никого не принимает после девяти тридцати вечера. А утром только после утреннего макияжа. У нее очень строгий распорядок дня.

— Поэтому ты пришел сюда?

— Да… пришел сюда. Но если задерживаю тебя или надоедаю, я уйду. Я… — он пожал плечами, отводя взгляд, — думаю, мне просто хотелось поговорить.

— Что же, если тебе станет легче, давай поговорим.

Шонна уже решила относиться к нему как к другу. Почему же не выслушать его, если он испытывает в разговоре нужду?

— Спасибо. — Он благодарно улыбнулся. — Наверное, мне не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. Было действительно очень хорошо. Вспомнились студенческие годы, когда мы с Барбарой только начали встречаться. Не пропускали ни одного костра, которые устраивались в честь футбольных матчей. Пели песни. Правда, другие, но атмосфера была похожей, мы все были словно большая семья.

Шонна удивилась, насколько схожи их чувства сейчас.

— Значит, ты с бывшей женой познакомился в колледже?

— Да. На последнем курсе. А поженились сразу после его окончания. В первое наше лето, как иголка с ниткой, все время были вместе. Потом я начал работать. Вскоре и она нашла работу. Стали меньше времени проводить вместе. И все-таки первые три года, казалось, все шло хорошо. Особенно после рождения Лени. А потом все разом рухнуло.

— И ты ушел, — тихо сказала Шонна. — Когда ушел мой отец, он оставил записку, в которой объяснил, что так надо. Больше мы о нем ничего не слышали.

— Со мной случилось не совсем так. Барбара очень ясно дала понять, что не хочет иметь со мной никаких контактов. Она строила другие планы. Для меня, признаться, это был шок. Я долго не мог прийти в себя. Решил пойти на флот послужить своей стране. Когда вернулся, с головой ушел в карьеру.

— Теперь к тебе вернулась дочь, ты собираешься жениться… Жизнь налаживается?

— Да, как будто. — Он криво усмехнулся. Почему-то у Шонны защемило в груди. Ей захотелось обнять его и крепко прижать к себе. Но какое она имеет на это право?

— Жаль, что Алисия не пришла сегодня с вами, произнесла Шонна, стараясь отвлечься от своих мыслей.

Лицо Тайлера сразу посерьезнело.