— Я езжу на нем!

— Я вижу, — крикнул Тайлер в ответ.

Тайлер подошел поближе и встал рядом с Шонной.

— Ты считаешь, это неопасно? — обратился он к ней.

— Я сама сначала его проверила. Он хорошо себя вел, и сегодня я разрешила Лени его оседлать.

— Ты ездила на нем? — с удивлением спросил Тайлер. — Доктор запретил тебе садиться на лошадь по крайней мере несколько дней.

Шонна нахмурилась и отвернулась, глядя на ребят.

— Мне нужно работать.

— Объезжая Мага?

Она могла делать все, что не вредило ее здоровью, но садиться с сотрясением мозга на дикого мустанга — это уже слишком.

— Посмотри на свою дочь, Тайлер. Она прекрасно работает, а как держится в седле. Смотри, какой она стала ласковой с Магом, внимательной, терпеливой. Видишь, как нежно с ним обращается?

Тайлер заметил, как Шонна перевела разговор с себя на Лени. Ну, что же, бесполезно говорить с ней о ее здоровье. Он взглянул на дочь. Девочка была безмерно счастлива.

— Не могу поверить, что это тот мустанг, которого мы привезли сюда менее двух месяцев назад, сказал Тайлер и мысленно прибавил, что и девочку теперь тоже не узнать.

— Да, Маг стал совсем другим. Лени уже спрашивает, сможет ли она участвовать с ним на показательных выступлениях этим летом. Думаю, если ничего не случится, это вполне реально.

— Показательные выступления? — удивился Тайлер.

— Через две недели устраивают показательные выступления недалеко от нас. Бобби и Петти собираются принять в них участие. Не думаю, что Лени что-нибудь выиграет, но опыт приобретет хороший. — Шонна взглянула на него мельком и вдруг спросила:

— Ты уже закончил работу?

— Думаю, да, — сказал Тайлер, вспоминая, почему он не в фирме. Он не стал говорить, что через две недели может вообще остаться без работы. — И крупный будет выигрыш? — спросил он.

— Нет. Это скромное мероприятие. В нем участвуют только любители. Взнос за участие невысок, и можно платить в день выступления. — Шонна улыбнулась. — Бобби против участия Лени, потому что боится конкуренции.

Тайлер сравнил Бобби на его лошади и Лени на Маге. На его взгляд, последние выглядели лучше. Тайлер увидел, как Бобби скорчил рожу Лени. Он засмеялся:

— Они все никак не угомонятся?

— Ни в какую, — улыбнулась Шонна. — Думаю, папочка, это любовь!

— Еще чего не хватало! Они же дети!

— Которые растут быстрее, чем ты думаешь! Возможно, Шонна и тут права. Он иногда слышал от друзей, что их дети растут очень быстро, порой не успеешь заметить. Когда Тайлер впервые увидел Лени после аварии, он был потрясен, какой большой она стала. Настолько быстро пробежали девять лет. Сейчас он не хотел и думать о последующих годах с первыми юношескими проблемами, влюбленностями, разочарованиями.

Тайлер понял, он боится больше всего, что Лени познает разочарование в любви, и не хотел видеть ее страдания.

Легкое прикосновение руки Шонны вывело его из задумчивости. Он посмотрел на нее.

— Эй, папочка, не грусти! Все не так страшно!

— Надеюсь. Я вдруг представил, сколько проблем ждет ее в будущем. Сколько боли и страданий.

— Страдания — неотъемлемая часть жизни. Говорят, в них взрослеет человек. Не знаю, правда, кто говорит. — Она улыбнулась и посмотрела на ребят. — Совсем скоро они окунутся с головой в наш холодный, жестокий мир. Было бы здорово, если бы мы могли их защитить. — Шонна обратилась к Тайлеру:

— Все-таки, почему ты не на работе? Взял выходной?

— Ушел пораньше, чтобы обдумать кое-что.

— Кое-что? — эхом повторила Шонна. — А что именно?

— Свое будущее.

— Что же, действительно важное дело? Что-то надумал?

— Не совсем. — Тайлер решил объяснить Шонне, о чем идет речь. Сегодня утром мой начальник пригласил меня позавтракать с ним. Сказал, что хочет обсудить один вопрос, касающийся работы. Но когда мы пришли в ресторан, там нас ждала Алисия. Поэтому разговор пошел о нас, о нашей свадьбе.

— А… — протянула Шонна.

— Я считал, мы с Алисией ни о чем не договорились, но оказалось, что уже начата подготовка к свадьбе. Я сказал, что не готов к обсуждению сейчас, и мне поставили ультиматум: или я женюсь на Алисии следующей весной, или лишусь работы.

— Они этого не сделают!

— Дядя Алисии — мой босс. Он владелец фирмы. Если его племянница будет несчастлива… — Тайлер пожал плечами, — можешь себе представить…

Шонна взволнованно смотрела на Тайлера.

— Что ты собираешься делать?

— Это мне и нужно решить, — Тайлер зачарованно глядел Шонне прямо в глаза. Рядом с ней он был уже не в состоянии рассуждать здраво.

Нет, все следует обдумывать на свежую голову.

Он посмотрел на Лени.

— С ней ничего не случится?

— Нет, не волнуйся… — мягко сказала Шонна и осторожно дотронулась до его руки, — А с тобой?

— Со мной тоже, — улыбнулся он.

— Тайлер? — В ее голосе слышалась тревога.

Он покачал головой.

— Нет, я действительно в порядке. Мне просто нужно подумать. В пять я приеду за Лени.

Он повернулся и направился к машине. Шонна смотрела на него в растерянности, не зная, чем помочь.

Это ее не касается, твердила она себе. Действительно, какое ей дело до его жизни? Ну поцеловались они, ну и что? Два поцелуя ничего не значат. Он — отец одной из ее учениц, и все. По сути, они чужие друг другу люди. Даже не любовники.

Любовники. По телу пробежал холодок. Ведь не влюблена же она в Тайлера? Шонна направилась к манежу. Промелькнувшая мысль напугала ее. Надо отвлечься. Нет, ей нельзя в него влюбляться. Его жизнь — полная противоположность ее жизни. Виноваты сумасшедшие гормоны, ничего больше. А их можно научиться не замечать. Нужно научиться.

— Куда он пошел? — послышался голос Лени.

— Не знаю, — ответила Шонна. — Сказал, что в пять приедет за тобой.

Лени проводила взглядом отъезжающую машину отца.

— Что он сказал про мою езду на Маге?

— Он был очень удивлен. Лени улыбнулась.

— Мустанг прекрасно ведет себя. Так, будто ничего плохого с ним и не происходило.

Шонна машинально похлопала Мага по шее. Он хорошо себя ведет сейчас, но Шонна помнила о том, что произошло недавно.

— Да, он молодец, но до конца еще не восстановился. Нужно время, чтобы он полностью изжил все свои страхи и неприятные воспоминания.

— Я знаю. Но все-таки, я смогу принять участие в соревнованиях, на которые едут Петти и Бобби?

Шонна понимала, что Лени во что бы то ни стало хочется не отставать от своих друзей.

— Давай не будем торопиться. Понаблюдаем за ним еще немного.

— Ты говорила с ним об этом? — Лени кивнула в сторону отъехавшего Тайлера. — О том, могу ли я принять участие в соревнованиях?

— Да, я сказала твоему отцу об этом.

— А он? — Лени с надеждой посмотрела на Шонну.

— Думаю, он не будет иметь ничего против, если убедится, что Маг неопасен. Но мы не обсуждали это. У него голова другим занята.

— А-ли-си-я, наверное, — скривилась Лени. — Ты знаешь, что она хочет женить его на себе?

— Да, он сказал мне. И как ты на это смотришь?

— Я убегу из дома. Приду жить к тебе и Марии. Шонна помедлила, старательно подбирая слова.

— Я рада, что ты мне доверяешь, но думаю, это не выход из ситуации. Твой отец любит тебя и нуждается в тебе. Твой уход очень сильно ранит его.

— Он говорит, что любит меня, но… — у Лени на глаза навернулись слезы. Она встряхнула головой и быстро ускакала по направлению к своим друзьям.

— Лени, — позвала Шонна, но Лени даже не обернулась.

Шонна понимала чувства Лени, которая до сих пор не могла простить отцу те девять лет, когда он не давал о себе знать. Тайлер решил тогда по-своему, желая добра всем, но как объяснить это десятилетней девочке? Теперь ей стараются доказать, что отец поступает правильно, женясь на Алисии.

Фермы проносились за окном одна за другой. Но Тайлер не замечал дороги.

Когда они разошлись с Барбарой, он поклялся, что больше никогда не позволит себе влюбиться в женщину и никогда не женится. Но сегодня он оказался в странном положении: одна женщина предлагала ему брак, другая неудержимо влекла его к себе.