С грохотом переворачивались столы, летели на пол тарелки с креветками и салатом, рекой Хуанхэ изливались на пол желтые бульонные воды, скользил безмятежной торпедой между нервно топочущих ног золотисто‑румяный молочный поросенок, радостно ухали и вскрикивали разгулявшиеся добры молодцы.

Элегантные дамы в искрящихся вечерних туалетах с визгом разбегались по углам и уже оттуда, убедившись, что в их декольте не залетел шальной помидор или кусочек маринованной селедки, с жадным любопытством наблюдали за развитием событий.

Стоя у двери, Жанна не могла отвести глаз от шатена. Высокий, сильный, гибкий, как хлыст и фантастически красивый, он дрался с наслаждением и артистической легкостью, играючи перепрыгивал через столы и уходил от атак многочисленных противников неуловимыми и точно выверенными движениями корпуса.

Строеву так и подмывало броситься в гущу драки и показать этим неумехам, на что она способна. Все эти тупые кавказские телаши и шкафообразные славянские мордовороты в подметки ей не годились. Слишком много мускулов, но техника хромает, а уж о скорости лучше и не говорить. Она успеет нанести три удара, пока такой "шкаф" замахнется.

Среди всех сражающихся мужчин лишь один шатен мог составить ей достойную конкуренцию. Он был равен ей, а может быть, (об этом Жанне было неприятно думать), даже ее превосходил. Красавец в синем костюме словно бросал ей вызов, и проигнорировать этот вызов она не могла.

На мгновение Жанне вспомнились сцены из скандинавского эпоса, где непобедимая женщина‑воительница могла полюбить лишь мужчину, победившего ее в схватке. Только после этого она теряла свою волшебную мощь, обретая взамен еще более волшебную силу чувств.

Искушение схватиться с шатеном было слишком велико, хотя Строева уже не была так уверена, что непременно хочет победить. Впрочем, борьба должна быть честной, иначе чудо не свершится. Любой исход будет хорош.

Представив, как она с помощью хитрого броска повергает противника на землю, обездвиживает его болевым захватом и, глядя в прищуренные от напряжения глаза, видит в них ярость, смешанную с восхищением, девушка не выдержала.

– Ты куда? – изумленно воскликнул Бублик, когда Жанна бросилась в гущу драки.

* * *

– Никогда больше не играй в мужские игры, девочка, – насмешливо произнес шатен, отпуская руку Жанны. – Как говорили мудрые арийцы, дело женщины – это три "к": kinder, kьche и kirche, то есть дети, кухня и церковь. Займись лучше тем, что более тебе подобает.

В его по‑кошачьи прищуренных зеленых глазах не было ни ярости, ни восхищения, скорее, они были презрительны и равнодушны.

Строевой казалось, что вся ее кровь прилила к лицу, еще немного – и она взорвется, как начиненный тротилом помидор. Такого унижения она никогда в жизни не испытывала.

"Мне просто не повезло. Если бы я не потеряла долю секунды, отвлекшись на кавказца с саксофоном, все было бы иначе," – подумала Жанна, но эта мысль почему‑то не утешала.

Девушка так и не поняла, как шатен, ухитрившийся отбить атаку и тут же контратаковать двух противников, сумел почувствовать ее бесшумное движение у себя за спиной. Тем не менее, он успел обернуться и, перехватив ее кисть, тут же выполнил болевой прием, повергнув чересчур самоуверенную амазонку на пол. Удерживая ее в этом более чем унизительном положении, он продолжал драться одной рукой и ногами, по‑джентельменски прикрывая девушку от сыплющихся со всех сторон ударов.

Разумеется, долго бы он так не продержался, но тут подоспела милиция. Оглушительно грохнул в потолок предупредительный выстрел, разом положив конец всеобщему безумию.

Бушующая в душе униженной Жанны буря чувств лишила ее способности мыслить, и, несмотря на титанические усилия, ей так и не удалось придумать остроумный и уничтожающий ответ на замечание о детях, кухне и церкви.

Окончательно расписавшись в собственном поражении, Строева с пылающим как факел лицом ринулась прочь.

На пути к спасительному выходу из ресторана неожиданно возникло препятствие в лице издевательски ухмыляющегося Бублика.

– Здорово он тебя скрутил, – блаженно хохотнул Жанночкин VIP. – Что, нашла коса на камень? Поверить не могу, что наконец‑то нашелся мужчина, осмелившийся не только повергнуть, но и отвергнуть тебя.

В следующий момент кулак Жанны, как в дрожжевое тесто погрузившийся в жир, поразил Кешино солнечное сплетение. Бублик отлетел к стене и сполз по ней, мучительно хрипя и хватая ртом воздух, словно вытащенная из воды рыба.

Оказавшись у двери, Жанна не выдержала и обернулась, ища глазами шатена. Лучше бы она этого не делала. Умопомрачительно стройная блондинка, фотографии которой в последние недели не сходили со страниц журналов, страстно бросилась ему на шею. Это была Зина Сакурова, недавно получившая титул мисс "Европа".

Позабывший о Жанне супермен заключил королеву красоты в объятия. Судя по выражению лица, он не был расположен читать мисс "Европе" лекцию о положении женщины в современном обществе. Окончательно сломленная этим зрелищем, Строева выскочила из "Мариотт "Грандъ Отеля" на темную ночную улицу.

* * *

О том, что с Жанной творится что‑то странное, я поняла, когда она, вместо того, чтобы тренироваться с другими учениками, предложила покататься в лесу на велосипедах.

В сарае у меня именно на такой случай были припасены целых пять велосипедов, и мы с друзьями, преимущественно по вечерам, устраивали коллективные заезды. Устраивать гонки нам было лень, и мы, как правило, неторопливо крутили педали, обмениваясь последними сплетнями.

До леса от моего дома было не более пяти минут пешком. Он начинался сразу за большим озером овальной формы. Вокруг озера, повторяя его форму, проходила асфальтовая дорожка, отчего оно казалось вставленным в рамку. Лето выдалось жарким, и песчаные пляжи на дальнем берегу озера были сплошь заполнены отдыхающими.

При виде извлекаемых из сарая велосипедов моя собака Мелси пришла в страшное возбуждение и тут же напросилась к нам в компанию. Пока обезумевший от счастья черный терьер носился взад‑вперед по лесу, Жанна, обуреваемая в точности противоположными чувствами, чуть не погребла меня под всесокрушающей лавиной любовных переживаний.

Дойдя до описания своего участия в боевых действиях, развернувшихся в ресторане "Мэриотт "Грандъ отеля", Строева покраснела до такой степени, что ее уши стали похожи на лепестки мака.

– Глупо так нервничать из‑за проигрыша, – заметила я. – Подумаешь – наткнулась на профессионала. Если ты начнешь доказывать всем подряд, какая ты крутая, то кончишь или в Склифасовского, или в морге. Кстати, настоящий профессионализм у бойца вырабатывается лишь после того, как он избавится от потребности в бессмысленном и опасном самоутверждении.

– Ты не понимаешь, – вздохнула Жанна. – Я была готова проиграть, но только при условии…

– При каком условии? – с невинным видом уточнила я.

Маковый цвет ее изящных ушных раковин стал еще более интенсивным, хотя казалось, это уже невозможно.

– Если бы… если бы он обошелся со мной с должным уважением, – выдержав паузу, неожиданно выкрикнула Жанна.

Мелси, отвлеченная ее криком от погони за бабочкой, подбежала к нам и на всякий случай гавкнула.

– Ты представляешь, этот гад заявил, что дело женщины – это дети, кухня и церковь и посоветовал этим и заняться.

– Чем конкретно? Делать детей или ходить в церковь?

– Не знаю, он не уточнил.

– Забудь, – посоветовала я. – У каждого из нас бывают не лучшие моменты в жизни.

– Да не могу я забыть, – снова повысила голос Жанна, и примолкшая было Мелси опять залаяла. – Не могу и не хочу. Этот тип не имел права меня оскорблять. Я этого так не оставлю.