- А что с ним будет... - Кэтрин, как будто, даже удивилась. - За то что выковал клинок - получил столько золота, чтобы хватило до конца жизни, и уплыл на Джадам. Там ему, наверное, удобнее. Составные части для клинка мы смогли найти в Авли и тайно вывезти. Такое оружие может пригодиться - в случае следующей войны. Но использовать его я буду только в крайнем случае. Не волнуйся.

  - А он не... - я запнулся. - С вами все в порядке?! Вроде бы, он и... подчинить может.

  - Вот поэтому я его с собой и не ношу каждый день. Только по особым случаям, как сегодня. И хватит на клинок смотреть - подчинит еще, - усмехнулась королева.

  Только тут я понял, что, в самом деле, весь разговор не сводил с меча взгляда, и поспешно отвернулся.

  - Красив, да, - спокойно продолжала Айронфист. Если клинок на нее как-то и влиял, то этого не было заметно. - Самое совершенное оружие из всех, что я видела. Но пусть лучше он подольше висит здесь и пореже покидает эту комнату. Пойдем, хочу тебя познакомить с моими новыми друзьями.

  * * *

  - Они всегда тут гуляют вечером, - шепнула мне королева.

  'Друзья' Кэтрин сидели на скамейке во внутреннем дворе замка. И оказались они детьми. Темноволосая девочка лет восьми с серьезным видом глядела в книгу. Мальчик ее возраста смотрел на заходящее солнце и, кажется, наслаждался его видом. Впрочем, как я подумал, он мог быть и старше подруги: просто выглядел очень худым, болезненным и бледным.

  Заметив нас, мальчишка отчего-то вздрогнул и посмотрел на меня с таким подозрением, что стало не по себе. Затем он слегка подтолкнул соседку по скамейке, увлекшуюся книгой...

  - Леди Кэтрин!! - радостно крикнула девочка.

  - Привет, Тауни, Голдот - улыбнулась королева. - Корак, капюшон сними, не пугай ребенка.

  Растерявшись от неожиданной встречи, я сбросил капюшон, который на людях носил по привычке. Внимательно посмотрев мне в глаза, Голдот молча кивнул.

  - Знакомьтесь, это Корак, - небрежно сообщила Кэтрин. - Лорд Гармондейла и мой друг.

  'Друг?! - мысленно удивился я. - Кажется, меня повысили...'

  - Тауни, - представилась девочка. - То есть, Тауни Кэндал. А это Голдот. Он не любит говорить.

  Голдот опять кивнул.

  - Привет, - я совсем запутался в происходящем. Это те самые Тауни и Голдот?! Королева пиратов и король-некромант?! Почему тогда Тауни сменила фамилию?! Хотя... Если Кэтрин ее... выкрала? Не зваться же ей Балфор, как отцу-пирату.

  - Мы с Кораком только что победили дракона, - как бы между прочим, заметила королева.

  - Красного? Черного?! - забросала вопросами Тауни. - Или золотого?! Или...

  - Красно-черного, - уточнила Айронфист. - В полоску. Представь себе, он сунул голову в двери, но в этот момент Корак выбил ему глаз!

  - Ну... Я его просто ранил, - смутился я.

  - И все же, - Кэтрин мне подмигнула. - А потом уже я дракона добила. Пока он не улетел с перепугу.

  Несостоявшаяся королева пиратов переводила изумленный взгляд с меня на королеву, и обратно. На лице Голдота тоже мелькнул интерес.

  А Кэтрин уже в подробностях рассказывала, как повела стаю грифонов на огнедышащего дракона, как тот пытался их сбить с неба, но ничего у него не получилось... И наконец, как она верхом на грифоне подлетела к растерявшемуся врагу и нанесла последний удар!

  Будущие герои Аксеота старались не пропустить ни слова. Я тоже: у королевы рассказ выходил куда интереснее, чем то, что я видел своими глазами...

  - Вот так мы и победили, - завершила Айронфист.

  Тауни восхищенно присвистнула и поинтересовалась:

  - А меня вы возьмете на охоту на драконов?! В следующий раз?

  Что следующий раз будет, она, похоже, и не сомневалась.

  - Обязательно, - согласилась Кэтрин. - Когда научишься хорошо летать на грифоне. И стрелять из лука.

  - Я научусь! - пообещала девочка. - Обязательно!

  - А нам сейчас надо идти готовиться еще к одному важному и таинственному делу, - заговорщицки шепнула ребятам королева. - Я вам как-нибудь потом расскажу. До завтра.

  - До завтра, леди Кэтрин!

  Уходя, я из любопытства заглянул в книгу, которую читала Тауни и оставила открытой на скамейке. Оказалось, это была иллюстрированная история Эрафии...

  * * *

  - Ну что? - поинтересовалась королева, когда мы вернулись в коридоры замка.

  - Как вы... Вы их смогли забрать? - попытался я сформулировать вопрос.

  - Тауни Гелу забрал из Нигона, заплатив ее матери достаточно денег, чтобы она не переживала о дочери. Хотя она и так не очень переживала. Теперь Тауни стала Тауни Кэндал - приемной дочерью генерала Моргана Кэндала и сестрой Гелу. Ну и я, как подруга, - Кэтрин слегка улыбнулась.

  От таких новостей я вовсе опешил.

  - А Кэндал... Генерал Кэндал не против?

  - Представь себе, нет.

  - А Оба, ее отец, знает?..

  - Я с ним поговорила: он тем более не против. Его дочь вырастет порядочным человеком в хорошей семье, а не в какой-то таверне среди воров и пиратов... Вообще-то я ему даже предлагала перейти во флот Эрафии, но он не захотел. Считает, что сможет перебить больше пиратов, оставаясь одним из них. А если Тауни в самом деле так талантлива, как ты говорил, то жалко будет упускать будущего командира.

  - Ясно... - пробормотал я. - А Голдот?

  - Мы разделались с тем вампиром, что держал его в склепе. Пока будет жить в замке, а там посмотрим.

  - С ним все в порядке?

  - Нет, - Кэтрин помрачнела. - Конечно, с ним не все в порядке. С детства не покидать склеп... Бедный ребенок... Из него полжизни пили кровь. Он опасается тех, кто закрывает лицо капюшоном, как члены ордена некромантов. Он не видел солнца, пока наши не прикончили нежить! Жаль, склеп взяли без меня, от меня мертвец не отделался бы отрубленной головой, я бы четвертовала эту тварь и выставила на солнышко!

  В голосе королевы прозвучали такие неприкрытые печаль и злость, каких я никогда от нее не ожидал: просто не думал, что такое возможно.

  С первой встречи, при всех разговорах с Кэтрин она казалась чем-то вроде мраморной статуи по характеру: составляющая план, командующая в бою или расточающая улыбки на дипломатическом приеме, но всегда неуязвимая ни для чего. Это свойство ее характера мне как раз нравилось: королева всегда знала, что делать, и все, что происходило, или случалось по ее плану, или же у нее уже был план, как все исправить. Казалось, ее ничто не могло вывести из равновесия...

  А сейчас она предстала... больше похожей на обычного человека? Вышло немного неожиданно.

  - Посмотрим, как ему помочь, - Кэтрин уже снова выглядела собой: уверенной и несгибаемой. - Может быть, отдадим учиться священникам Жизни. Или друидам Авли. Не тратить же магический талант на некромантию. Кстати, Лисандер - уже один из моих рыцарей, он, к счастью, вдвое старше Тауни.

  - А он знает?.. - упоминание Лисандера тут же напомнило мне о его происхождении.

  - Пока нет. Возможно, когда придет время, я все расскажу ему.

  - А как он все-таки... Каким образом он наследник династии? - осторожно спросил я.

  - Понятия не имею. Очевидно, кто-то из предков постарался, но теперь некого спросить.

  Я сильно подозревал, что постарались не далекие предки, а родной отец Кэтрин, но вслух такое точно не собирался говорить. Да и действительно, все может быть, в конце концов.

  - Тарнума и Ваержака найти не удалось, неизвестно, где они сейчас могут быть, - продолжила Кэтрин. - Но не думаю, что за Бессмертного героя стоит волноваться. Шера, дочь Грамина - еще маленькая эльфийка, и подающий большие надежды офицер Харк не обращает на нее ни малейшего внимания. А Эмилии Найтхэвен вообще нет.

  - Еще не родилась? - я не помнил точный возраст Эмилии, так что допускал и такой вариант.

  - Не знаю, но ни в Эрафии, ни в Бракаде нет ни стеклодувов, ни алхимиков с такой фамилией. Может быть, они должны переехать откуда-то еще, может быть, почему-то сменить фамилию... Может быть, ты что-то напутал или забыл. Но пока никакой Эмилии Найтхэвен нигде нет, - подвела итог королева.