Мы с Сиркой помогали, чем могли: бегали с поручениями, доставляли сообщения и принимали участие в обсуждении проблем, стараясь подсказать все, что знали. Знали мы, конечно, немного, но в этом отношении с Эмилией были равны.

  А на седьмой день вернулись разведчики. И не одни...

  * * *

  Когда часовые, наблюдавшие с вершины холма за окрестностями, примчались и сообщили, что вдалеке видна большая толпа, Эмилия мигом организовала оборону, расставив всех вооруженных жителей у наших 'укреплений' и на крышах, как в прошлый раз - к нападению постоянно готовились.

  К счастью, на этот раз обошлось: от толпы отделились и подошли к городу наши ушедшие ранее разведчики и объяснили, что вовсе не чье-то войско пришло, а беженцы с земель Джоубрейкера.

  - Гномы, полурослики, люди... А это кто? - Эмилия обратила внимание на десяток золотистых фигур, возвышающихся над толпой и так равномерно шагающих, что это сразу наводило на мысль о машинах.

  - Големы, похоже. Живые статуи, - хотя я тоже раньше не видел големов вживую, но представлял себе, как они выглядят. - А это что, джинны?!

  - Вот те синие? - с любопытством взглянула Сирка. - Наверное. Говорят, они хорошие маги.

  Джинны заинтересовали всех, однако посмотреть на них поближе в этот раз не удалось, потому что первым делом до нас добрался пожилой гном из новопришедших. Стариком он, впрочем, не выглядел: крепкое телосложение, мускулистые руки и цепкий взгляд больше подходили опытному воину, чем неудачливому беженцу.

  - Тарх Орксплиттер, - представился гном.

  - Эмилия. Просто Эмилия.

  Мы с Сиркой тоже назвались.

  - Верно, что ты организовала это жалкое сборище?

  - Кому это оно жалкое?! - взвилась Сирка. - Да ты кто такой?!

  - Тише, Сирка, тише, - вздохнула Эмилия. - Все это действительно организовала я. Но если кто-то может помочь организовать лучше, то мы будем только рады.

  - Что ж, вы небезнадежны, - пробормотал Тарх так, словно говорил сам с собой. - Твои разведчики рассказали, как вы победили в схватке с рухами Джоубрейкера. Но с чудищами справиться будет сложнее.

  - У него действительно есть чудища? - замерла Эмилия. - Сколько?

  - Семь, - усмехнулся гном.

  'Все же больше пяти, - вспомнил я разговор с неграмотными пленными. - Но меньше девяти...'

  - Но и это - опасная сила, - продолжал Орксплиттер. - Особенно, если встретить их на открытой местности или во вражеской крепости. У чудищ толстая шкура, длинные когти, и они довольно быстро бегают. К тому же, вам вряд ли приходилось когда-нибудь брать крепости - это не так-то легко.

  - А вы можете помочь? - с надеждой поинтересовалась Эмилия.

  - Я могу научить, как это делать. И еще я больше вас знаю о том, что происходит вокруг. И больше твоих разведчиков. Они узнали, какие дороги ведут от Лонгортона, но я хожу по этим землям куда дольше. Думаешь, когда победишь Джоубрейкера, на этом все закончится? Это только начало. Вы сами не знаете, как богата эта земля: она - лакомый кусочек для многих.

  - В самом деле? - удивилась Эмилия.

  Тарх усмехнулся:

  - Хоть Джоклут и называет себя правителем всех земель вокруг, на самом деле он правит только городом Гайдран и окрестными деревнями. Но он никогда не против расширить свои владения. Что недавно и пытался сделать, напав на вас. А к северу от владений этого орка располагаются земли Лорна - мошенника, провозгласившего себя бароном и лордом. В тех местах обнаружены богатые месторождения золота и, захватив их, Лорн вырыл шахты, в которых заставил работать местное население. Он обращается с ними как с рабами, думая только о своем обогащении. И золота у него очень много. А благодаря золоту есть и солдаты-наемники. Говорят, у Лорна дерзкие планы, он не собирается делить эти земли ни с кем. С Джоубрейкером у него уже произошло несколько столкновений, и они оба ведут друг против друга постоянную войну. И будь уверена, если вам удастся победить орка, то Лорн обратит внимание и на вас. Он не собирается терпеть рядом никаких соседей.

  - Мы будем продолжать защищаться: все равно, от Джоубрейкера или Лорна, - девушка упрямо поджала губы.

  - И нападать тоже, - дополнила Сирка.

  - А кроме того, к западу находится город Анук, - продолжил гном. - Правит им таинственная и жестокая личность - Адриена Огненная ведьма.

  - Кто?! - изумился я. По моим воспоминаниям, третьим противником Эмилии, как будто, должен быть какой-то посредственный варвар - родственник Килгора. Адриена же вообще никогда не появлялась в истории после Драконьей войны!

  - Адриена Огненная ведьма, - повторил Тарх. - Ты что, что-то знаешь о ней, парень?

  - Да. То есть, когда-то мы были знакомы... Еще на Энроте...

  - В самом деле?.. Сочувствую. Говорят, она сумасшедшая. Сожгла все деревни вокруг, никого не впускает в город и каждый день занимается за его стенами каким-то колдовством. Никто не знает, что она там делает, видели только какие-то вспышки по ночам. Ходят слухи, что она готовит заколдованную армию, чтобы завоевать весь континент, и уже будто бы близка к этому. Хотя понятия не имею, что в этих слухах правда. В ее городе всем командуют болотные ящеры и гноллы, и они ни с кем не общаются. Есть только один пост на дороге, на котором ее самые верные сторонники принимают торговцев, ведя с ними обмен.

  Я был потрясен. Что могло произойти с Адриеной? Для меня с последней встречи с ней прошло чуть больше недели, и тогда она не выглядела безумным магом и уж тем более местным воплощением зла. Конечно, для нее-то прошло четырнадцать лет, но как она могла так измениться?!

  - Ничего не понимаю, - пробормотал я. - Она была вполне нормальной... Четырнадцать лет назад.

  - Четырнадцать лет назад! - усмехнулся гном. - За такое время с людьми всякое бывает.

  - Но она помогала Кэтрин Айронфист! Сражалась с драконом... и с некромантами Дейи.

  - Что-то я не слышал о ней в те времена, - скептически возразил Орксплиттер.

  - Так это было тайно. Это Адриена с Дрэйконом, Гелу и Крэгом Хэком пробрались в столицу Дейи и уничтожили сосуды души. А потом в городе Плач смерти Адриена тоже была с нами вместе, когда мы победили дракона...

  - Погоди, - Тарх несколько удивился. - Ты что, тоже в этом участвовал? Битва с драконом в Плаче смерти - известная победа Кэтрин Айронфист.

  - Ну да! То есть, я, конечно, там был не самым заметным... Но попал дракону в глаз.

  - Погоди! - повторил Тарх и окинул взглядом мой фиолетовый плащ. - В глаз? Так ты что, хочешь сказать, ты - Корак, лорд Гармондейла?!

  - Лорд?! - с удивлением взглянула на меня Эмилия.

  - Ну да, это я.

  - Тогда у тебя должна быть такая штука... Чем ты попал дракону в глаз?

  - Да вот этим, - я достал бластер.

  - Хочешь сказать, это и есть легендарное оружие Древних? - усомнился Тарх.

  - Древних?! - снова удивилась Эмилия.

  - Ну да, так его называют. Хотя по-настоящему он называется бластер. Правда, не знаю, что о нем говорят в легендах: против дракона он был не очень полезен. А вот каменную стену пробивает насквозь одним выстрелом.

  - Выпускает какой-то луч, руха тоже пробивает одним выстрелом насквозь, - подтвердила Сирка. - Правда, не насмерть. Все же для легендарного оружия слабовато. А я думала, это просто магический артефакт такой...

  - Покажи, - потребовал недоверчивый гном.

  Я подумал было об экономии, но решил, что один лишний выстрел погоды не сделает.

  - Только там мало зарядов осталось, - предупредил я, выпалив по ближайшему камню. - Может, пара десятков... Надо беречь.

  - Пара десятков, значит... - Орксплиттер внимательно осмотрел образовавшееся в камне дымящееся отверстие. - Серьезно. Но против солдат варваров такое нет смысла применять. Хорошая стрела пробьет незащищенного человека или орка ничуть не хуже - пустой перевод зарядов. А вот для существ с толстой шкурой или броней пригодится. Только вот по ним надо метко стрелять, потому что они обычно большие и живучие. Пробить насквозь одну лапу - тоже не будет особого толка, если они тут же прихлопнут тебя другой... Да и то, слишком мало для настоящей битвы... Вот если бы много найти таких... бластеров.