– Он оправится? – на директора было страшно смотреть.

– Физически, да, – уверила его медсестра.

– Сделайте для него все, что возможно, – попросил Дамблдор и обратился к двум Гриффиндорцам: – В школе не должны знать, что случилось, и в каком он сейчас уязвимом положении. Сообщите своему факультету, что он проходит специальное, отдельное обучение.

– Его друзья имеют право знать, – заспорил Рон. – Он нуждается в них, и они должны знать.

Дамблдор вздохнул: – Хорошо. Но расскажите только тем, кому можно доверить ваши жизни и жизнь Гарри. Вы понимаете? Остальным сообщите, что он учится отдельно.

– Да, сэр, – ответила Гермиона, крепко сжимая руку Рона, который послушно закрыл рот и промолчал.

– Я не могу изменить того, что произошло, – прошептал Дамблдор. – Но я приложу все силы, чтобы защитить его сейчас.

– Мне надо идти, – произнес Северус. – Мистер Уизли, мисс Грейнджер.

Они наблюдали за тем, как Снейп покидает палату. Дамблдор, ничего больше не добавив, последовал за профессором. Рон и Гермиона подошли к Гарри, присев по обе стороны от кровати, и провели так несколько часов, держа его за руки. А затем, поцеловав по очереди на прощанье в щеку, тоже покинули больничное крыло, пообещав вскоре вернуться к нему.

Но Гарри ничего не слышал – он спал настолько крепко, что даже сны не беспокоили его.

Глава 2.

Северус медленно шел по спящему замку. Он был вымотан до предела не только физически, но и морально. Близился рассвет. Всю эту ночь, невидимым, он провел у Дурслей, позволяя воспоминаниям дома заполнять его разум. За эту ночь он успел увидеть только короткую историю детства Гарри, лет до одиннадцати, а затем был вынужден прервать поток воспоминаний, когда прозвучал предупреждающий сигнал, заставивший его уйти – нужно было возвращаться в Хогвартс, чтобы хоть немного отдохнуть перед началом занятий.

Честно говоря, Северус был рад перерыву. Увиденное его потрясло: оскорбления заплывшего жиром, избалованного кузена, вечно раздраженные тетя и дядя и забитый маленький Гарри. Поттер голодал, до изнеможения работал в саду и в доме, жил в темном, кишащем насекомыми чулане. Как можно в такое поверить! Гарри, действительно, был истинным слизеринцем, если умудрялся столько времени скрывать от всех правду об истинном положении вещей.

Но кое в чем Дамблдор был прав – Поттер сильный человек. Несмотря на годы унижений, страданий и уверенности в собственной никчемности и уродстве, Гарри все еще был способен улыбаться и играть в своем чулане. Еще в детстве убедившись в том, что как бы он не старался, все равно не сможет угодить своей семье, понравиться им, он не желал ничего делать ради пустой похвалы. Но, не смотря на это, его сердце оставалось нежным и верным.

Северус вздохнул и направился в больницу. Помфри спала. Будить её не хотелось, но кровать Гарри оказалась пуста, а ему необходимо было увидеть его. Медсестра сонно пробормотала, что Альбус поместил его в отдельную палату, дверь находится позади книжной полки. Она, слегка поеживаясь от утреннего прохладного воздуха, повернула по очереди три книги, стоящие на полке, показав, как открывается проход, и он тщательно запомнил, на какие именно и в какой последовательности нажимать.

Комнатка была небольшой, но уютной. Четыре кровати, накрытые синими покрывалами и украшенные белыми пологами. На одной из них лежал Гарри, и в этот момент он показался зельевару таким маленьким и хрупким, что Северус решил немного посидеть с ним. Он не пытался заговорить и не прикасался к мальчику. Просто чувствовал необходимость побыть рядом с гриффиндорцем, после всего, что он о нем узнал. Помфри никак не прокомментировала это, молча помогла мальчику подняться и принять нужные зелья, затем наложила заживляющие заклинания. Северус ворчливо пообещал приготовить необходимое добавочное количество заживляющих и восстанавливающих микстур. Она тихо поблагодарила его, и он устало побрел к себе, чтобы хоть немного поспать.

* * *

– Что происходит, крестный? – заметив его утомленный и напряженный вид, мягко спросил Драко, следуя за Северусом в Большой Зал на завтрак.

– Потом, Драко, – также спокойно ответил Снейп. Драко послушался. Он пропустил Мастера Зелий вперед, затем сам вошел в зал.

Его мысли вернулись к сокурсникам по факультету. Они до сих пор не знают, что произошло с ним. Те, кого он считает своими друзьями, задавали ему вопросы, но очень неопределенные. А он терпеливо ждал. Молодой человек не собирался скрывать свои убеждения, но и заводить разговор первым не хотелось. Драко только надеялся, что не все слизеринцы отвернуться от него, узнав, что он сделал.

Он занял место между Панси и Блейзом. Девушка с любопытством посмотрела на него, но Блейз будто и не заметил его присутствия. Драко, взяв тост, начал медленно потягивать горячий чай. Его глаза пробежались по залу.

Гриффиндорцы были подавлены. На обычно шумный и веселый стол словно наложили проклятие. Уизли и Грейнджер сидели одни, без Золотого Мальчика. Оба выглядели измученными. Драко метнул взгляд в сторону крестного, но Северус не ответил – он сосредоточенно ел.

– Учебный год ещё не начался, а он уже умудрился куда-то влипнуть, – фыркнул Драко.

– Кто? – спросила Панси.

– Поттер, – ответил Винс, и все удивленно уставились на него. Наверняка, большинство студентов с других факультетов искренне считали, что он и Грэг вообще немые – говорили они исключительно редко, но слизеринцы знали, что это не так. Тем не менее, обычно у них уходило несколько минут, чтобы уловить мысль Драко. И сейчас на друзей Винсента этот интеллектуальный прорыв произвел глубокое впечатление.

– Что тебе известно? – равнодушно спросил Драко.

– Возможно, Поттер вообще не появится в Хогвартсе в этом году. По крайней мере, не скоро. Он где-то проходит специальное обучение.

– Интересно, – буркнул Блейз, пристально рассматривающий гриффиндорский стол. – Вы видите то же, что и я?

– Они выглядят слишком разочарованными, слишком расстроенными, особенно те из них, кто знает Поттера ближе других, – Панси Паркинсон бросила быстрый взгляд на конкурирующий факультет.

– Они явно волнуются и подавлены, – согласился Драко.

– Похоже, что Золотой Мальчик, наконец-то, подлетел слишком близко к солнцу и обжегся, – криво ухмыльнулся Блейз.

Драко снова обернулся к главному столу, чтобы посмотреть на усталый профиль крестного. Он слишком хорошо знал этот взгляд – мужчина очень взволнован. Драко почувствовал, как внутри все сжимается. Его взгляд застыл. Взглянув на сокурсников, он заметил, что они внимательно наблюдают за ним. Некоторые выглядели испуганными, некоторые заинтересованными. Он всматривался в их лица, взвешивая, можно ли довериться им, последуют ли они за ним, не предадут ли они …

– Думаю, произошло что-то более серьезное, – наконец заговорил Малфой.

– Хочешь, мы узнаем в чем дело? – спросил Грэг.

Блондин кивнул, и они закончили завтрак, планируя, как все разузнать и при этом не быть пойманными. Северус подошел к их столу, чтобы раздать расписания, и был немногословен. Когда он проскользнул мимо Драко, то даже не поднял глаз. Напряжение снял Блейз, бурно выражающий недовольство слишком ранним временем начала занятий. Панси поддержала его. Северус немного расслабился, хотя и чувствовал, что глаза Драко все также неотрывно следят за ним.

* * *

– Ну, и где же ваш маленький герой? – издевательски протянула Панси, столкнувшись на Зельях с Гермионой.

Гриффиндорка изменилась. Она выросла за лето, ее волосы больше не торчали во все стороны, словно ветки из вороньего гнезда, а блестящей волной падали на плечи. Школьная форма соблазнительно обтягивала полную грудь и подчеркивала бедра. Панси только надеялась, что её характер остался прежним. Иначе эта тактика может и не сработать.

Гермиона впилась взглядом в блондинку и вздернула голову.

– Не беспокойся, дорогая, – засмеялась слизеринка. – Я уверена, он вернется к тебе.