– Так почему ты опоздала на чары? – поинтересовалась Анжела.

– Я сидела в библиотеке, и потеряла счет времени.

– Зачем тебе понадобилось идти в библиотеку в первый день занятий? – спросила Анжела.

– Я искала информацию для моего проекта по предмету твоей мамы! – защищаясь, ответила Кортни.

Анжела закатила глаза и просто сказала:

– Да, маме ты понравишься.

А затем Анжела начала рассказывать о том, как у них прошел урок маггловедения и обо всех восхитительных штучках, что им показали на уроке.

– А еще знаешь что? У магглов есть такая штука, называется иннер-нет, и с его помощью они общаются и находят разную информацию. Нам про это рассказал профессор Криви! У тебя есть иннер-нет?

Кортни хихикнула – восхищению Анжелы просто не было предела.

– Он называется интернет, а не иннер-нет. И конечно, он у меня есть. У всех есть. В моей комнате стоит портативный компьютер с беспроводным соединением, и даже веб-камера.~

Анжела перестала ее понимать с первого же предложения, и Кортни пришлось объяснять, что такое портативный компьютер, беспроводное соединение и веб-камера+.

Все это жутко заинтересовало Анжелу, и она заваливала Кортни вопросами весь ужин.

После ужина они вдвоем сидели в уголке общей комнаты, делая домашнюю работу.

– А кого ты выбрала для своего проекта? – спросила Анжела, перелистывая страницы своей книги «Волшебный сборник знаменитых и не очень людей» и пытаясь сделать выбор.

– Эрм… ну, я бы хотела делать проект по Гарри Поттеру.

Анжела фыркнула.

– Удачи тебе. Про него все хотят писать.

Тон, которым она произнесла это, удивил Кортни.

– Почему ты так об этом говоришь? Тебе не нравится Гарри Поттер?

Анжела вздохнула.

– Я не просто понимаю, что в нем такого. Я хочу сказать, это же не он одолел Вольдеморта в тот первый раз, а во второй раз он всего лишь помог директору сделать это. А потом вдруг взял и исчез, испортив всем жизнь. И зачем надо было такой шум поднимать вокруг своей персоны?

– «Испортив всем жизнь»? Что ты имеешь в виду? – непонимающе спросила Кортни.

Анжела снова вздохнула и полностью повернулась к Кортни, посмотрев ей в глаза.

– Мои мама и папа были знакомы с Гарри Поттером. Мама никогда мне не рассказывала, насколько хорошо они его знали, но, очевидно, достаточно хорошо, потому что каждый раз, когда она говорит о нем, она чуть не плачет. Я не люблю, когда мама плачет, а все из-за этого Гарри Поттера.

Кортни задумчиво кивнула, сохранив эту информацию для дальнейшего рассмотрения – вместе с остальными, довольно ограниченными ее знаниями о Гарри Поттере.

На следующее утро несмотря на то, что до урока по истории магии оставалось еще через два дня, Кортни сдала профессору Грейнджер лист пергамента, где в нескольких предложениях объясняла, почему она хочет делать свой проект по Гарри Поттеру.

«Я магглорожденная ведьма, – гласила записка, – и я очень мало знаю о магическом мире, поэтому я хотела бы делать свой проект по Гарри Поттеру – ведь он, очевидно, является одной из центральных фигур новейшей истории. К тому же поскольку все почему-то считают, что то, что моя палочка – сестра палочки Гарри Поттера – это так странно/удивительно/восхитительно, я все равно собиралась побольше узнать о нем, так что могла бы поделиться своими открытиями со всем классом».

Кортни хотела написать и третью причину своего выбора – желание заполнить подозрительные пробелы в книгах, которые она читала, но сдержалась, решив, что ей могут запретить заниматься этим, если узнают, что она подозревает о том, что от учеников что-то скрывают.

Входя на следующий день в кабинет профессора Грейнджер, Кортни очень волновалась. А вдруг ей не разрешат делать проект, который она хочет?

– Итак, класс, пожалуйста, передайте мне свои объяснения, почему вы хотите писать о том или ином волшебнике. В конце урока я скажу, кто кого получает. На сегодняшнем занятии вы будете читать вторую главу из учебника, а я пока прочту то, что вы написали.

Когда ребята услышали, что они целый урок будут читать учебник, раздался коллективный стон, на что профессор спокойно протянула:

– Или, может, дать вам контрольную…

Ученики немедленно зашуршали книгами.

Кортни рассеянно глядела в книгу, даже не разбирая, о чем в ней говорилось (а именно: о магических законах). Ее мысли были заняты тем, получит ли она возможность делать проект по Гарри Поттеру.

Кортни даже не пыталась понять, почему судьба этого волшебника стала для нее чем-то настолько важным.

– Итак, класс, не каждый из вас получает тех, кого вы выбрали. Кайл Холл, вам придется выбрать кого-то другого – Кэти Коркоран попросила Мерлина первой. Калеб, тебе тоже придется выбрать другого волшебника, Анжела первой попросила Виктора Крама. Гэри Патил, Генри Брукс, и Меган Стрэтфорд, вам всем придется придумать иную кандидатуру – Гарри Поттера получает Кортни Барнс.

Кортни едва удержалась, так ей хотелось вскочить с места и победно закричать.

Трое ее одноклассников выглядели разочарованными, но не убитыми, в отличие от Калеба, который кидал на свою кузину злобные взгляды.

«Интересно, кто такой этот Виктор Крам?» – подумалось Кортни, в то время как Меган, подняв руку, спросила, кто получил Гарри Поттера на других факультетах.

Профессор Грейнджер вздохнула, но ответила:

– До вас у меня были только рейвенкловцы. У них по Гарри Поттеру делает проект Чарли Лонгботтом.

Кортни попыталась вспомнить, как выглядел Чарли Лонгботтом – кажется, это тот невысокий восточного вида мальчик. Она вспомнила, как Анжела рассказывала ей, что он третий ребенок в семье, а оба его старших брата играют за рейвенкловскую команду по квиддитчу.

Когда урок закончился, Гермиона подозвала Кортни к себе. Но заговорила профессор, лишь когда все остальные ученики вышли.

– Я рада, что ты интересуешься Гарри Поттером, но поскольку ты магглорожденная ведьма и, следовательно, не знаешь, я должна тебя предупредить. Я знаю, что Анжела собирается написать Виктору Краму и попросить дать ей личное интервью. Многие другие ученики, которые пишут о живущих ныне волшебниках, тоже собираются сделать что-то подобное. Так вот, я советую тебе не пытаться писать Гарри. Он очень плохо относится ко всему, что связано с магическим миром, – Гермиона сделала небольшую паузу, словно решая, стоит ли говорить дальше, но затем продолжила. – Прежде чем он покинул магический мир, Гарри оставил предупреждение, что все, кто попытается как-то связаться с ним, пожалеют. Не все вняли этому предупреждению и столкнулись с последствиями.

Кортни было чрезвычайно любопытно, что произошло, поэтому она спросила:

– Что вы имеете в виду?

Гермиона вздохнула.

– Одиннадцать лет назад я ему написала, но ответа не получила. Пять лет назад я решила написать еще раз, и на этот раз он мне ответил. Нет, он не написал письма – вместо этого я получила два заклятья. Из-за одного я две недели не могла говорить, а из-за другого – целый месяц не могла нормально пользоваться своими руками. Так что, я советую тебе не писать ему, потому что последствия этого будут очень неприятны.

Кортни бережно сохранила и эту информацию, рассчитывая позже ее хорошенько обдумать, поблагодарила свою учительницу и отправилась на следующий урок.

Всю последующую неделю Кортни едва ли слышала, о чем говорили преподаватели на уроках, так увлечена она была поиском любой информации о Гарри Поттере – ей хотелось знать о нем всё. Она узнала имена людей, которые играли в одной с Гарри команде по квиддитчу – и Оливер Вуд, Кэти Белл и Алисия Спиннет ответили на ее письма и написали ей все, что они вспомнили о Гарри. Кортни спросила Анжелу, стоит ли ей попросить о том же и ее родителей, но Анжела умоляла ее не делать этого, чтобы не расстраивать ее маму. Наконец Кортни согласилась и решила вместо этого поговорить с директором и некоторыми другими учителями.

Особенно помог Кортни профессор маггловедения – Дэннис Криви, подарив ей несколько снимков Гарри в юности.