— Мы ни в чём тебя не виним, — немного поспешно сказал Рон.

Гермиона, сидящая рядом с Гарри, хмыкнула.

Дамблдор снова встал.

— Итак, сортировка окончена. Я хотел бы сказать ещё пару слов. Во первых, к нам вернулся наш прежний учитель по защите от сил зла — профессор Люпин.

Гром аплодисментов заглушил его слова. Все были в восторге, исключая, может, только слизеринцев. Несмотря на то, что Люпин был оборотнем, он был лучшим учителем по ЗОТИ за все пять лет, и ученики любили его. Люпин выглядел очень довольным, но немного смущённым от такого внимания.

Когда шквал наконец стих, Дамблдор продолжил:

— И ещё одно. — Он улыбнулся. — Налетайте.

Все снова зааплодировали. Эта речь была образцом ораторского искусства, особенно если учесть, что все в зале были смертельно голодны.

Набивая рот вкуснейшей снедью, Гарри, однако, не мог не заметить, что Пэнтекуин не взяла ни кусочка.

— А ты почему не ешь? — проглотив очередной кусок, спросил он.

— Я не голодна, — задумчиво ответила девушка, поигрывая вилкой.

Гарри пожал про себя плечами и вновь накинулся на еду. Наконец, до отказа набив живот, он отставил тарелку и снова взглянул на Пэнтекуин. Она незаметно оглядывала зал и учеников, но, почувствовав взгляд Гарри, оторвалась от этого занятия и вопросительно посмотрела на него. Тот почувствовал, что краснеет.

— Э-э… Я хотел спросить…

— Да? — Она вопросительно приподняла брови.

— А в каком ты будешь курсе? — Кажется, вопрос был не совсем тупой, и Гарри облегчённо перевёл дух.

Пэнтекуин на секунду задумалась, а затем сказала:

— Видишь ли, я занималась по несколько иной программе, нежели вы. Так что первые пару месяцев я буду отдельно от вас быстро изучать то, что вы прошли за прошлые годы, а потом перейду к вам в шестой курс… если, конечно, возьмут.

Тут вмешалась Гермиона.

— А какие предметы ты изучала? Мне казалось, что во всех магических школах они одинаковы.

— В общем, это действительно так, — мягко сказала Пэнтекуин, — но в разных школах и уклон разный. В моей, например, большое внимание уделяли боевой магии и заклятивным зельям.

— А что значит боевая магия? — со всё ещё набитым ртом спросил Рон.

— Это магия, используемая в бою, Рон, — с упрёком произнесла Гермиона. — Мог бы и догадаться. Меня больше интересует, что такое заклятивное зелье?

— Это сложно объяснить. — Пэнтекуин задумалась. — Ну, это зелье, которое срабатывает как то или иное заклятье. Например, есть заклинание Файербол, и существует зелье Адский огонь. Если разбить склянку с ним, возникнет вспышка огня, как если бы вы произнесли заклятье Файербола. Вот такая загогулина.

Гермиона выглядела заинтересованной.

— А если… — начала она, но тут её прервал голос Дамблдора:

— Ужин окончен. Старосты, проводите первокурсников в помещения колледжей. Всем доброй ночи.

Гермиона взглянула на Пэнтекуин, и та извиняюще развела руками. Гермиона вздохнула и громко сказала:

— Первокурсники, все за мной! Не отставать!

Рон, ворча, встал и присоединился к ней. Они пошли вперёд, окружённые толпой испуганных, притихших малышей.

Гарри и Пэнтекуин продвигались следом. После бесконечных переходов по лестницам, тоннелям и потайным ходам, они наконец очутились у портрета Толстой Тёти.

— Пароль — «победа света», — громко сообщила Гермиона.

— Как пафосно, — пробормотал Гарри. Пэнтекуин тихо хихикнула, а затем согласно кивнула головой.

Гриффиндорцы шумной толпой повалили в открывшееся отверстие, и вдруг замерли. В наступившей тишине послышался вскрик.

Гарри и Пэнтекуин протолкались поближе. На полу гостиной, растянувшись во весь свой тринадцатиметровый рост, лежал Асмодей. При виде Пэнтекуин он поднял голову и недовольно заявил:

— Ну сколько можно ждать? Я думал, что от скуки с ума сойду.

Тишина прервалась сдавленным стоном и звуком падающего тела. Лаванда Браун упала в обморок.

Прошло несколько дней. Все привыкли к тому, что в Гриффиндоре появился новый старшекурсник. Даже к Асмодею все более-менее притерпелись, и больше уже никто не лишался чувств, видя идущую по коридору прекрасную девушку, задумчиво беседующую с сопровождающим её змеем. Гарри даже немного привязался к ядозубу, который был довольно умён и обладал особым чувством юмора.

Вообще они с Пэнтекуин стали хорошими друзьями. Это было немного странно, и Гарри сам не знал, как они могли сдружиться, но это было так. В основном, конечно, главную роль сыграл характер девушки — ни капли не заносчивая, смелая и остроумная, а порой очень загадочная, она быстро завоевала местечко в сердце Гарри между Роном и Гермионой.

У Пэнтекуин не было ни одной свободной минутки. Все дни у неё уходили на занятия. Выяснилось, что она сильно опережает учеников Хогвартса в защите от тёмных сил и зельеделии, но безнадёжно отстаёт в превращениях и прорицании, да и в наложении обычных чар она была не сильна — даже Гарри мог переплюнуть её в этом. Поэтому все вечера она сидела у камина с Асмодеем, обвившимся вокруг её ног, и читала учебники за прошедшие курсы. Навёрстывала упущенное она невероятно быстро, и Рон часто жаловался, что в Гриффиндоре появилась вторая Гермиона, на что Пэнтекуин со смехом отвечала, что превзойти Гермиону в рвении к учёбе не сможет даже самый падший ботаник.

Раз в день она спускалась в Большой Зал на обед. Ела она редко, но зато помногу. Гарри не раз поражался, как обычный человек может съесть четыре жареных цыплёнка, да ещё и с гарниром. Но под конец он перестал удивляться чему бы то ни было.

В расписании уроков у всех шестикурсников произошли некоторые изменения. Количество уроков по предметам, необходимым для будущей специальности, сильно возросло, а вот остальным предметам уделялось не так много времени. К огорчению Гарри и Рона, прорицания не убрали из их расписания вообще, но сделали лишь один урок в неделю, что хоть немного радовало. Уход за магическими существами, астрономия и некоторые другие предметы теперь тоже были только раз в неделю.

Жизнь в Хогвартсе текла своим чередом, когда внезапно её взбудоражило одно событие.

Это произошло спустя две недели после сортировки. Гарри в этом году стал капитаном гриффиндорской квиддичной команды (приказ Уимбридж о его отчислении был отменён ещё в прошлом году), и он поневоле задумался о формировании новой команды. После ухода Фреда и Джорджа их место некоторое время занимали братья Криви, но они в этом году стали охотниками вместо закончивших школу Кэтти и Алисии (третьим охотником стала Джинни), и команде требовались новые игроки на роль отбивал. Гарри решил устроить конкурс. Желающих набралось так много, что было решено отвести три часа в воскресенье для того, чтобы выбрать двух лучших.

Гарри предложил вступить в команду и Пэнтекуин, на что она сказала, что не очень хорошо играет, но всё же придёт на просмотр.

В это странное воскресенье уже с утра в гостиной Гриффиндора разгорались жаркие споры. В основном разговор касался того, какая модель метлы лучше. Главными соперниками были новый Нимбус 2003 и Молния. Гарри был уверен, что с его Молнией не сравнится никакая метла, и поэтому в спор особенно не вслушивался. Тем большим было его удивление, когда он услышал негромкий голос Пэнтекуин.

— Вы все неправы, друзья мои.

Спорщики удивлённо притихли. До этого она не выказывала никакого интереса к спору, и тем неожиданней было её вмешательство.

— Самая лучшая метла отнюдь не Нимбус, — как ни в чём не бывало продолжала она, — и даже не Молния.

— А какая же? — нетерпеливо выкрикнул Симус.

Она прикрыла глаза и отчётливо произнесла:

— Тень.

Все недоумённо переглянулись.

— Я не знаю такой метлы, — нарушил молчание Дин Томас.

Пэнтекуин посмотрела на него, хитро прищурившись.

— Конечно. Эта модель пока ещё в разработке. Но то, что уже есть, просто поражает. Разгон до ста миль в час за три секунды. Максимальная скорость свыше пятисот миль в час. На ней можно даже превысить скорость звука. Человеческий глаз не может различить того, кто летит на ней — только размытую тень. Десятки защитных заклинаний, включая мощный Антисглаз и аварийное тормозное заклятье.