Ни в коем случае нельзя было показывать своих эмоций, по крайней мере, радостных. Иначе все поймут, что это просто момент везения и лишь немного личного расчёта и не видать мне этих денег, как собственных ушей. Ядвига вцепилась в стул изо всех сил и сидела, прикрыв глаза. Честно признаться, в этот момент я ей даже завидовала, она могла себе позволить немного больше, чем я.

Но в этом я просто большая умница, из десяти монет за какой-то час сделать шестьдесят три, это надо уметь. Еще одна партия и надо уходить, удача не слишком любит, когда с ней заигрывают. Тем более у меня начали потряхивать руки, и скоро это будет уже не скрыть.

Вторая партия практически под копирку повторила предыдущую, только на этот раз пасующих оказалось на одного меньше. Вскрываясь в самом конце, я снова забрала банк, составивший на этот раз сто двадцать золотых монет. Против моих двух пар здесь выстоять никто не мог. Пьяная и плохо соображающая от успеха и просто астрономической суммы в руках, я встала. Играть ради игры – это не ко мне, на сегодня хватит.

Девушка-дилер удивленно моргнула.

- Вы хотите закончить?

С трудом сфокусировав на ней взгляд, я хотела было сказать, что хорошего должно быть немного, чтобы не привыкать, но тут вмешалась возбужденная Ядвига. Она силой усадила меня обратно, шепнула на ухо: я тебя умоляю, последний раз и повернулась к дилеру:

- Уже поздно, мы останемся еще на одну партию и отправимся. У моей подруги сегодня был сложный день, ей нельзя перенапрягаться.

Вот так и знала, что рыжим доверять нельзя, обманет и глазом не моргнет! А ведь обещала уйти по первому моему слову…

- Тогда может, не будем мелочиться и сразу обозначим минимальную ставку: пятьдесят золотых? – мурлыкнул Господин Эн.

Подсчитав в уме, сколько примерно это может выйти по сумме, я ошалела от открывающихся перспектив, но была вынуждена отказаться. Береженого бог бережет.

- А вы осторожная, - то ли огорченно, то ли наоборот, одобрительно сказал мой оппонент на сегодняшний вечер, - решайтесь же. Вы украшение сегодняшнего вечера, без вас нам всем станет скучно.

- Предлагайте свою цену, - подхватил другой, обладатель низкого хриплого баритона, - а мы удвоим.

Это было очень соблазнительное предложение, но по своему опыту я знала, что чем больше халявы сулят в будущем, тем жестче будет прозрение в реальности.

- Не стоит пытаться бежать, не научившись, как следует ходить, - нравоучительно произнесла я и отрицательно покачала головой, - начнем с пяти монет и ни золотым больше.

- Жаль, - кажется, Господин даже немного расстроился, ну да это только его проблемы, - но как хотите, ваша воля. Начнем.

Первые круги торгов я просидела, как на иголках, отвечая на все вопросы равнодушным, механическим голосом. Главное – чтобы никто не увидел моего истинного волнения, иначе перестанут улыбаться и попусту сожрут не переваривая.

А под конец поняв, что по ходу текущей партии у меня наклевывается стрит флеш, одна из самых сильных и редких комбинаций в покере, когда карты игрока и те, что на столе, все одномастные, я расслабилась. Выше этого только флеш рояль, где представлены, пять карт от десяти до туза. Но эта комбинация еще более фантастическая, чем сейчас у меня на руках. Она попадается еще реже, наверное, в одном случае на миллион.

В последнем круге боевых единиц осталось всего четверо, остальные трое сказали «пас». Когда пришло время вскрываться, я с улыбкой смотрела, как у одного карты сошлись в комбинации пары, когда в раскладе попадается две одинаковые по достоинству. Его радость была не долгой, так как тут же все перекрыл сосед, вытянув стрит: пять последовательно расположенных карт и масть в данном случае никакой роли не играла.

От выигрыша в девяносто золотых меня отделял только Господин Эн, который не торопился по-своему обыкновению бросаться в омут и тут же показывать свои карты. Я чувствовала, хотя и не могла точно видеть, как он изучающе смотрит на меня. И это был очень мучительный процесс: знать, что рядом есть кто-то, кто хорошо тебя знает, но при этом не иметь возможности увидеть, что же прячут под маской. Господин Эн скользнул взглядом с меня обратно на карты и в полной тишине выложил их на стол, перекрыв две предыдущие комбинации. Так не бывает, это просто невозможно!

Я подалась вперед с бешено стучащимся сердцем, и кое-как взяв себя в руки, раскрылась.

- Стрит флеш, - голос у меня был неожиданно хриплым, но это и не мудрено, с такими-то натянутыми нервами.

Не каждый день удается пополнить свою личную казну на двести семьдесят три золотых. Теперь мне не просто хватит денег на вступительный взнос в Орден, но и с лихвой останется на личные расходы. Можно будет спокойно разорвать отношения с Великим Магистром, не боясь, что он может воспользоваться элементом давления и лишить меня денег за обучение. Теперь я и сама смогу это сделать, даже будет лучше, если именно так и поступлю. Пусть академия вернет все Ордену до самой завалящей монетки: чем меньше за меня кто-то и что-то делает, тем меньше шансов у них будет дергать за веревочки.

Теперь и до ведуньи дошло, что на этом этапе пора закругляться и вставали мы уже одновременно. Следом тот же маневр проделал и Господин Эн, что сильно меня напрягло. Передав заслуженный выигрыш подруге, я замерла напротив возможного противника, но тот нападать и забирать золото пока не спешил. Напротив, проявляя крайнюю степень уважения, чуть склонил голову:

- Я буду бесконечно рад, если вы не станете нас забывать, и будете заглядывать на огонек хотя бы иногда. Мы будем присылать вам приглашения, не игнорируйте их слишком часто.

Не зная, что и отвечать на подобное предложение, я клятвенно заверила всех присутствующих, что, конечно же, еще раз непременно мы с Ядвигой посетим этот дом греха. И может быть, даже не один раз.

Голос мужчины заметно смягчился:

- Я буду ждать, Ярая.

Надо было поправить его, что не Ярая, а просто Яра, но я не стала этого делать, поскольку его оговорка мне даже понравилась. Так мое имя еще никто не трансформировал.

Нервно кивнув в ответ, я засобиралась и поторопилась пройти вслед за дилером, ведущей игру. Девушка поманила нас с Ядвигой пальцем и приказывая следовать за собой, отправилась за ту самую ширму, из которой мы изначально выходили.

Проходя мимо Господина, я услышала краем уха его едва различимый и от того слишком интимный шепот:

- Это имя тебе очень подходит.

На ходу, я глубоко вдохнула, надеясь уловить еще одну подсказку в виде запаха, но и здесь меня ждало разочарование. Легкий аромат апельсиновой цедры и примесью хвойного экстракта явно не принадлежал никому из моих знакомых. А вот на больные мысли о Новом годе навеял, вызвав предательское чувство ностальгии.

- Новичкам всегда везет, - преувеличенно восторженно взвизгнула дилер, принимая от нас маски и плащи, - сегодня я убедилась в этом еще раз.

Мы молча развернулись и опустошенные от изнуряющего напряжения, которое держало нас все это время, не встречая никаких препятствий на своем пути, наконец, очутились на улице.

Осенняя ночь в Сатамашто была черной, а не просто темной, потому что, даже несмотря на безоблачную погоду, на небе не засветилось ни одной звезды. Я вообще ни разу не видела здесь других небесных тел, кроме Луны и непосредственно самого Солнца. Единственный фонарь здесь, который должен бы освещать тропинку к перекрестку, потух, и возвращаться к жизни не собирался. Воздух ощутимо похолодел, и я в своем простом платье рисковала заболеть.

Сладко жмурясь, ведунья вдруг закружилась перед Красным домом:

- Я просто не могу поверить в то, что ты это сделала! Нет, я верила и ни секунды не сомневалась, но одно дело знать и верить, а совсем другое видеть воочию своими глазами! Это было волшебно!

- Конечно, волшебно, - я тонко улыбнулась, снисходительно наблюдая за искренней радостью подруги, - мы же с тобой волшебницы.

Мне была приятна ее оценка, тем более что на самом деле я выложилась на все сто, и заслужила проявления подобных эмоций.