Старший лейтенант Свирчевский подчеркнул, что встреча с истребителями фашистов подстерегает воздушного разведчика почти в каждом вылете. Верно, что вступать в бой не рекомендуется, но верно и то, что выходить из него тоже следует умеючи, в зависимости от обстановки. Ясная, солнечная погода – уходить от истребителей удобнее всего в сторону солнца, лучи которого ослепляют преследователя, и он не может взять разведчика в сетку прицела. Прав Захожий – если есть облака, то лучше всего укрыться от истребителей противника в них. Поддержал Свирчевский Захожего и в том, что от линии фронта целесообразнее скольжением или пикированием уходить в сторону своих войск, фашисты понимают: советские зенитчики могут сразить их огнем своего оружия.

– А что же делать, если экипаж все-таки вынужден вступить в бой? – спросил Свирчевский и сам же ответил: – Вести его решительно, смело, тактически грамотно. И применять все – пулеметы, авиационные гранаты и… смекалку. Не следует шарахаться из стороны в сторону. Смотри за противником. Вот он уже изготовился открыть по «петлякову» огонь. А ты за две-три секунды до открытия огня упреди врага, примени противоистребительный маневр, сорви его атаку. Кое-кто удивляется, дескать, фашист не скажет тебе: «Приготовься, стрелять буду!» Верно, не скажет. Но опытные воздушные бойцы знают, как определить момент открытия вражеского огня. Когда истребитель приближается к пикировщику, он все время рыскает носом, пытается захватить самолет в сетку прицела. Смотришь – амплитуда рысканья все меньше, меньше. Вот тут энергично сманеврируй – наша «пешка» на это способна, и вражеский истребитель откроет огонь уже по пустому месту, пули и снаряды пройдут мимо. Ну, а на повторное сближение и новую атаку врагу понадобится время, за которое и его можно сбить или оторваться от преследования. Так что хладнокровие, находчивость, высокая бдительность, смелость и решительность всех членов экипажа – главное в поединках с фашистскими асами.

Внимательно слушали авиаторы выступление и капитана С. И. Володина. Он был сравнительно старше других – еще в 1934 году по путевке комсомола поступил в Рязанский аэроклуб и окончил его с отличием. Позднее, после окончания Оренбургской школы летчиков, обогатился практическим опытом, стал инструктором, командиром звена. В октябре 1941 года Володина направили на вновь созданный Калининский фронт в 3-ю дальнеразведывательную эскадрилью. Летал на скоростном бомбардировщике СБ. В 11-й авиаполк прибыл на должность заместителя командира эскадрильи. Это был замечательный командир, умелый организатор, прекрасный летчик и добрейшей души человек. Его единственного в полку уважительно называли по имени и отчеству. Тем более что Степан Иванович старался так обучить боевому мастерству молодых летчиков, чтобы они выполняли задания в небе не хуже, а даже лучше его самого. Сергей Мосиенко, Тимофей Саевич и другие молодые воздушные следопыты с его помощью сами стали опытными разведчиками. Однако рассказал Володин не об этом, он говорил о другом:

– Думаю, не ошибусь, если скажу, что успех экипажа всегда зависит от четких, слаженных действий всех его членов. Мне здорово повезло, что летаю со штурманом капитаном Гармашем и стрелком-радистом сержантом Ремизовым. Приведу такой пример. Помнится, нашему экипажу была поставлена задача сфотографировать аэродромы фашистов в Шаталово и Смоленске, а также железнодорожный узел Смоленск. Мы отлично знали, что эти объекты сильно прикрыты зенитными средствами. Посоветовались, решили набрать максимальную высоту и выйти в район разведки с севера, а не с востока, откуда гитлеровцы больше всего ждали нас. На какое-то время наш расчет оправдался. Когда мы подходили к аэродрому, зенитные батареи не открыли огонь. Но это могло означать и другое – жди истребителей. Нам же известно, что у фашистов довольно четко организовано взаимодействие между зенитной артиллерией и истребительной авиацией. На всякий случай я скомандовал Ремизову: «Усилить наблюдение!» А он доложил: «С аэродрома взлетают истребители!» Вскоре мы увидели на нашей высоте, на удалении восьми – десяти километров, двух «мессеров». Они шли на сближение с нами, ориентируясь по инверсионному следу от «пешки». Решение пришло мгновенно: развернув машину на сто восемьдесят градусов, я вошел в слой инверсии. «Мессеры» потеряли нас. Мы же прошли минуты три и снова развернулись на сто восемьдесят градусов. За счет потери высоты увеличили скорость. Включили аппараты и с ходу сфотографировали аэродром и железнодорожный узел Смоленска. Взяли курс на Шаталово. Подлетая к цели, попали под ураганный огонь зениток. Здесь уже делать было нечего, пришлось идти напролом. Аэродром сфотографировали, фотопленку доставили командованию.

Степан Володин рассказал еще об одном интересном случае. Его экипажу поставили задачу сфотографировать аэродром и железнодорожный узел Орша. Было известно, что над Оршей постоянно барражировали вражеские истребители. А погода в тот день выдалась солнечная, тихая, ясная, в небе – ни облачка. Володин посоветовался со штурманом Гармашем. И вылет провели так. После взлета набрали высоту 7000 метров, пересекли линию фронта севернее Витебска и подошли к Орше с тыла. Володин убрал обороты моторов, увеличил скорость за счет потери высоты. И экипаж тихо, с первого захода сфотографировал объекты. Противник спохватился только тогда, когда «петляков» уже вышел из зоны зенитного огня. Истребители врага тоже не смогли догнать «пешку», потому что Володин выжимал из моторов все, на что они были способны. Визуальным наблюдением и фотографированием на аэродроме было обнаружено большое количество самолетов, а на железнодорожном узле – несколько эшелонов с боевой техникой и горючим. В тот же день к вечеру эскадрильи авиации дальнего действия нанесли удар по этим объектам, уничтожили много «юнкерсов» и «мессеров», разбили воинские эшелоны.

– Из этого можно сделать такой вывод, – подытожил Степан Иванович. – Перед вылетом на разведку экипажу необходимо тщательно изучить наземную и воздушную обстановку, заранее наметить приемы борьбы с вражескими истребителями, а командир должен четко распределить обязанности между членами экипажа. В воздухе действовать согласованно, проявлять разумную инициативу, находчивость и воинскую смекалку. Только при этом условии можно рассчитывать на успех. И еще одно. В нашем полку сейчас немало молодых, как говорят, необстрелянных летчиков, штурманов, стрелков-радистов. В первую очередь вам, дорогие товарищи, следует глубоко изучить опыт боевых воздушных разведчиков и применять его в первых же полетах через линию фронта. Причем применять разумно, исходя из конкретно сложившейся наземной, воздушной и метеорологической обстановки. Помните, товарищи, что в нашей работе нет готовых рецептов. При встрече с противником экипаж самостоятельно и без промедления принимает решение. Оно должно быть наиболее рациональным, таким, чтобы и задание успешно выполнить, и самому уцелеть.

Слова попросил лейтенант В. Ф. Паяльников, сухощавый молодой летчик с аккуратно причесанными волосами.

– Полностью поддерживаю Степана Ивановича, особенно в отношении слетанности экипажа, – начал Василий. – В полку я служу менее года, а на счету нашего экипажа уже более восьмидесяти боевых вылетов. И в том, что все они выполнены успешно, заслуга в равной мере всех членов экипажа. Петр Шелядов, например, отлично владеет штурманским делом, вдумчиво готовится к каждому вылету, каким бы простым ни казался он на первый взгляд. И это правильно, потому что в бою простых ситуаций не бывает, да и возникают они совершенно неожиданно. По характеру Шелядов спокоен, рассудителен, часто и меня удерживает от опрометчивых решений. Под стать штурману и стрелок-радист Евгений Насоловец – осмотрительный, меткий стрелок, можно сказать, настоящий снайпер. Ни одной пули не выпускает неприцельно, а фашистские стервятники особенно боятся прицельного огня.

В подтверждение сказанному Василий Паяльников рассказал об одном случае, когда экипаж выполнял задачу по фотографированию аэродрома и железнодорожного узла в Смоленске (сколько раз авиаторам полка приходилось фотографировать их за лето!). «Петляков» стартовал еще до восхода солнца. Подлетая к городу, экипаж увидел сплошной туман. Что делать? Виражить над Смоленском, пока ветер развеет туман? Не годится, собьют зенитки, или же истребители с близлежащего аэродрома нагрянут. Возвращаться домой и доложить, что задание не выполнено из-за плохих метеоусловий? Этот вариант и вовсе не устраивал экипаж. Все ведь понимали: задание должно быть выполнено во что бы то ни стало. Паяльников и Шелядов пришли к выводу о необходимости взять курс на Красное, что западнее Смоленска, а потом подойти к объектам разведки с вражеского тыла. Так и сделали. Когда вернулись к Смоленску, туман начал таять, аэродром и железнодорожный узел просматривались уже хорошо. Шелядов подал команду: