Собравшись, я с тоскою взглянула в окно. Я всегда грущу осенью, но, тем не менее, это мое любимое время года. В этом есть что-то завораживающее — тихое увядание природы, когда все медленно погружается в глубокий коматозный сон, чтобы очнуться весной. Правда теперь у меня есть более серьезные причины для тоски. А бывает ли осень в том, другом мире?

Я бросила еще один взгляд на пейзаж за окном. В этот раз, третий сезон необычно затянулась. Обычно в это время уже идет снег. А сейчас на деревьях еще держатся последние сморщенные листья. Уже умершие, но все еще цепляющиеся за жизнь…

Сегодня я пришла в школу непривычно рано. Выложила на парту учебники и тетради и тихо сидела, ожидая звонка.

— Привет, — рядом со мной за парту уселся Миша.

— Привет, — я посмотрела на него, но тут же отвела взгляд, боясь, что они выдадут мое настроение.

— Ты сегодня выглядишь, — Миша замялся, подбирая слова, — Как-то необычно.

— Подумаешь, не накрасилась, — буркнула я.

— Я не про это, — отмахнулся Радов, — В тебе что-то изменилось, вот только я не могу понять что. И ты какая-то грустная.

Я мысленно выругалась. Мишка знал меня давно и очень хорошо. И всегда чувствовал мое настроение. Вот только сейчас я не могла объяснить ему причины произошедших перемен.

— Со мной все хорошо, — выдавила я, через силу улыбнувшись, — Просто…

Я решилась сказать маленькую частичку правды, которая не раскроет меня полностью, но позволит чувствовать себя чуть более честной по отношению к друзьям.

— Просто, мне скоро нужно будет уехать, — медленно произнесла я.

— Ты из-за этого грустишь? — удивился Миша, — Но это ведь ненадолго. Я имею в виду, ты же скоро вернешься?

Мое сердце снова сжалось.

— Не уверена, — прошептала я.

— Ты ведь не все мне говоришь, — это был не вопрос, скорее констатация факта.

Я с болью посмотрела на него.

— Я не могу рассказать всего… Но, скорее всего я уеду надолго. Очень надолго.

Миша кивнул. Еще один его плюс — он чувствует, когда нужно остановить расспросы.

— Хорошо, что предупредила, — он улыбнулся, — И в любом случае — желаю тебе удачи.

— Спасибо. И… Не говори никому, ладно?

Миша удивленно приподнял бровь, но ничего спрашивать не стал.

— Ладно, — просто сказал он. Но глаза у него стали грустными.

Я понимала, что не смогу рассказать ему больше, но также видела, что расстраиваю Мишу. Секреты и тайны — это не то, что способствует дружбе, не так ли. Но, что еще мне остается? Я и так выдала слишком многое…

Из размышлений меня вывел чьи-то рассерженные вопли. Обернувшись, я увидела в проходе между партами Яну. Она на кого-то орала, но того несчастного мне было не разглядеть. Я покачала головой. Все-таки Яна — настоящая стерва, хотя обычно ведет себя приличней.

Я подошла ближе и увидела Риту. Именно на нее сейчас орала Яна. У моей подруги в глазах стояли слезы, а голову она испуганно вжала в плечи. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулак. Рита замечательный человек, но она никогда не умела постоять за себя.

Я не могла спокойно смотреть на то, как мучают мою подругу.

Подойдя сзади к Яне, я резко развернула ее лицом к себе. Она замолкла и удивленно заморгала, явно не понимая, что мне нужно. Но через секунду глаза блондинки осветило озарение. Она усмехнулась.

— Не советую тебе лезть не в свое дело.

Я сердито прищурилась.

— В не свое я и не лезу. Но Рита моя подруга, следовательно, меня касается все, что с ней происходит. Особенно когда ее обижают, — во мне бурлила ярость, но голос оставался холодным и спокойным.

Яна насмешливо фыркнула.

— Хорошо, когда я закончу, можешь утешить "свою подругу", — ее голос был настолько пропитан ядом, что я искренне пожелала, чтобы она прикусила язык.

— Если еще хоть одна твоя фраза мне не понравится — ты об этом сильно пожалеешь, — мой голос опустился почти до шепота, а все тело лихорадило.

— Да что ты можешь сделать, — презрительно вымолвила Яна и уже собиралась отвернуться от меня, но я крепко схватила ее за плечо и не дала этого сделать.

— Много чего. У тебя на такое даже фантазии не хватит, — прошипела я.

Неожиданно мое сердце заколотилось быстрей, и я почувствовала уже знакомый жар в кончиках пальцев, который моментально распространился по всему телу. Но руки горели сильнее всего. Я кипела от гнева, причем практически буквально.

Я с яростью посмотрела на Яну и увидела, как ее зрачки расширились. Неужели, я ее так напугала? Но тут Яна схватилась за горло и начала сползать на пол. Я убрала свою руку с ее плеча и отскочила в сторону. У меня возникло жуткое ощущение дежа вю. То же самое происходило тогда с Андреем!.. И тогда я тоже была в бешенстве. А Яне было явно плохо. Она убрала руки от горла и, видимо, уже могла дышать: теперь она кричала и каталась по полу, как будто от страшной боли.

Тут я почувствовала чью-то руку на своем запястье, и кто-то поволок меня в сторону.

Я повернулась и увидела Риту.

— Пошли, — бросила она мне и продолжила тащить в сторону двери.

От шока я не могла сопротивляться и засеменила следом за ней. В коридоре Рита тут же юркнула в приоткрытую дверь женского туалета. Я сделала то же самое.

Когда мы оказались внутри, Риты поплотнее прикрыла дверь.

— Что ты с ней сделала? — требовательно спросила она.

Я внутренне напряглась.

— О чем это ты? — промямлила я.

Я посмотрела на Риту, увидела, как с ней что-то произошло. Ее лицо перестало выражать какие-либо эмоции, стало похожим на маску. Глаза, обычно светло-карие, почти золотистые, потемнели, становясь похожими на… мои.

И тут она заговорила, и ее голос был странным, незнакомым, с металлическими нотками.

— Будь осторожна, ведь ты та, кто танцует со смертью на краю пропасти. Помни, что смерть — опасный партнер, а игры с ней всегда заканчиваются поражением, даже для тех, кто зовет себя бессмертными. Позади тебя пропасть, впереди — смерть. Так куда же ты пойдешь? Но знай, что какую бы дорогу ты не выбрала, ОНА будет идти за тобой по пятам. ОНА будет забирать всех, кто связан с тобой — и врагов и друзей, пока вы не останетесь вдвоем. Одни в темноте.

— О чем ты? — спросила я, непонимающе покачав головой.

Лицо Риты, наконец, стало человеческим, но глаза не изменились. Они были черные, бездонные, печальные.

— Не пытайся сейчас понять мои слова. Просто запомни их, — сказала она.

— Ты… Предсказала мое будущее?

Рита молча кивнула.

— Но… КАК? — я была шокирована, и с трудом облекала мысли в слова.

— Не одна ты являешься созданием тьмы, — грустно проговорила Рита. А я вспомнила, как изменились ее глаза. Как изменились мои.

Стоп! Она сказала: "Не одна ты…". То есть…

— Ты знаешь! — выдохнула я, — И давно?

— Я всегда чувствовала это в тебе. Но только недавно поняла, кем именно ты являешься, — спокойно проговорила она.

— Кто ты? — сформулировала я свои разрозненные мысли.

— Я твоя подруга, — произнесла она уже мягче, — Остальное значения не имеет.

— И все-таки, — настаивала я, — Ведь ты знаешь, кто я. Если мы подруги, то не должны что-то скрывать друг от друга… — я замолчала, осознав, что говорю.

Рита тоже поняла это.

— Ты не все мне говорила.

Мои глаза наполнились слезами. Она права, но почему моя подруга стала такой холодной и чужой?

— Я не говорила, потому что не могла, — сказала я дрожащим голосом.

— Знаю, извини, — голос Риты потеплел, — Это действительно неважно.

Мы несколько минут стояли молча. Рита заговорила первой.

— Как скоро ты уходишь?

— Откуда ты?..

— Не имеет значения, — напомнила она, — Так когда?

— Не в курсе, — я покачала головой, — Но скоро.

— Хорошо, — кивнула Рита.

Я с болью посмотрела на подругу.

— Ты хочешь, чтобы я ушла!

— Нет. Но так будет лучше для тебя самой.

— Наверное, — неуверенно согласилась я, — Один… человек уже говорил мне это.