— Но… Зачем ты тогда… Сегодня?

— Это не твое дело, — недовольно прошипела я, — Не лезь в мою жизнь!

— Я беспокоился… Ты в последнее время изменилась. И совсем не в лучшую сторону, — грустно сказал он.

— Спасибо за беспокойство, — промолвила я с ядовитой усмешкой, — Однако будет лучше, если ты займешься своими проблемами. Мне не хочется все время разбираться с последствиями твоей паранойи!

В глазах когда-то моего лучшего друга сверкнула боль, как будто его ударили.

— Но… — начал был он.

— У меня все хорошо, — отрезала я, — Еще раз спасибо за заботу. Я в ней не нуждаюсь.

Ответа не последовало. Я устало закрыло глаза, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшим гневом. А когда снова их открыла, рядом не было никого.

Я присела на скамейку рядом с подъездом и… разрыдалась. Что же я наделала?! Зачем сказала столько гадких и злых слов? Пусть Мишка поступил глупо, но ведь сделал он это, потому что тревожился обо мне. А я поступила, как последняя дрянь…

Хотя… Это все было так странно. Ведь раньше я никогда не выходила из себя. Что такое со мной твориться? Может во мне уже проснулась яростная натура оборотня? Или…

А собственно, что "или"? Все должно быть очень просто… Но я все равно вела себя очень-очень плохо. Миша не заслужил такого обращения.

А с другой стороны… Может и к лучшему, что все так случилось? У меня осталось слишком мало времени в этом мире, а друзья… друзья — это всего лишь люди, которых я смогу забыть. Рано или поздно. Да, это жестоко, но по-другому нельзя. Это правильно… Рита уже и так отдалилась от меня. Может и Мише будет проще забыть меня, после сегодняшней ссоры.

Я встала со скамейки и решительно вытерла слезы.

— Я буду сильной, — прошептала я, — И никто — ни друзья, ни враги — больше не заставят меня плакать. Клянусь, — негромко добавила я, сжав ладони в кулаки так, что побелели костяшки.

— Пусть жизнь идет, как должна. Пусть даже судьба будет наносить мне удар за ударом. Я буду сильной, — продолжала шептать я свое заклятие, — И ничему и ни кому не удастся сломить меня вновь. Не в этой жизни…

Я не знала, что мне делать и куда идти. Домой? Мне сейчас совсем не хотелось объясняться с мамой… Леша далеко. Остается один единственный человек, с которым я могу откровенно поговорить.

Рита. Да, она изменилась, но, по крайней мере, я не обижала ее, в отличие от Миши.

Сотовый остался дома, и возвращаться за ним я не стала, а просто отправилась к Рите. И, возможно, моя "новая" — изменившаяся — подруга, была единственным человеком (а человеком ли?), который смог бы понять. Я видела это в ее глазах — боль от того, кем приходиться быть. И сейчас я в первый раз задалась вопросом: "Кем на самом деле была Рита, если не хотела раскрывать это даже подруге-оборотню"? Это может означать только то, что ее тайна намного страшней моей. Но неужели Рита не понимает, что я все равно пойму и приму ее, какие бы секреты она не хранила? Да будь она хоть вампиром, мне плевать! А может… Нет, Рита точно не вампир. Я уверена в этом. И тем более, вряд ли бы она стала молчать об этом. Нет-нет, ее тайна заключается в чем-то другом…

Ох, я, наверное, жуткая эгоистка! Иду жаловаться на собственные проблемы, которые, может, и яйца выеденного не стоят. Но в глазах Риты я видела настоящую боль. Боль человека, который уже не надеется когда-нибудь стать счастливым.

Я все решила. Да, я действительно поговорю с Ритой, но не о своих проблемах, а ее. И сделаю все что угодно, но заставлю ее все рассказать. И постараюсь помочь. Обязательно.

До дома подруги я почти что бежала. Пролетела все лестницы до пятого этажа, не став дожидаться лифта. Добравшись до двери квартиры, я принялась одновременно стучать и нажимать на кнопку звонка. Через пару минут мне открыла Рита.

В мешковатых шортах и футболке фигура девушки казалось еще тоньше, а короткие растрепанные волосы делали ее похожей на эльфенка. Ох, похоже, я ее разбудила. Странно, неужели Рита легла спать в… половине девятого!?

— А-а, — зевнула подруга, но посмотрев на меня — моментально проснулась, — Ань, что случилось? — встревожено спросила она, — Выглядишь так, будто за тобой стая оборотней гонится!

— Со мной все в порядке! — соврала я, — Может, ты меня впустишь?

— Проходи, — подвинулась Рита и, когда я зашла, закрыла дверь, — Так все-таки, что случилось?

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить сумасшедшее сердцебиение.

— Рит, я недавно подумала и поняла, что ты не в порядке. И, похоже, это случилось из-за меня.

Рита отрицательно покачала головой и уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но я перебила ее.

— Ты должна мне все рассказать, — и добавила, — И мне не важно, кто ты и что ты. Прежде всего, ты моя подруга, и я хочу помочь тебе.

— Ты ничем не сможешь помочь, — возразила она.

— Все равно, ты должна со мной поговорить. А там посмотрим, — решительно произнесла я.

Рита устало опустилась на диван. Я присела рядом.

— О чем ты хочешь говорить? — спросила она. Ура! Кажется, мне удалось ее убедить.

— Кто ты?

— Я — пифия.

Я нахмурилась, вспоминая.

— Это что-то, касающееся древней Греции?

— Не совсем. Мы когда-то действительно жили том, но… Это не продлилось долго.

— Ты можешь рассказать мне больше?

— Девушки из нашего народа были прорицательницами в храмах. К нам приходили цари, купцы и просто богатые люди, желающие узнать свое будущее…

— Я что-то слышала об этом. Но разве видения вызывал не наркотический дым?

Рита слабо улыбнулась.

— Да, дым и вправду был. Но жгли на самом деле безобидные благовонья.

Я непонимающе покачала головой.

— Но зачем тогда это делали?

— Для маскировки. У любого чуда должно быть объяснение, иначе люди начинают бояться.

— Ну и пусть себе боялись.

— Нет. Обычно люди стараются уничтожить то, что их пугает. Вспомни средневековую охоту на ведьм.

— Так вы предсказывали будущее и…

— Ты должна знать кое-что. Пифии, мы не просто предсказываем то, что будет. Мы знаем все. Для нас не существует тайн. Прошлое, настоящее… Будущее, конечно. Свои жизни, чужие… Вся жизнь — заранее прочитанная книга.

Я в шоке посмотрела на нее.

— И ты, что — все-все знаешь? Обо всем?

— Да.

— Но почему ты не хотела мне рассказывать? Я думала…

— Что я какой-нибудь ужасный монстр, — понимающе кивнула Рита, — На самом деле, нам нельзя о себе никому рассказывать.

— Что теперь с тобой будет? — испуганно прошептала я. Насколько я успела понять, в магическом мире строго наказывают за не соблюдение тайны.

— Да ничего, — отмахнулась Рита, — Я теперь сама по себе и никому не подчиняюсь.

— Что значит — сама по себе?

Рита пожала плечами.

— То и значит. Раньше меня пытались контролировать и на Земле, но больше они сюда не сунуться…

Я действительно не понимала.

— Кто не сунется? Почему?

Рита вздохнула.

— Мои настоящие родители-пифии. Я… я совсем не похожа на них, мы рассуждаем по-разному, хотим разного. Они давили на меня все время, пытались приобщить к своим принципам. Пока мне все это не надоело, — Рита сделала паузу, — И тогда — я покинула свое тело и ушла на Землю.

— Но… Но, — я нервно сглотнула, — Ты не… Я хочу сказать, ты не похожа на призрака.

Рита усмехнулась.

— А я и не призрак.

Я непонимающе покачала головой.

— Я заняла тело одной девушки, — начала Рита, — Ее собственный дух уже ушел к тому времени, и я фактически оживила пустую оболочку. С тех пор приходилось притворяться ей. И это мне неплохо удавалось… Пока ты не начала Обращаться.

— Прости, — виновато произнесла я, — Но я правда не понимаю, причем здесь я?

— В этом нет твоей вины, хоть это действительно происходит из-за тебя, — возразила Рита, — Это не так-то просто понять… Хотя я, кажется, уже говорила об этом. Ты создание тьмы, я тоже… Подобное притягивает подобное. И… Мои силы просыпаются рядом с тобой.