— Я убрала челку, но если тебя не понравилось… — Ирида неправильно истолковало мое молчание.

Я с улыбкой покачала головой.

— Нет, все прекрасно. Ты молодец, Ира. Но… — я замялась, не зная, как объяснить то, что чувствую, — Это слишком не похоже на меня. Я никогда не была такой…

— Я знаю. Но сегодня тебе и не нужно быть самой собой. Общаясь с вампирами лучше оставаться в маске.

Я удивленно посмотрела на девушку. Если честно, я не ожидала от нее таких глубокомысленных высказываний… еще и по отношению к кхану.

— Да, пожалуй. Маска — это как раз то, что мне нужно, — согласилась я.

Ирида протянула руку и взяла что-то с поверхности стола.

— И не забудь о драгоценностях, — она протянула мне подвеску и серьги, позволяя это немногое сделать самой. Я надела сапфировую звезду на шею, при этом ее цепочка обожгла мне кожу неестественным холодом. Взглянув в зеркало еще раз, я пришла к выводу, что смотрится она на мне вполне неплохо, хотя и не походила на то, что я обычно носила.

Серьги я с сожалением протянула обратно Ириде.

— У меня уши не проколоты, — если честно, я немного не договаривала. Они были проколоты — два года назад, когда я только попала в этот мир. Но за все это время меня не особо волновали украшения и отверстия в мочках заросли.

Кстати, об украшениях. Я поправила золотую цепочку на запястье, постаравшись полностью спрятать ее под облегающими рукавами платья. Это удалось, но ткань в месте соприкосновения со звеньями все равно бугрилась. А уж о том, чтобы спрятать таким образом кинжал, можно было и не мечтать! Ладно… зато со мной мой стеклянный волк. Чуть-чуть ослабив шнурок, так чтобы полупрозрачная фигурка скрылась под лифом платья, я сразу почувствовала себя уверенней.

— Ты готова? — голос Ириды прозвучал глухо, а когда я обернулась, то в ее глазах увидела блики догорающего пламени. Что-то судьбоносное почудилось мне тогда в этих словах. Но, качнув головой, я прогнала от себя наваждения. Как бы смешно для оборотня это не звучала, но я не суеверна и стараюсь не обращать внимания на всякие "знамения". Правда иногда у меня создается ощущение, что знаки судьбы буквально преследуют меня.

Именно потому, я, закрыв глаза на нехорошие предчувствия, сказала твердо и уверенно.

— Да. Я готова.

Почему-то дорогу до зала, где должен был ждать меня кхан, я помню очень плохо, все как будто в тумане… Возможно, это было еще одним защитным заклинанием вампирского замка?

… Перед дверьми, к которым подвела меня Ирида, я замерла и попыталась сделать пару успокаивающих вдохов. Черт, и чего это я так волнуюсь? Как бы то ни было — кхан, каким бы могущественным он не был, всего лишь один из упырей. А я не один десяток этих тварей отправила на тот свет. А уж обычного разговора мне точно глупо бояться.

Давай, волчонок, — подбодрила я себя, — Ты справишься!

Ирида улыбнулась мне, и я распахнула тяжелые створки, чувствуя себя непунктуальной принцессой из какой-нибудь сказки…

— Рад, что вы, наконец-то почтили нас своим присутствием, — в вежливом тоне Гектора, я почувствовала слабо замаскированную насмешку.

Мне безумно хотелось ответить ему что-нибудь грубое, а возможно и не очень цензурное… Но тут я словно получила сильный удар в живот, от которого сбивает дыхание. Ох, что-то буянит моя интуиция в последнее время, просто ужас! И, тем не менее, я решилась послушаться этого… чересчур ощутимого шестого чувства, и ответила, вежливо наклонив голову.

— Прошу прощения. Я задержалась лишь потому, что меня приводили в надлежащий для аудиенции у кхана вид, — я сама поразилась тому, как гладко прозвучала эта фраза. Неужели, наряд принцессы автоматически прививает соответственное воспитание?

Я подняла взгляд, которым старательно изображала смущенную леди (нет, ну честное слово, самой смешно!), чтобы разглядеть своих собеседников.

Вот самодовольный (хоть мне и удалось немного сбить спесь с "вежливого" вампира) Гектор. Черт, если то, о чем говорила Ирида — правда… Нет, я конечно, никогда не стала бы соглашаться на подобное, но чисто теоретически… Лучше утопиться.

А вот этот высокий и статный мужчина лет сорока на вид, то есть понятно, что это безумно обманчиво, кто же судит об истинном возрасте вампира по внешнему виду!.. Это видимо, сам кхан.

А вот кто стоит чуть поодаль от двух вампиров, как бы немного в тени? Девушка (а точнее, бесспорно, бессмертная) с белыми прямыми волосам почти касающимися пола и глубокими черными глазами… Одно могу сказать точно — раньше я ее не видела. Хотя… Мои глаза метнулись в сторону рук девушки и, да. Именно эти аристократично тонкие ладони выглянули из-под балахона таинственного посетителя "Ангельской песни". Кажется, что это было вечность назад! Я с тревогой вгляделась в нежное лицо. Приходила ли она лишь по приказанию кхана (что кажется мне маловероятным)? Или у вампирессы имелся какой-то собственный интерес? Ох, опять вопросы… Снова и снова. Хоть бы один ответ пришел ради разнообразия!

— Меня бы вполне устроил и твой обычный внешний вид, — кхан бросил скептический взгляд на Гектора, но сказал, обращаясь ко мне. — Однако твоя воспитанность приятно удивляет.

— Вы, наверное, думали, что увидите перед собой дикарку-охотницу, — улыбнулась я.

Взрослый вампир удивленно приподнял брови.

— В принципе так оно и есть, кхан… — я замялась. Кроме титула я не удосужилась ничего узнать о нем.

— Халкион.

Я поперхнулась собственной усмешкой. О Боги, тот самый Халкион!? Единственный в своем роде полукровка, потомок каинита и лилима — двух видов вампиров. Это само по себе уникальный случай, обычно от таких союзов не рождаются дети. А еще… Ох, я только теперь осознала, во что ввязалась. Халкион был вовсе не заурядным покровителем очередного захолустного городка…. Он входил в могущественную тройку кханов. А это значило, что ему должны подчиняться ВСЕ вампиры (кроме остальных двух правителей), вне зависимости от вида, возраста и состояния…

И если я не смогу исполнить его задание, то можно уже сейчас писать завещание! От целой армии упырей не спастись даже самому лучшему охотнику… А мне еще ума хватило украсть у него!..

Эх, ладно! Где наша не пропадала! Убьют, так убьют, главное, чтоб Еве ничего плохого не сделали…

— Для меня честь, познакомиться с Вами, — произнесла я, изобразив вежливую улыбку.

— А это, — кхан сделал рукой изысканный жест в сторону вампирессы, — Моя дочь, Нихиль.

Ага, а вот и избалованная принцесса! Можно было и догадаться… Теперь, я могла понять (теоретически!), ради чего Гектор согласился на участь проклятого. Мужчин всегда только внешность интересует. А принцесска выглядела по-вампирски притягательной.

Вот только было в ней что-то непривычное, цепляющее мой внимательный взгляд охотницы… Я взглянула на Нихиль еще раз и поняла, в чем было дело. Глаза! Внешне девушка была вылитая каинитка: бледная тонкая, с бело-серебристыми волосами… Но вот глаза были не голубыми, а черными. Интересно, это кровь лилимов виновата?..

Если честно мне уже надоели все эти аристократичные церемонии знакомства. Я смущенно кашлянула и твердо сказала.

— Мне приятно познакомиться с вами и вашей дочерью. Но все же, меня больше интересует цель нашей встречи.

Кхан величественно кивнул.

— Конечно. Я думал, ты уже догадалась?

— В том-то и дело, что я могу лишь догадываться, — пояснила я, — А хотелось бы знать точно.

— Насколько мне известно, ты способна убить вампира, — это прозвучало не как вопрос, но я все же ответила.

— Да… Но, неужели у вас нет никакого слуги, который мог бы справиться с мелкой нежитью?

Я напряглась, когда поняла, что именно сказала. Может, кхану не понравится то, что я назвала вампира (пусть даже попавшего под немилость) "мелкой нежитью"? Но неожиданно для меня, сам кхан оказался смущен гораздо сильнее.

— Нихиль, Гектор, выйдите, — приказал он властным тоном. Я обратила внимание на то, что принцесса и вампир скрылись за разными дверями, как будто старательно избегали друг друга. Ну, Гектор вроде говорил о том, что после его превращения, Нихиль и знать его не желала. Хотя, женское непостоянство — вещь известная везде и каждому, так что удивляться тут нечему.