- Ты ведь уже понял, что она не темная эльфийка? Это одна из причин. Светлые эльфы в силу своей крови, просто не могут причинить вред живому существу. Только полукровки и светлые войны (благословленные на это - богами), могут убивать. Она, как видишь, не подходит под эти описания.

   - Я все это знаю, и так же прекрасно вижу, что дело тут не чисто. И как ты сама сказала, это только одна из причин, а вторая?

   - Она эльфийская принцесса светлой империи и Творец жизни. Думаю, ты знаешь, чем чревато для нее убийство?

   - Да, -кивнул дракон и нахмурился. - Я слышал историю, которая случилась с ее братом, но все-таки, расскажи еще раз. До меня дошли только разрозненные отголоски тех событий, которые были тысячи раз преувеличенные и перевраны.

   - Ну что же, это довольно таки печальная история. Пять лет назад, когда отношения между эльфами и орками только стали налаживаться, в Северные горы Азарен было направлено дипломатическое посольство, с принцем во главе, для заключения торговых связей. Принц и будущий император Нариэльтер, был старшим братом принцессы Хайшат. Он всегда славился своим умом и добрым сердцем, а так же считался самым сильным творцом жизни. Так вот, когда они были в горах, на них напали горные духи, воскрешенные темным колдуном. Как бы эльфы не сражались, победить горных духов не способно ни одно оружие. Единственный способ упокоить их - убить колдуна. Нариэльтер прекрасно знал это, поэтому не задумываясь, направил проклятие сна [6]против колдуна. Горные духи были уничтожены, но цена за жизнь простых воинов и дипломатов была слишком высока - принц сошел с ума. Еще ни один творец жизни, не оставался самим собой, после убийства. Поэтому, если вдруг принцесса убьет кого-нибудь, это чревато для нее...

   - Безумством. - безразлично закончила Айша за меня.

   Больше вопросов дракон не задавал, погрузившись в свои мысли и воспоминания. Разговаривать не было никакого желания, поэтому все стали увлеченно поглощать пищу, каждый думая о своем. Звенящую тишину нарушил хруст ветки. Я инстинктивно схватилась за оружие и стала вглядываться в сумрак леса. Нас окружали, причем очень активно.

   - Ты видишь их? - прошептала, обращаясь к Джамиле.

   - Да. Это темные. Они окружают нас с юга и востока. На запад бежать бесполезно - там топь, а на севере - орки. Выбор не велик, или сражаться здесь и сейчас, или встретить нечисть. - так же ответила мне эльфийка.

   - Лучше - орки. Выведи принцессу любой ценой. Лес густой, пройти можно только по тропе. Я постараюсь отвлечь их, а потом догнать вас. И еще, Джами, если меня поймают, не возвращайтесь за мной!

   Эльфийка задумчиво посмотрела на меня, но потом кивнула. Я быстрым взглядом окинула лес, отмечая, количество противников.

   - Фэн, - прошептала я ему. - Хайшат должна закончить начатое, любой ценой. Прошу, помоги провести ее до границы.

   - Джамиля прекрасно справиться с этой задачей, а я помогу тебе.

   - Нет! Впереди их ждут орки. Принцесса, которая не может убивать и один стаж будут бессильны против них. Здесь, я справлюсь сама, а потом догоню вас.

   Фэн грустно улыбнулся и посмотрел на меня:

   - Не справишься. Жди. Как только принцесса будет в безопасности, я вернусь за тобой...

   - Не стоит. Мое путешествие все равно скоро закончится, так какая разница, когда именно?

   - Время всегда имеет значение...

   В этот момент Джамиля и принцесса рванули с места, а Фэн двинулся следом. Сражаться с эльфами было сродни самоубийству, но долгие годы тренировок кое-как подготовили меня и к таким казусам. Из леса появились с десяток воинов, прекрасные, как и все эльфы, и опасные, как дикие животные. Они рассматривали меня с нескрываемым интересом и откровенно веселились. Что для них обычная девчонка? Один из темных двинулся на меня, рассчитывая просто схватить, даже не используя оружие. Я улыбнулась ему самой обаятельной улыбкой, вывернулась из приближающихся объятий и огрела его ручкой меча по голове. Эльф повалился на землю, прямиком в грязь и остался лежать с блаженной улыбкой. Один готов! - отметила я про себя и... началась заварушка. Другие эльфы были осторожнее, но почему-то не наносили мне ранений. Я тоже старалась просто оглушать их, не убивая. Зачем мне потом лишние разборки с темными? Когда восемь из десяти красавцев валялись в отключке, на поляне появилось новое действующее лицо. Эльфийский маг осмотрел место битвы, хмыкнул и запустил в меня сгустком темной энергии. Последняя мысль, промелькнувшая в голове - "Вот тебя я и прибью!"

   Я проснулась на большой кровати с жуткой болью в голове. За окном была темнота и лишь несколько факелов освещали комнату. Тело категорически не хотело слушаться и я безвольной куклой обмякла на ложе.

   - Проснулась? - в поле моего зрения появилась полная женщина, лет пятидесяти в платье прислуги. - Бедная девочка и как тебя угораздило попасть сюда?

   - А где я? - мой голос сел и очень хотелось пить.

   - В замке Лорда Деланделя. Тебя притащили вчера вечером и лорд приказал оставить тебе жизнь. Теперь ты станешь его наложницей.

   Женщина тяжело вздохнула и начала поднимать меня с кровати. Тело не слушалось и ей практически пришлось тащить меня. Остатки от одежды полетели на пол и мое несчастное тело погрузили в ванну.

   - Талиса... - прошептала я.

   - Маргарита. - улыбнулась женщина.

   - Что человек делает среди эльфов?

   Маргарита посмотрела на меня полными боли глазами, и отвернулась. По морщинистому лицу побежала слеза, но она быстро смахнула ее рукой и начала наливать масла в ванну.

   - Меня привели в этот замок в твоем возрасте. Тогда я была глупой и верила в любовь. Я думала, лорд полюбит меня и мы будем с ним жить долго и счастливо. Только я не учла одну вещь... человеческое и эльфийское понятие "долго" слегка различно. Когда мне стукнуло тридцать, лорд нашел себе новую пассию, а меня выкинул. Его люди долго издевались надо мной, насилуя и унижая. Через год после этого у меня родилась дочь. Лорд оставил ее себе, чтобы из нее воспитали послушную рабыню, а мне предложил уйти. Я не смогла оставить своего ребенка и теперь живу здесь. Красивая сказка, правда?

   Я смотрела ей прямо в глаза, не опуская ресниц. Если Маргарита хотела напугать меня, у нее это не получилось. Жалости к ней я тоже не испытывала.

   - Смелая, - улыбнулась женщина. - и глупая.

   - Где мое оружие?

   - Стражники забрали твои мечи и клинки сразу же.

   - А нож? - я всегда прятала маленький ножик между грудью, внутри доспехов, просто нащупать его было невозможно.

   - Остался. - женщина кивнула в сторону кровати и снова хмыкнула. - Ты умрешь раньше, чем хотя бы подумаешь о его смерти. Лорд Деландель сильный маг и хороший воин.

   - Это мы еще посмотрим.

   Тело постепенно приходило в норму и я снова могла двигаться.

   - Чего он хочет от меня?

   - Я ведь уже сказала, теперь ты его наложница. Сейчас я принесу тебе чай. - Маргарита вышла, а я принялась одевать платье, которое она оставила. Костюм восточной танцовщицы прекрасно сидел на теле, прикрывая только отдельные части. Черный наряд был расшит золотом и драгоценными камнями, сияющими в свете факелов. Я спрятала нож и распустила волосы. Маргарита появилась с подносом, забитым едой до отказа.

   - Поешь и выпей, у тебя впереди тяжелая ночь.

   Я налила себе немного чая и принюхалась. Жасмин и ромашка, прекрасные успокоительные травы, но только не в сочетании с дурманом.

   - Зачем?

   - Чтобы было легче. Эльфы не церемонятся с женщинами, а ты девочка. Просто выпей, ночь пройдет как страшный кошмар...

   - Спасибо, но мне нужна ясная голова. - я отставила поднос и села на кровать.

   - Скоро за тобой придут. Они будут думать, что ты под властью трав. Делай что хочешь, но это все равно ни к чему не приведет.