- Теперь нападай на меня, а я покажу тебе, как действуют эти приемы в бою.

   Я медленно скинула с себя теплый плащ и опустила оружие рядом. С кошачьей грацией я обошла противника и сделала ложный выпад в его сторону. Парень автоматически схватил мою руку и выкрутил к спине.

   - Правило первое, никогда не нападай напрямую! - проговорил он мне на ухо со спины.

   - Правило второе, - прошептала я, выкручиваясь из его захвата и перебрасывая через себя, - никогда не недооценивай противника! Хотя, подожди, кажется это и есть первое правило!

   Парень обалдело посмотрел на меня и улыбнулся.

   - Старый лис, подсунул мне свою ученицу и радуется подляне!

   Я слегка поклонилась и помогла встать неудавшемуся вояке.

   - Что же, тем интереснее будет бой! - заключил он, и мы взялись за оружие.

   Параллельно с тренировкой, мы мило беседовали с парнем, который оказался племянником императора. Он кратко поведал историю группировки их маленькой поисковой группы, потом поделился впечатлениями от встречи с нежитью и воспоминаниями о гостеприимстве лорда Деланделя. Некоторое время спустя, довольные поединком и общением мы вернулись на постоялый двор. Все остальные к этому времени уже закончили свои дела и мирно ждали ужина за столом. Смеясь над шуткой Земейна, я рухнула без сил на стул рядом с драконом и улыбнулась ему. Фэн бросил косой взгляд сначала на меня, потом на парнишку и хмуро отвернулся. Удивленная его реакцией, я мысленно пожала плечами и решила поговорить об этом позже. После краткого отчета о выполненных делах и хорошего ужина, веселая компания разбрелась по комнатам. Мы решили не терять драгоценно время и завтра с утра отправиться в путь, поэтому, следовало хорошенько отдохнуть.

   Я сидела на кровати и полировала свои мечи, когда раздался стук в дверь и зашел Фэн. Он сел рядом со мной и хмуро стал вглядываться в огонь.

   - Вижу, ты сегодня хорошо провела время. - тихо сказал он. Между его бровей образовалась маленькая складочка, выражавшая глубокую задумчивость или недовольство.

   - Да, не плохо! Земейн оказался замечательным парнем, с которым приятно пообщаться. А что?

   - Ничего! - буркнул Фэн, приглаживая волосы.

   - Лоб зачесался? - участливо поинтересовалась я.

   Дракон недоуменно посмотрел на меня, приподнимая одну бровь.

   - Ну, в смысле, рога пробиваться начали?

   - Ах ты козявка мелкая! - прорычал чешуйчатый монстр хватая меня и плотно прижимая к себе. Его губы легко нашли мои, унося нас в совершенно иной мир - мир нежности и страсти.

   Какое-то время спустя мы лежали на кровати, переводя дыхание. Дракон выводил на моей спине какие-то узоры, одновременно осыпая лицо легкими поцелуями.

   - Так что ты там говорила про рога? - первым нарушил молчание мой любовник.

   - Знаешь, если так взять, то я тебе практически не изменяла...

   Рука Фэна ощутимо ущипнула меня за ягодицу, а потом звучно шлепнула. Я тихо зарычала и в отместку укусила его за шею.

   - Ладно, ладно! Злыдня мелкая! - засмеялся дракон, снова привлекая меня для поцелуя.

   - Так вот, - продолжила я, - у последовательниц храма Нергала, есть особые традиции. Например, до определенного возраста мы не имеем право покидать обитель, выходить замуж, или заводить детей. За то, после наступления этого "времени", мы отрываемся по полной. И что самое интересное, чем опытнее воин, тем больше у нее обязанностей. Я, к примеру, по своему опыту и статусу, должна отдать трех дочерей на воспитание в храм, и при этом, могу иметь неограниченное количество мужей. А еще, - решила я добить обалдевшего дракона, - если мне понравится муж воительницы, которая младше меня по статусу, я могу забрать его себе. Здорово, правда?!

   Я шумно вздохнула, как бы в предвкушении будущих приключений, и стала следить за Фэном из полуопущенных ресниц. Такой палитры красного, я не видела никогда. Пару раз глубоко вздохнув, дракон повернул мое лицо к себе и заглянул в глаза.

   - Хотел бы я увидеть того мужчину, который рискнет забрать тебя у меня. - его голос был полон сарказма и ноток превосходства, но его глаза смотрели на меня с такой нежностью, от которой плавилось даже мое ледяное сердце.

   - Тогда береги меня и будь рядом... - я улыбнулась в ответ на его широкую улыбку и снова начала тонуть в пучине чувств и эмоций...

   На рассвете наш маленький полк двинулся в путь. Дорога предстояла трудная и долгая. Наставник все утро уговаривал принцессу и императора вернуться обратно в свои владения, но его тирады не увенчались успехом. Император был непреклонен, а принцесса из чистого упрямства не захотела уступать. В общем, с боем и тихим матом наставника, мы продолжили наше путешествие в прежнем составе. Поля с зеленеющей сочной травой сменялись раскидистыми лесами, в которых мельтешили разнообразные зверушки и всякая нечисть. Воздух был свеж и прохладен, а легкий ветерок доносил до нас запахи весенних цветов. Как прекрасен мир, не ведающий разрушительной силы людей, и как хрупок этот покой, рискующий в любой момент рассеяться пеплом войн и пожарищ. В начале нашего пути, мы передвигались по широким торговым дорогам, не редко натыкаясь на караваны и купцов с семейством. Потом дороги сменили узкие тропинки, плавно переходящие в непролазные чащобы. Обедали мы на ходу, останавливаясь только на ночь. Принцесса держалась молодцом, не жалуясь и спокойно реагируя на долгие переходы. Не редко в пути она цапалась с императором, доводя окружающих до слез и истеричного "похрюкивания" (от смеха). Сам же император никогда не оставался в долгу, всегда отвечая на ее выпады. Как дети малые, честное слово! Одно название, что обоим перевалило за сотню лет! Впрочем, после того как уважаемый Арамиделась скинул морок, на вид ему было не больше тридцати лет. Высокий, крепкий, черноволосый с добрыми и мудрыми глазами. И почему принцесса так на него взъелась?! Если бы не мой дракон, сама бы начала приставать к императору. Из моих мыслей меня вывел легкий шлепок по пятой точке, все того же дракона, тщательно вглядывающегося в мое лицо. Я лишь лукаво улыбнулась ему, слегка краснея. Все никак не могу привыкнуть, что он читает мои мысли! Хотя, жаловаться мне не на что. Дракон опекал меня как маленького ребенка, защищая от нежити и разбойников (хотя еще спорный вопрос, кого от кого защищать надо было!), никогда за все прошедшие годы своей жизни я не была более счастливой, чем рядом с ним.

   " Боги, за что?" - повторяла я про себя мысленный вопрос "Зачем вы послали мне его, когда мой конец близок?! Зачем?!".

   Как-то раз, после очередной перепалки между принцессой и императором, мое любопытство взяло верх над здравым смыслом, и я решила, во что бы то ни стало, узнать у Хайшат причину ее ненависти к правителю. Если честно, мне было его ужасно жалко. Представляю, как эта мегера, может пошатнуть его душевное равновесие, после свадьбы.

   - Принцесса, - обратилась я к ней, когда мы отъехали на достаточное расстояние от мужчин, - за что вы так его?

   Аиша приподняла аккуратно выщипанную светлую бровь и вопрошающе посмотрела на меня.

   - Я про императора. Почему вы постоянно препираетесь с ним?

   Принцесса опустила голову, закусив губу и густо покраснела. Причина такой странной реакции осталась мне не ясна, чем еще больше раззадорила мое любопытство. Когда молчание затянулось и я уже решила, что мой вопрос останется без ответа, эльфийка глубоко вздохнула и заговорила.

   - Он заносчивый самовлюбленный тип, грубиян и мужлан. Он думает, что мир вращается вокруг его персоны, а толика его внимания, настоящий праздник для девушки. А еще.. еще... Я люблю его... Уже довольно таки давно, потеряв голову и сердце... - казалось, это признание отняло у нее все силы, потому что кровь отхлынула от ее лица, но потом залила с новой силой. Принцесса пришпорила коня, прижимаясь к его шее и вырываясь вперед. Сначала я слегка опешила от такой реакции, но потом, повернувшись в ту сторону, куда смотрела принцесса минуту назад, увидела императора. Его лицо было удивленным и вместе с тем таким счастливым, что еще немного, и он засветился бы. Ударив коня, он поскакал следом за принцессой, не обращая внимания на крики его свиты. Земейн хотел поскакать следом, но был перехвачен наставником, который начал проводить разъяснительную беседу с молодым парнишкой.