- Талиса, очнись! - шептал девичий голос, - Открой глаза!

   - Талиса, девочка моя, как же я не уследил?! - проклинал себя наставник.

   - Малыш, - щек коснулись нежные руки, - вернись ко мне...

   И я возвращалась. Ребра страшно зудели, но, по крайней мере, можно было дышать, значит, принцесса уже подлечила мои раны. С трудом приподнимая отяжелевшие веки, я посмотрела на склонившегося надо мной Фэна и улыбнулась.

   - Слава Богам! - прошептал мой дракон, - Я уже подумал, что потерял тебя! - легкий невесомый поцелуй высушил текшие по глазам слезы, плавно двигаясь по щекам у губам. Его поцелуй был нежным, смешивая в себе страх от потери, радость и облегчение.

   Друзья, тяжело выдохнув, потихоньку стали исчезать из поля моего зрения, оставляя меня с Фэном. Дракон бережно удерживал меня в объятиях, качая, как маленького ребенка и гладя по голове. Тело все еще болело, требуя покоя. Глаза закрывались сами по себе, желая погрузить организм в живительный сон. Прикоснувшись к щеке дракона, я еще раз улыбнулась ему и выпала из реальности.

   Следующие несколько дней я провела в полусидящем - полулежащем состоянии. Кости мелено, но верно срастались, оставляя на теле розовые рубцы. Мужчины кратко поблагодарили меня, после того инцидента, но в подробности не вдавались. В общем, остаток нашего пути прошел без приключений на одно интересное место, что несказанно радовало. Впрочем, впереди были вещи куда страшнее демониц и всякой другой нечисти. Нас ждала земля Проклятых, вход во владения которых, охраняли самые мерзкие создания на земле. Что же, от судьбы не уйдешь...

   Радовало одно, принцесса и император наконец перестали "грызть" друг друга, и теперь мило улыбаясь, ехали рядом и о чем-то беседовали. И всего-то дел, признаться друг другу в любви. Волшебство!

   Зеленый лес постепенно сменила бесплодная пустошь, испещренная расщелинами и скалами. Тишина, угнетающая и давящая на нервы, ни крика птиц, ни стрекота насекомых. Полное безмолвие.

   - До лощины осталось меньше полукилометра. Будьте готовы! - тихо произнес наставник, спешиваясь и положив руку на эфес меча.

   Последовав его примеру, мы одинокими тенями заскользили между валунов, прислушиваясь к завыванию ветров. Расщелину мы разглядели довольно таки быстро, но еще раньше нашему взору предстали ее хранители. Арсии серыми призраками кружили над разломом в земле, хлопая кожистыми крыльями, и нарушая тишину низким писком. Что из себя представляли эти создания? - Мерзость! Серая кожа была покрыта едкой слизью, стекавшей на землю ядовитыми пятнами, пальцы на руках и ногах заканчивались острыми когтями (хотя их и было по два). Овальную голову разрезала прорезь рта, сплошь усеянного клыками, сквозь которые виднелся синий язык. Издавая низкий писк, на подобии летучих мышей, они обследовали территорию, разыскивая то ли нарушителей, то ли - еду.

   - Тихо! - произнес одними губами учитель, но было поздно.

   Твари засекли нас и с противным криком двинулись в нашу сторону. До земли долетели только угольки. Дракон, не церемонясь, поджарил арсий и смешно сморщил нос. Да, аппетита данные пташки не вызывали. Переступив через обуглившиеся трупики, мы двинулись к расщелине, медленно спускаясь вниз. Исходя из моих воспоминаний, вход в систему подземных ходов должен был начинаться на глубине пяти метров. Мы почти добрались до входа, когда к нам подлетели шесть уродцев, явно не для выражения своего почтения. Слизь, слетавшая с крыльев арсий, выжигала кожу, оставляя на ней ожоги. Когти иногда доставали до плоти, правда, это были их последние заходы. Распотрошив последнего монстра, мы дружно ввалились в пещеру, переводя дыхание.

   - Мустафа, - прохрипел наставник, - тебя случайно мази от ожогов не осталось?

   Ответом Терессу были бульканье и всхлипы. Резко вскочив на ноги, мы увидели целителя, лежавшего на земле с распоротым горлом. Бульканье затихло, оставив после себя еще теплое тело, бывшее когда-то задумчивым целителем. Принцесса, тихо всхлипнув, прижалась к плечу императора, который со стеклянными глазами, смотрел на тело друга.

   - Нам пора! - сказала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

   Тяжелая рука опустилась на мои плечи, привлекая к себе. Крепко обняв и поддерживая, дракон повел меня вглубь пещеры, властным жестом увлекая остальных за нами...

   Туннели, обвалы, снова туннели и тьма... Спертый воздух, пропитанный сыростью и плесенью, с трудом проникал в легкие, голова кружилась, глаза болели. Сколько мы провели времени в этих туннелях, знают одни Боги. На каждом шагу нам попадались гигантские крысы и кроты. Почва под ногами шевелилась, от избытка в ней червей и еще какой-то гадости. Все были, в мягко говоря, "плохом" настроении. Раз за разом в памяти всплывал образ Мустафы, лежащего в лужи крови с распоротым горлом. А что ждет нас? Чем все закончится и кого мы еще потеряем?! Я боялась, за все прожитые годы, я впервые по-настоящему боялась, не за себя, а за друзей. Странно, и когда они стали таковыми для меня?! А главное, кто я теперь?! Я изменилась, вернее, меня изменили, научили сострадать и ... любить. Из философских размышлений меня вырвал восхищенный голос принцессы:

   - Выбрались! - прошептала она, сверкая глазами.

   Действительно, выбрались. Очередной туннель закончился гигантским залом, украшенным резными колоннами и алтарем. В полумраке залы виднелись каменные троны, с восседающими на них существами, а вокруг алтаря собрались сотни людей и... нежити. Взоры собравшихся, как и боевые заклинания, были устремлены в нашу сторону. Мы остановились напротив толпы, став полукругом. Проход за нами с тихим шорохом стал осыпаться и закрываться. Ловушка! Посчитали себя самыми умными, и попались, как малые дети! Огромные люстры, подвешенные под потолком, внезапно вспыхнули, представляя нашему взору всю честную компанию. По напряженным лицам моих спутников, можно было предположить, что они узнали восседавших в креслах существ.

   На тронах сидели трое, прекрасная женщина и мужчины. Они были похожи на мраморные статуи, такие же идиальные и... холодные. Тишина, возникшая после нашего появления, неприятно звенела в ушах, давя на психику.

   - Нариэльтер! - разрушил угнетающее молчание звонкий голос принцессы. Она попытала вырваться из объятии Арамида, но тщетно. - Боги, я знала, что ты жив! - по щекам Аиши текли слезы, смывая грязь с прекрасного лица.

   - Козел старый! - прорычала темная, уставившись на знакомого мне рыжего мага со шрамом на лице. На мой вопрошающий взгляд она прошептала: "потом!".

   - Кассандра! - рыкнул мой дракон, смотря на прекрасную женщину с густыми, черными как смоль волосами и голубыми глазами. Да уж, теперь я понимала Фэна. Такую красоту не возможно было не любить.

   Женщина бросила в нашу сторону довольный взгляд и встала с места. Осмотрев моих спутников, она остановила взгляд на лице Фэна. Дракон напрягся и сжал руки в кулаки. Улыбнувшись еще шире, женщина двинулась к нам.

   - Ох, какие люди, и без охраны! - рассмеялась женщина, останавливаясь в десяти шагах от нас. - Добро пожаловать в империю Сумрака! Как же я рада тебя видеть... Фэнумер!

   - Не могу сказать того же самого Кассандра.

   - Ох, какие мы стали... грозные! Раньше ты называл меня любимая. Ну что же, вижу ты нашел мне очередную замену?- она слегка поморщила носик и оценивающе уставилась на меня.

   - Ммм, смотря в каком плане?! Если в качестве грелки на ночь, то да. А если в качестве половой тряпки, то ты - единственная! - оскалив зубы в подобии улыбки, я положила руку на меч в ожидании нападения.

   - Острый язычок! Поздравляю Фэн, пожалуй, эта получше предыдущих!

   Дракон слегка сдвинулся в мою сторону, заслоняя своим телом и держа меня за запястье.

   - Ох, Фэн, я тебя умоляю! Неужели ты думаешь, мы позволили вам добраться до нас, чтобы примитивно убить?! Какая глупость! Конечно, мы вас не убьем...сейчас! Для вас придуманы иные роли! Например ты, - палец указал на Хайшат, - нужна брату - он скучает! Ты, - она указала на Джами, - отправишься в спальню к своему дорогому и любимому! Мой дорогой Фэн, а ты пойдешь со мной. Я так соскучилась по нашим бурным ночам! Ты же, -ледяная голубизна глаз сковала мое тело, не давая возможности даже моргнуть, - станешь первой жертвой! У тебя будет сказочная ночь!