Доминик коснулся ее спины большой теплой ладонью:

— Эй! Ты ведь хотела как лучше. С ней все будет в порядке.

Белла пыталась не раскиснуть окончательно.

— Не говори о том, о чем не знаешь наверняка, — она старалась выровнять дыхание. — Спустя месяц после госпитализации она все еще была в больнице, улучшений не намечалось. Я уволилась с прежней работы и переехала сюда. Я сказала ей, что буду ждать ее здесь, в этом доме. Я была уверена, что это позволит ей быстрее выздороветь… — голос у нее дрогнул. — Ничего не помогло. Она продолжает твердить о том, что отец был бы жив, если бы не работал на Тарранта Хардкастла.

Лицо Доминика находилось в нескольких сантиметрах от лица Беллы. Выражение его было непонятным. Белла уставилась на столешницу.

— Однажды я громко заявила о том, что намерена подать в суд и вернуть изобретение папы. Я говорила об этом несерьезно, просто так, чтобы не молчать. Внезапно мама приподнялась и схватила меня за руку. В ее взгляде появилось понимание, какого не было несколько месяцев. Разве я могла не использовать эту попытку?

Белла так сильно сжимала пальцы в кулаки, что ногти впивались в ладони.

— Она очень хотела забрать документы отца у того, кого считала виновным в его смерти, — Белла посмотрела на Доминика, ожидая увидеть осуждение в его взгляде, но при тусклом освещении определить его реакцию было невозможно. — Я поступила так, как она желала.

Белла вздохнула, стараясь успокоиться.

— Теперь, прочтя письма папы…

— Ты поняла, что ошибалась.

Она уже намеревалась согласиться с Домиником, как вдруг ей в голову пришла внезапная мысль. А что, если эти письма подложны и написаны только затем, чтобы выставить «Хардкастл энтерпрайзиз» перед общественностью в выгодном свете?

Эту возможность нельзя отрицать. Таррант Хардкастл был прирожденным манипулятором общественного мнения.

— Что ты хочешь делать? — Доминик убрал влажную прядь волос с ее лица. Белла вздрогнула от его прикосновения.

— Я хочу, чтобы моя мама выздоровела и вернулась домой! — неожиданно резко произнесла она и спохватилась: — Извини, я не должна была орать на тебя. Я просто…

— Ты расстроена. Эй! В жизни всякое бывает.

— Ты считаешь меня сумасшедшей? — она смахнула слезы с лица и моргнула.

— Вовсе нет. Ты заботлива. — Доминик провел большим пальцем по ее щеке, вытирая слезы. — Я также считаю, что тебе нужно доесть приготовленное тобой первоклассное блюдо, а потом отправляться спать.

Доминик едва не проговорился, что хотел бы улечься вместе с ней в кровать. Однако Белла и так почувствовала его желание. Ей тоже хотелось, чтобы он обнял ее. И это несмотря на то, что Доминик — сын босса, а она — интриганка, лгунья, а теперь еще и воровка.

Доминик страстно жаждал близости с Беллой, но понимал, что не имеет права пользоваться тем, что сейчас она очень уязвима.

Он заставил себя отвести руку от ее волос.

Откашлявшись, Доминик поднялся на ноги.

Если он сейчас же не уедет отсюда, то не отвечает за себя.

— Мне нужно вызвать такси, — низким голосом сказал он.

Она широко раскрыла глаза:

— Ты можешь остаться.

— Я думаю, что для нас обоих будет лучше, если я уеду, — он пригладил волосы вспотевшей рукой и огляделся, отыскивая свой пиджак.

Белла встала, опершись ладонями о столешницу.

— Ты можешь переночевать на диване, — она скрестила руки на груди, дабы хоть как-то унять тягу к Доминику.

Он отвел от нее глаза и посмотрел на диван с цветастой обивкой.

— Я думаю, что вряд ли помещусь на нем.

Белла нахмурилась.

— Я понимаю тебя, — она медлила, прикусив чувственную нижнюю губу. — Ты можешь спать наверху, в спальне моих родителей. Она свободна. Хотя, о чем это я?

Белла не хотела, чтобы Доминик уезжал. Возможно, ей не хотелось оставаться в одиночестве после плохих новостей о здоровье матери.

— Конечно, — он продолжал стоять на одном месте, не зная, что делать дальше. Доминик не намеревался заниматься с Беллой сексом, несмотря на сильное желание. — Уже час ночи, я устал.

Он солгал, пытаясь возвести хоть какую-то преграду между собой и Беллой.

— Конечно, извини меня. Сегодня был трудный день. Я совсем потеряла счет времени. К тому же не выспалась, — она принялась собирать со стола тарелки, а затем понесла их в мойку.

— Чем ты занимаешься, когда мучает бессонница? — не сдержавшись, спросил он.

— Чаще всего читаю научную литературу. Нужно постоянно быть в курсе всех разработок в той области, в которой я работаю.

— Ты в самом деле всю себя отдаешь науке? А как же развлечения?

— Я умею развлекаться, — она посмотрела на него в упор.

— Каким образом? — выражение его лица смягчилось. Ему пришло в голову много идей о том, во что можно поиграть с Беллой.

Он посмотрел на ее длинные ноги, стройные лодыжки и красивые обнаженные ступни с ненакрашенными ногтями.

Можно поиграть с Беллой в «монополию». Когда она проиграет, то он получит в единоличное владение ее тело на все выходные.

Или, например, в шахматы…

— Мне бы лечь спать, — тихо сказал он и, потянувшись, ощутил внезапное возбуждение. К счастью, Белла не слишком внимательно сейчас смотрела на Доминика.

— Иди за мной, — сказала она.

Он не мог не заметить мягкое покачивание ее бедер, кода она поднималась по лестнице.

Доминик пытался не обращать внимания на очертания округлостей ее тела, пока она стелила ему постель.

Их взгляды встретились, и странное выражение ее лица заставило Доминика насторожиться.

— Мне кажется глупым спать по разным комнатам, когда мы уже… — она нервно облизнула губы.

Искушение сковало Доминика по рукам и ногам. Он сразу же представил их обнаженные вспотевшие тела на кровати.

Однако со дня их близости все изменилось. Доминик перестал быть союзником Беллы, предав ее.

— Я не смогу не прикасаться к тебе. Нам обоим не удастся заснуть.

И он был прав.

Увидев разочарование на ее лице, Доминик почувствовал себя виноватым. Он очень хотел обнять Беллу, утешить, сказать, что все наладится.

Но ведь она сама сказала однажды, что не нужно давать пустых обещаний. И теперь, после того как Доминик рассказал Тарранту о Белле, ее будущее остается под вопросом.

Белла лежала на кровати. Ее сердце учащенно билось и ныло.

Доминик не хотел прикасаться к ней, не желал видеть ее.

Он не в состоянии даже находиться с ней в одной комнате. Но разве можно его винить?

Хотя «Хардкастл энтерпрайзиз» было не идеальным для нее местом работы, но там Белла получала хорошую заработную плату. Наличие отличного оборудования и опытный персонал позволяли проводить необходимые исследования.

Да, но кроме того Белла, пользуясь доверием Тарранта, шпионила у него под носом. А еще посвятила в свои тайны его сына.

Не в силах лежать в кровати, Белла поднялась. Пока Доминик в ее доме, она точно не заснет. Его присутствие в соседней комнате — напоминание о том, что она не заслуживает близости с ним, ведь он ей не доверяет.

Белла открыла дверь, которая слишком громко скрипнула, и на цыпочках спустилась по лестнице, стараясь осторожнее ступать на скрипучие ступеньки.

Ей послышалось, будто Доминик повернулся на кровати. Он не спит? Или она разбудила его?

Интересно, одет ли он сейчас или на нем только темные плавки, которые он сорвала с него в день их близости. Она выругалась на себя за глупую мысль.

Неудивительно, что Доминик избегает ее. В прошлый раз она слишком поспешно бросилась в его объятия, ее переполняло чересчур сильное желание.

Выйдя в сад, Белла включила наружное освещение, закрыла дверь и присела на ступеньки между зарослями ночных фиалок.

Их сладкий аромат сводил с ума.

Дверь позади нее открылась, и она вскочила со ступеней, ее сердце учащенно забилось.

— Что ты… — одновременно сказали оба.