Какая же все-таки Белла красавица!

— Сколько в тебе огня! Тебе не нужно пи у кого просить, брать в долг или красть. Ты умна и молода и можешь делать что захочешь.

Белла процедила сквозь зубы:

— Прямо сейчас я хотела бы…

— Закончить то, что мы начали в комнате с ксероксом? — он наклонил голову набок и бесстыдно оглядел ее с головы до ног. — Тот листок навевает столько сладких воспоминаний!

— Ты животное!

— Согласен. Грустно, правда? Как ты думаешь, тебе удастся приручить меня?

Белла задышала чаще, а кровь Доминика забурлила от невыносимого желания.

— Свернуть бы тебе шею, — она прищурилась.

— Попробуй! Она достаточно толстая. Тебе даже не удастся обхватить ее руками. Хотя кто знает?

Резко выдохнув, Белла подскочила к Доминику. Она не понимала, что на нее нашло. Как только она схватила Доминика за горло, он крепко обхватил ее за талию и прижал к себе.

— Отпусти меня!

— Сначала ты меня отпусти, — резко сказал он, совсем потеряв голову.

Белла продолжала удерживать его за горло:

— Я все-таки смогла обхватить твою шею!

— Но придушить меня вряд ли тебе удастся.

Лицо Беллы находилось в нескольких сантиметрах от его щеки. Сладкий аромат ее кожи доводил Доминика до умопомрачения.

Ее губы изогнулись.

— Ты прав. Я все же цивилизованнее тебя!

— Ври больше! — его губы почти касались ее рта.

Они какое-то время продолжали удерживать друг друга, свирепо пожирая глазами.

Наконец Доминик осторожно коснулся губами ее рта, и она расслабила руки.

— Ты сводишь меня с ума, — пробормотал Доминик, чувствуя, как полностью теряет над собой контроль.

— Отлично! — Белла посмотрела на него затуманенным взглядом и жадно поцеловала в губы.

Голова Доминика шла кругом, и все же в какой-то момент он решил, что сейчас не слишком подходящее время предаваться страсти.

Он отстранился от Беллы и перевел взгляд на играющую на полу светомузыку. Белла нахмурилась. Доминик попытался привести в порядок ее одежду, водрузив на место бретели платья.

Внезапно он заметил, что за ними наблюдают. Саманта… Третья жена Тарранта стояла в тени в нескольких метрах от них и, не отрываясь, смотрела в их сторону.

Доминик нахмурился. Зачем Саманта следит за ними? Пресса называла ее золотоискательницей, вышедшей замуж за старика, готовящегося отойти в мир иной. Однако судя по тому, что было известно Доминику, она всячески помогала Тарранту разыскивать его детей. А ведь эти дети могли покуситься на золото, ради которого Саманта якобы вышла за Тарранта замуж.

Саманта могла выглядеть избалованной светской львицей, но Доминик уже не раз видел, как яростно она защищает интересы своего больного мужа. Возможно, она подозревает, что Доминик играет чувствами своего отца?

Саманта не слишком обрадуется, узнав, что он находится в сговоре с Беллой. Ведь во время того завтрака, когда Таррант требовал увольнения Беллы, он яростно настаивал, чтобы она осталась.

— Доминик… — Саманта направилась в их сторону, ее высокие каблуки утопали в ворсе ковра. Она натянуто улыбнулась Белле. — Все отправились в буфет. Идите и вы и поешьте. Твоя сестра Фиона сама составляла меню и хочет услышать твое мнение. Ведь ты эксперт по продуктам, прежде таких специалистов в нашей семье не было.

— В нашейсемье? Ее слова эхом отозвались в затуманенном страстью мозгу Доминика. Кажется, к нему начинают относиться как к члену семьи, несмотря на все сложности.

Он повернулся к Белле:

— Пойдем?

Она настороженно посмотрела на него и поправила платье:

— Ты иди, а мне нужно немного освежиться.

— Отличная идея! — взгляд Саманты прояснился. — Я пойду с тобой.

Белла моргнула, Саманта улыбнулась.

Доминик напрягся, задаваясь вопросом, что затеяла жена его отца.

Войдя в дамскую комнату, Саманта скрылась в кабинке. Белла плеснула на щеки холодной водой, затем вытерла их полотенцем. Однако это не помогло ей успокоиться. Сердце билось слишком быстро, а в душе все переворачивалось. Она не понимала, что происходит с Домиником и во что он решил ее втянуть.

Белла пришла на вечеринку, намереваясь вести себя сдержанно, вежливо и профессионально отстраненно. Однако, как назло, объявился Доминик, и все ее усилия пропали даром. Она не могла не таять в его объятиях. Сначала Белле казалось, что, как ученому человеку, ей удастся рационально объяснить происходящее с ней и попытаться взять себя в руки.

Но оказалось, что научным объяснениям поддаются только лабораторные исследования.

Вздохнув, Белла отвела прядь волос со лба — словно пыталась изгнать из мозга внезапные образы наночастиц, которые были повсюду: между ней и Домиником, в полотенце, например, и грозили полностью изменить структуру вещей.

— С тобой все в порядке?

— Ух! — Белла с трудом сглотнула, когда увидела стоящую рядом с собой у зеркала Саманту. — Немного жарко от танцев.

— Мне нравится новая пудра, которую ты разработала, — сказала Саманта. — От нее кожа становится такой гладкой.

— Ты тоже воспользовалась нашей продукцией? — будучи прирожденным профессионалом, Белла повернулась и уставилась на идеальную кожу Саманты.

— Да. Таррант попросил оценить ее. Ему нравится проверять на мне свои новые разработки, — она улыбнулась, будто это нисколько ее не затрудняло.

Белла моргнула и повернулась к зеркалу. Щеки ее, не защищенные косметикой, по-прежнему пылали.

— У тебя отличная кожа. Сомневаюсь, что тебе нужна эта пудра.

— Как сказать, — Саманта посмотрела на ее зеркальное отражение. — Когда любишь больного человека, теряешь очень много душевных сил.

В груди у Беллы что-то сжалось.

— Я знаю.

— Да? — Саманта повернулась и посмотрела на нее в упор.

Белла пыталась подобрать подходящие слова, но не могла. Речь шла о болезни ее отца, погружении мамы в сумрачный мир, из которого ее пытаются вытащить Доминик и доктора.

Она открыла рот, но не произнесла ни слова.

Саманта повернулась к зеркалу и накрасила губы.

— Трудно притворяться, что все хорошо, когда знаешь об обратном. Возможно, именно это тяжелее всего.

Белла снова промолчала. Она проклинала себя за то, что всегда смущалась, когда требовалось найти нужные слова в сложных житейских ситуациях.

— Таррант кажется здоровым человеком, — выдавила Белла — и упрекнула себя за неискренность.

— Внешность обманчива, — Саманта сомкнула губы, растирая помаду. Под ее пристальным взглядом Белла съежилась. — Он слабеет с каждым днем. Иногда мне кажется, что только желание найти достойного преемника заставляет его продолжать жить.

Белла сглотнула. Обе знали, кто является этим преемником.

В висках у Беллы застучало. Саманта пытается сообщить ей, чтобы она держалась подальше от Доминика? Наверное, считает ее неподходящей парой для наследника Хардкастла? И все из-за того, что она небогата и не обладает внешностью супермодели?

Белла разозлилась.

Саманта убрала губную помаду в белую сумочку и коснулась ладонью ее плеча. Пальцы у нее оказались ледяными. Белла едва сдержалась, чтобы не отпрянуть назад.

— Белла, можно поговорить с тобой откровенно, как женщина с женщиной?

— Хм, конечно, — Белла ощущала, как тяжело вздымается ее грудь. Ей стоило больших усилий не сбросить с себя ладонь Саманты.

— Доминик значит для Тарранта все, — Саманта смотрела на нее в упор. — Доминик — будущее, которого у Тарранта нет. Он — воплощение всех мечтаний моего мужа по поводу компании.

Белла кивнула, надеясь, что от нее не потребуется иного ответа.

— Доминик очень красивый мужчина. Он успешный бизнесмен и добился всего, что имеет, без помощи отца. Одно это обстоятельство делает его идеальным преемником Тарранта. Однако помимо всего прочего он показал себя вдумчивым, щедрым и благородным человеком.

У Беллы екнуло внутри. Она не могла поспорить с тем, что слышит. Если Доминик и сделал что-то постыдное, так это сохранял втайне от отца замысел Беллы.