Выйдя из лифта на этаже, где располагалось руководство компании, Доминик увидел Тарранта, стоящего у стола администратора. Он сжимал в руке газету.

— Что это такое, дьявол побери? — Таррант указал Доминику на газету. — Мне следовало сразу же раздавить ее, как клопа!

— Таррант, — Саманта взяла его под руку, — ты можешь чересчур разнервничаться. Ты ведь знаешь, каковы эти журналисты.

— Что происходит? — Доминик протянул руку, и Таррант отдал ему газету. Заголовок статьи гласил: «Тайная жизнь повелителя "Хардкастл энтерпрайзиз"». Доминик поморщился, но продолжил читать. Статейка явно была не из приятных.

— Что происходит? — взревел Таррант. — Твоя подружка сообщила журналистам о том, как я измывался над ее бедным, гениальным отцом, украв у него научную разработку. Только в статье не указано, что сама Белла теперь шантажирует моего недавно обретенного преемника, чтобы он хранил ее затею в тайне. Соблазнив его, занимаясь с ним сексом, она строит планы о том, когда лучше подать в суд на компанию.

Доминик пробежал глазами первую колонку статьи. Черт побери, Тарант не преувеличивает.

— Значит, я законченный эгоист? — Таррант ткнул пальцем в газету. — Клевета! В одном эти газетчики правы: без судебного разбирательства здесь не обойтись.

Доминик прочел последний абзац:

Империя Тарранта Хардкастла долгое время была олицетворением идеальной компании, занимающейся розничной торговлей. Таррант известен не только своим безжалостным отношением к конкурентам и своим друзьям, троекратной женитьбой, но также бессердечностью, граничащей с жестокостью. Сейчас, будучи неизлечимо больным, этот законченный эгоист решил передать свою империю незаконнорожденному сыну, которого однажды отверг, а теперь приблизил к себе. Он настолько одержим идеей поставить во главе своей компании блистательного бизнесмена Доминика Ди Бари, что даже не замечает грязных сделок, которые заключаются прямо у него под носом. А ведь эти сделки могут подорвать репутацию империи Хардкастла.

— Откуда у них эта информация? — Доминик посмотрел на отца. Белесые глаза Тарранта метали молнии, он был разъярен.

— И ты еще меня спрашиваешь?! Ты знаешь, откуда. Это постаралась Мата Хари в лабораторном халате, которую я по твоей просьбе оставил на твое попечение после того, как выяснил, что она хочет подать на меня в суд.

— Нет, — Доминик снова просмотрел статью. — Белла никогда бы на это не пошла.

— Ты не хочешь верить, но она способна на такой шаг. Кто еще мог решиться на подобное?

Доминик посмотрел на Саманту, которая настороженно пожала плечами.

— Мистер Хардкастл, — произнес стоящий позади Тарранта администратор, — вы приказали сообщить, когда приедет мисс Эндрюс. Сильвестр сказал, что она только что вошла в здание.

— Сейчас я доберусь до этой…

— Таррант! — Саманта ухватила его за рукав.

— Позволь мне поговорить с ней, — сказал Доминик. — Дай мне несколько минут, и я выясню, что ей известно по поводу статьи. Мне она лгать не будет.

— Зря надеешься, — сквозь зубы произнес Таррант.

— Пусть попытается, — умоляющим тоном сказала Саманта, потом повернулась к Доминику: — Мы будем в кабинете твоего отца. Когда все выяснишь, приведи туда Беллу.

Доминик спустился на лифте в лабораторию. Он приехал туда раньше Беллы и, выйдя из лифта, принялся ее ждать. Ему очень хотелось видеть Беллу, несмотря на создавшуюся непростую ситуацию.

Едва она появилась на этаже, у Доминика перехватило дыхание. Он старался не слишком заострять внимание на ее черном облегающем платье, которое она дополнила ниткой жемчуга.

— Ты это видела?

Улыбка пропала с ее лица.

— Что именно? — Белла взяла газету и прочла заголовок. — О боже… — Ее глаза расширились, она в ужасе посмотрела на Доминика: — Я подозреваю, что кто-то видел нас на вечеринке.

— Боюсь, что этот кто-то знает больше положенного, — он взял у нее газету и прочел вслух: — «Белла Сорос, дочь известного физика Белы Сороса, намеренно скрыла свою настоящую фамилию и проникла в «Хардкастл энтерпрайзиз», заняв там престижную должность. Она намеревалась отомстить тому, кто украл разработку ее отца и лишил его авторских прав…» — Он старался читать спокойным тоном.

Белла прижала руку к губам. От напряжения ее ненакрашенные ноготки порозовели.

— Кто им рассказал? — выдохнула она.

— Таррант считает, что это сделала ты.

— Нет! Зачем мне все это?! — она нахмурилась.

— Чтобы подготовить общественность к последующему судебному иску, который ты предъявишь компании. Статья выставляет Тарранта в дурном свете, а ты оказываешься героиней. Но хуже всего вот что… — Он продолжал читать: — «Недавно обретенный сын и потенциальный наследник Тарранта, Доминик Ди Бари, сблизился с очаровательной мисс Сорос…»

Доминик старался не обращать внимания на снимок, на котором он чувственно обнимал Беллу, одетую в золотистое платье. Подняв глаза, он увидел, что Белла покраснела.

— «По слухам, Ди Бари узнал о закулисной возне мисс Сорос и путем шантажа склонил ее к интимной связи».

Его голос немного напоминал рык, когда он читал последние строки. Доминику было трудно признать, что отчасти газетчики оказались правы.

Белла выхватила из его рук газету и просмотрела статью. Доминик не мог оторвать взгляд от ее черного платья: строгого покроя, с высоким воротом, длиной до колен. Оно очень чувственно подчеркивало фигуру Беллы.

— Я не имею к статье никакого отношения.

— Именно об этом я и пытался сказать Тарранту, но мне кажется, что он хочет сам узнать об этом из твоих уст.

Белла поджала соблазнительные розовые губки. Доминику очень хотелось поцеловать ее, и он выругал себя за несвоевременность желания. Возможно, он обыкновенный идиот, который верит всему, что слетает с этих сексуальных губ, неважно, правдиво это или нет.

— Ты можешь поклясться, что не причастна к этому?

— Клянусь! — ахнула она. — Неужели ты подумал, что я могла… — она сердито посмотрела на него. — Я никогда не пошла бы на такое.

Ее искреннее возмущение привело к тому, что Доминику еще сильнее захотелось обнять ее.

— Так я и сказал Тарранту. Пошли. Скажешь ему об этом сама.

Белла замерла на месте. Доминик был уверен, что она скорее прыгнет сейчас в Ниагарский водопад, нежели предстанет перед Таррантом.

— Что он со мной сделает? — ее голос дрогнул.

— Ничего. Ты ведь не совершила ничего предосудительного. Ты отлично справляешься работой. Как только скажешь ему, что отказалась от намерения подать на него в суд, он будет вынужден обо всем забыть, — Доминик прищурился. — Если ты, конечно, и вправду решила отказаться от судебного разбирательства.

— Я просто хочу мирно уйти из компании.

— Ты никуда отсюда не уйдешь. — Не дав ей возможности даже ответить, Доминик крепко обхватил за талию и нажал кнопку на панели лифта. Он почти слышал, как барабанит ее сердце.

— Как ты думаешь, кто за всем этим стоит? — она внимательно всматривалась в его лицо.

— Тот, кто хочет создать компании неприятности. Зная Тарранта Хардкастла, можно сказать, что он нажил себе тысячи врагов.

Двери лифта открылись. Белла медлила. Доминик почти вытолкнул ее наружу, потом взял под локоть, поняв, что она едва держит равновесие на высоченных каблуках. С какой стати женщины так одеваются на работу?

Белла покосилась на него, нахмурившись, и заметила, что он восхищенно разглядывает ее голые загорелые ноги.

Она поняла бровь:

— Эй, парень!

— Что? — он нахмурился в ответ. — Ты специально так разоделась, а теперь хочешь, чтобы я не обращал внимания?

Ее губ коснулась едва заметная улыбка, но она тут же посерьезнела:

— Я нервничаю.

— Успокойся.

Доминик провел ее мимо администратора по коридору. Он выглядел уверенным, и Белла начала убеждать себя, что ничего особенного не происходит. Таррант Хардкастл просто уволит ее, оставив без средств к существованию, а еще, возможно, посадит в тюрьму.