Тесса лежала рядом с ним, ее золотистые волосы разметались по подушке, длинные ресницы слегка подрагивала во сне.

Себастьян глубоко вдохнул, но это не ослабило странное напряжение в груди.

Да, у него было сердце, но оно находилось в большой опасности.

Тесса не спустилась к завтраку.

Нет причин для беспокойства, сказал себе Себастьян. Она большая девочка, а он не ее тень.

Сев за стол, он положил себе в тарелку немного яичницы. Его отец был поглощен чтением «Таймс», а мать обсуждала по телефону очередное благотворительное мероприятие.

Зевнув, он потянулся к подносу со своей почтой. Пара приглашений на вечеринку, открытка от его приятеля Рави, отправившегося путешествовать в Непал.

Вскрыв серебряным ножичком тонкий бежевый конверт, он достал оттуда листок бумаги, на котором было написано черными чернилами:

Ты будущий король Каспии.

Однажды Каспией будут управлять твои дети.

Не оскорбляй нашу нацию, женившись на иностранке.

Особенно такого низкого происхождения.

Как Тесса Бэнкс.

Внутри у Себастьяна все закипело от гнева. Кто посмел так оскорбить Тессу? Сняв с горелки с открытым пламенем кофейник, он бросил листок в огонь.

Его мать закончила разговаривать по телефону.

— Что ты делаешь, дорогой?

— Уничтожаю мусор.

— Ты мог бы попросить Тео принести корзину для мусора.

— Да. — Себастьян отломил кусок свежего хлеба. Он привык к мелочной ревности и раздутым скандалам. И сплетникам, любящим драматизировать слухи.

Они были неотъемлемой частью жизни королевской семьи.

Он забыл об анонимке раньше, чем она успела сгореть.

В одном из просторных кабинетов дворца Тесса разложила на старинном столе свои записи с контактной информацией. Она собиралась позвонить исполнительным директорам и подтвердить время явки.

Тесса даже оделась в модный деловой костюм бежевого цвета. Она приехала сюда по делам и хотела напомнить об этом остальным. От нее не укрылись любопытные взгляды, которые украдкой бросала на нее прислуга. Должно быть, в последнее время их с Себастьяном совместные прогулки стали темой номер один для сплетен во дворце.

Что бы обитатели дворца там ни думали, она докажет им, что они заблуждались на ее счет.

Точнее, были не совсем правы.

Откинув волосы с лица, Тесса тяжело вздохнула.

Она пала жертвой чар Себастьяна, как многие другие женщины до нее.

Возможно, у нее не было ни малейшего шанса перед ним устоять. В Себастьяне все было великолепно. Его энергичность, доброта, душевное тепло, нежность и…

Черт побери, ты же собралась работать.

Открыв телефонную книгу в своем карманном компьютере, Тесса собралась позвонить по первому из номеров, но помедлила. Внезапно она вспомнила, как прошлой ночью смотрел на нее Себастьян, когда украшал ее фамильными драгоценностями.

У нее перехватило дыхание. Его темные глаза были полны… любви.

Такое возможно?

Внезапно ее бросило в жар, и она собрала волосы в узел на затылке. Все ее мысли были о Себастьяне. Она не могла забыть его сильных, нежных рук, жарких поцелуев, близости, приводившей ее в экстаз.

Они проработали вместе почти пять лет, но их отношения не выходили за рамки деловых.

Но внезапно все изменилось.

Он танцевал с ней на балу на глазах у тысячи гостей. Обнимал ее и целовал, словно она была… его девушкой. Заблуждалась ли она, вообразив себе такую возможность?

Экран ее компьютера погас. Эй, ты же здесь работаешь. Собравшись с мыслями, она набрала первый номер, но все же сначала подумала, ждет ли ее Себастьян или, может, уже идет к ней сейчас.

От приятного волнения ее кожу начало покалывать.

Когда Тесса сделала половину звонков, солнце уже стояло высоко в небе. Она решила выйти на террасу, чтобы, печатая заметки на компьютере, заодно принять солнечную ванну.

Переступив порог, она положила свой ноутбук на резной каменный столик и потянулась.

Вдруг она обнаружила, что за ней кто-то наблюдает.

В противоположном конце длинной террасы стояла высокая стройная женщина.

— Мисс Бэнкс, — позвала она.

— Доброе утро. — Тесса прищурилась. Гостья показалась ей смутно знакомой.

Фарис. Женщина в синем платье, которая испепеляла ее взглядом на вчерашнем балу. Что она здесь делает?

Фарис подошла к ней, цокая каблуками по каменным плитам. Длинное белое платье облегало ее безупречную фигуру.

— Полагаю, вы заняты подготовкой к вашему скромному собранию?

Тесса напряглась.

— Это будет довольно большое собрание. На нем будут присутствовать тридцать исполнительных директоров.

Небрежно махнув рукой, Фарис манерно рассмеялась.

— Как же все это, должно быть, скучно. Я поражаюсь вам, работающим девушкам. Я бы никогда не смогла притворно улыбаться, одновременно занимаясь этой тягомотиной.

— Вряд ли на этой террасе что-то может показаться тягомотиной. — Тесса натянуто улыбнулась. Ей безумно хотелось залепить Фарис пощечину, но она сдержалась.

— Должно быть, это так замечательно, когда можешь довольствоваться малым. Но, полагаю, вы справитесь. — Фарис посмотрела на горизонт, словно задумалась над важнейшим философским вопросом. — Полагаю, после того как вы привыкнете к жизни во дворце, вам трудно будет вернуться к мышиной возне.

— Конечно, я справлюсь. — Тесса разложила бумаги на столе. Она старалась не думать о возвращении в ужасный мир платформ метро и счетов за электричество.

Теперь о переезде в Калифорнию не могло быть и речи. Переспав с Себастьяном, она закрыла для себя эту дверь.

Внезапно ее охватило чувство вины перед Патриком и страх перед будущим. Она была не настолько глупа, чтобы думать, что у нее есть будущее с Себастьяном.

Или все же была?

— Себастьян такой очаровашка, правда? — Фарис подошла ближе, загородив собой солнце. — Позвольте угадать. Он оказал вам свой знаменитый «королевский прием».

Тесса нахмурилась.

— Себастьян был очень любезен.

Фарис наклонила голову.

— Что он выбрал первым? Золотую диадему или изумрудное ожерелье? — На ее красивых губах играла улыбка.

У Тессы вытянулось лицо.

— Ладно, не притворяйтесь скромницей. Эти рубины такие тяжелые, не правда ли?

— Я… я не знаю, о чем вы говорите. — Тесса тяжело сглотнула.

Темные глаза Фарис сузились.

— А вы считали себя особенной? — Она надула губки. — О, Себастьян может быть жестоким. Но он не хотел разбивать вам сердце. Это вышло само собой. — Она снисходительно улыбнулась. — Не стройте иллюзий. Эти украшения примеряла половина европейских женщин, включая меня.

Тессе снова отчаянно захотелось влепить Фарис пощечину и пойти выяснить отношения с Себастьяном, но вместо этого она произнесла.

— Не хочу показаться невежливой, но мне нужно работать.

Фарис улыбнулась.

— Ну разумеется. Я просто подумала, что должна вас предупредить. Как подруга.

Последнее слово прозвучало особенно ядовито.

Настроение Тессы ухудшалось с каждым ударом каблуков Фарис о каменный пол. Она безвольно опустилась в кресло и уставилась вдаль, но голубое море и яркое солнце больше не радовали ее.

Как она могла быть такой наивной?

Неужели она действительно думала, что Себастьян одевал ее как королеву, потому что хотел сделать ее своей королевой?

Для него это была всего лишь игра. Оттачивание мастерства соблазнителя.

Не то чтобы ему было нужно ее соблазнять. Она сама была готова сорвать с него одежду прямо на танцполе.

Кроме того, они уже занимались любовью до того, как он начал увешивать ее драгоценностями.

Тесса глубоко вдохнула. Ей нечего было стыдиться. Она не просила делать из нее античную богиню. Это была его идея.

И он получал от нее удовольствие.