пустота.

— Вот уж не знаю... — рассеянно отозвалась Линн, вертя в руках ложечку.

— Думаю, отцу он доставлял немало огорчений...

— Мне бы не хотелось продолжать эту тему, — оборвала шефа Линн.

26

— Почему?

— Потому что... потому что...

Подходящего объяснения на ум не приходило. Просто директор агентства, как всегда,

попал в точку, и согласиться с ним значило лишний раз вспомнить о собственной

непроходимой глупости.

— Потому что ты составила себе иное мнение? — невозмутимо осведомился Норман,

не сводя с собеседницы внимательного взгляда.

— Я слишком плохо его знаю, чтобы делать выводы, — солгала Линн. — Как бы то ни

было, он — наш клиент, — неловко докончила она.

— Тем больше причин попытаться выяснить, что за человек перед нами. Должны же

мы правильно рассчитать рекламную кампанию.

У шефа на все найдется ответ, признала Линн. Если захочет, докажет, что трава —

синего цвета, а тот, кто считает иначе, — безнадежный дальтоник.

— Судя по его рассказам, в Эдинбурге наш плейбой повесничает напропалую.

Полагаю, даже женившись... — при упоминании о неудавшемся браке своего клиента

Норман неодобрительно скривил губы, — даже женившись, мистер Монкфорд остепениться

не пожелал. Жаль мне женщину, которая его полюбит!

— Почему? — спросила Линн, насторожившись: уж не исполнено ли замечание шефа

скрытого смысла?

— Потому что этот Монкфорд занят только собственной персоной, — задумчиво

проговорил Норман.

— И все это ты узнал за каких-то полдня? — удивилась она.

Реймонд, безусловно, разбил мне жизнь, но и Норман излишне сгущает краски, решила

Линн. Подметил несколько типичных черт характера, углубил их, расширил и представил

владельца Корт-хауса отпетым мерзавцем... Ах, будь он и впрямь таким, Лини не упрекала

бы себя столь горько!

— Первые впечатления, знаешь ли...

Норман допил кофе и встал. Ощущалась в нем вроде бы некая необъяснимая

напряженность, но Линн приказала себе не фантазировать.

— Пожалуй, тебе стоит купить пару брюк на каждый день, — объявил Норман,

спускаясь на этаж ниже. — И еще что-нибудь на вечер. Я пригласил Грегори и Дикена,

чтобы мы вместе выяснили, что именно хочет Монкфорд и какого размера фотографии нам

потребуются.

Линн машинально отметила, с каким интересом посматривают на ее шефа особы

противоположного пола, поднимающиеся по параллельному эскалатору.

Итак, Норман считает, что только полная идиотка станет крутить роман с Монкфордом.

Интересно, а как он сам себя воспринимает? Неужели считает потенциальным идеальным

мужем?..

Поскольку от покупки одежды отвертеться не удалось, едва оказавшись на нужном

этаже, Линн предложила:

— Давай условимся о встрече и разойдемся. Скажем, у входа в магазин через час?

— Нет уж, — категорически возразил Норман. — Я помогу тебе выбрать.

— Но в этом нет необходимости.

— Пожалуй, что и нет.

Сказав это, Норман взял свою спутницу под руку, словно опасаясь, что та сбежит, и

зашагал вперед, окидывая отделы взглядом знатока и нигде не задерживаясь. Линн отчаянно

пыталась собраться с мыслями: смятение волнами накатывало на нее. Начать с того, что она

вообще не собиралась покупать себе одежду... И уж разумеется, в добровольных

помощниках не нуждалась!

— Итак, на повестке дня — пара джинсов. — Норман окинул Линн оценивающим

взглядом. — Какой у тебя размер?

27

Затем он указал на витрину с образцами, и Линн застыла на месте, не в силах сделать

ни шагу.

— Это кошмарный сон, — прошептала она.

— А мне почему-то нравится...

Вот уж не сомневаюсь, с ехидцей подумала Линн. Может, господин шеф захочет лично

пронаблюдать за примеркой?

— И непременно покажись мне! Я тебе не доверяю. Чего доброго, схватишь первые

попавшиеся, только чтобы от меня отделаться!

Норман многозначительно усмехнулся, и в груди у молодой женщины что-то

оборвалось. В итоге ей пришлось примерить никак не меньше шести моделей. Первую пару

Линн смущенно продемонстрировала на себе, но пройтись второй раз решительно

отказалась.

— Честное слово, подобрать себе джинсы я вполне способна, — пролепетала она,

раскрасневшись от стыда: под пристальным взглядом Нормана она еще острее ощущала

недостатки своей фигуры.

У кассы ее ждало новое унижение. Норман объявил, что сам оплатит покупку.

— Прошу тебя, не надо, — процедила Линн сквозь стиснутые зубы.

— Чепуха! Все за счет фирмы.

И не успела Линн возразить, как он уже подписал чек! Настал черед вечернего туалета.

— А это платье чем не по тебе? — нетерпеливо осведомился Норман, когда она

вежливо отклонила пятую по счету модель.

— Слишком красное, — пояснила она, глядя в сторону.

И цвет не единственный недостаток, подумала Линн. Еще оно слишком короткое,

слишком облегающее, слишком открытое...

— Как платье может быть слишком красным? — недоуменно переспросил директор

агентства. — А костюм, который сейчас на тебе, случайно, не слишком синий?

— Я бы предпочла выбрать сама, — обиделась Линн.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Я не люблю красные платья, — вызывающе объявила она. — Красный цвет мне не к

лицу.

Действительно, в гардеробе ее отродясь не водилось ничего красного, по крайней мере,

насколько Линн себя помнила. Так зачем привлекать к себе внимание, тем более в ее-то

преклонные лета?

— Как можно судить без примерки?

А ведь Норман нарочно затеял эту игру! Так и пытается влезть в душу, вызвать на

грубость — и позабавиться подобным образом!

— Я никогда такого не надену.

Линн снова посмотрела на яркое мини-платьице и просто-таки вздрогнула: да-с,

хороша она в нем будет!

— Почему бы и нет?

— Потому что это не мой стиль. Для тебя это недостаточно веская причина?

— Нет, — сказал Норман, снял платье с вешалки и за руку отвел свою спутницу в

примерочную.

Линн захлопнула дверь и недовольно разделась, отводя глаза от зеркала. Зеркала в

примерочных льстят разве что фотомоделям. А у нее, к примеру, ноги вечно кажутся

тощими, пропорции оставляют желать лучшего, а бюст вообще исчезает неведомо куда.

Молодая женщина надела красное платье и опасливо подняла взгляд, готовясь к

самому худшему.

— Я ли это? — недоверчиво подумала Линн, разворачиваясь на девяносто градусов и

пытаясь рассмотреть себя сзади. Платье шло ей, как никакое другое. Мягкая шелковистая

ткань льнула к груди, а от талии расходилась широкими складками до середины бедра.

28

Длинные рукава вполне компенсировали низкий вырез, так что Линн не испытывала ни

малейшей не ловкости.

Она стянула наряд через голову снова надела костюм, в сравнении показавшийся еще

более невыразительным, и неохотно объявила Норману, что платье, пожалуй, сойдет. И

отвернулась, лишь бы не видеть на лице шефа мерзкую самодовольную ухмылку.

— А вот теперь можно и по окрестностям покататься, — заявил Норман. — Хватит

утруждать твои ножки.

Они миновали городской вал, побывали у развалин замка, затем доехали до

следующего городка, но выходить не стали. Вид из окна открывался потрясающий, а машина

надежно защищала от пронизывающего ветра. Лини вспомнила, как в детстве мама возила ее

по окрестностям, словно задавшись целью вдолбить в голову малютки как можно больше

сведений о месте, где та родилась. И внезапно, сама не зная, как это вышло, принялась

рассказывать Норману о своем детстве.

— Здешние городки я просто обожала, — вздохнула Линн.

— Хочешь сказать, что в возрасте десяти лет уже могла оценить по достоинству

местные достопримечательности?

— О нет, архитектура меня мало привлекала, — рассмеялась Линн. — А вот рассказы о