— Тебе уже плохо, — вполне резонно заметила Кора.

— А будет хуже.

Линн надела туфли на высоком каблуке и возблагодарила судьбу за то, что много

ходить не придется. Затем присела к туалетному столику, окинула себя критическим

взглядом... и задумалась. Она пыталась заглянуть в будущее и одновременно страшилась

того, что могла увидеть.

— Игра, конечно, игрой, — заметила Линн, отступая на шаг и внимательно

разглядывая Реймонда, поджидавшего ее в вестибюле ресторана. — Но не слишком ли

далеко ты зашел?

Темные брюки, рубашка в красную и кремовую полоску, черный галстук-бабочка и

светлый пиджак делали ее кавалера очень заметным среди посетителей ресторана.

— Хотел как лучше, — с достоинством отозвался Реймонд. — Твой шеф уже здесь?

— Нет, так что давай-ка лучше займем столик. Не хотелось бы мне столкнуться с ним

лицом к лицу. Пусть увидит нас вместе, сделает соответствующие выводы, но не устраивает

сцен прямо здесь!

Реймонд пожал плечами и повел свою спутницу в зал. Столик они выбрали у стены,

полускрытый пальмой, растущей в кадке. Линн смотрела прямо перед собой, не обращая

внимания на тарелки с аппетитными закусками, что поставил перед ней официант. На

вопросы Реймонда она отвечала невпопад, зато часто отпивала из бокала, чтобы смочить

пересохшее горло.

— Наклонись ко мне, — шепнул ее кавалер полчаса спустя, и Линн, специально севшая

спиной к центру зала, поняла, что появился Норман. — И улыбнись мне... достоверности

ради.

— Какие умные слова ты знаешь! — вымученно пошутила она. — Неужто освоил

словарь вплоть до буквы Д?

— Злючка!

Реймонд по-братски потрепал спутницу по щеке. Но со стороны это, наверное,

выглядело весьма интимно — что и требовалось. Линн панически боялась оглянуться, чтобы

не встретиться взглядом с Норманом. Разумеется, утром в офисе объяснения не избежать, но

у нее будет целая ночь на то, чтобы собраться с мыслями.

— Думаю, нам надо уйти до того, как твоему шефу и его клиентам принесут кофе, —

зашептал Реймонд ей на ухо. — Тогда он нас точно заметит.

— Хорошо, — кивнула Линн и поднялась, как только Реймонд расплатился.

61

Пробираясь между столиками к выходу из зала вместе со своим спутником, Линн едва

дышала. Ноги ее не слушались, так что не было ничего удивительного в том, что она

споткнулась. С громким возгласом: «Осторожнее, дорогая!» — Реймонд подхватил ее под

локоть. Линн прильнула к нему, чтобы перевести дыхание.

У выхода они распрощались. Линн поблагодарила «сообщника», а тот

обезоруживающе улыбнулся и выразил надежду на то, что искупил-таки былые грехи и с

прошлым отныне покончено.

Прошлое никуда не делось, подумала Линн, однако воспринимается совсем по-

другому, и нынешний вечер здесь был ни при чем.

Она добралась до дома на такси и глаз не сомкнула всю ночь. Задремала лишь в

предрассветных сумерках и, к своему ужасу, не услышала будильника. Так что на работу

Линн примчалась с изрядным опозданием, раскрасневшаяся, растрепанная, с бешено

колотящимся сердцем. Шеф встретил ее на пороге кабинета, заложив руки в карманы. Его

угрюмый взгляд легко обратил бы в зону вечной мерзлоты бескрайние пески Сахары.

9

— Прости, я немного опоздала, — улыбнулась Линн жалкой, вымученной улыбкой и

отвернулась к вешалке.

Настало время выяснить, годится ли она в актрисы и вправе ли претендовать на

«Оскара». Ей не полагалось знать, что накануне Норман видел ее в ресторане в обществе

Реймонда. Ей не полагалось знать, что ее вот-вот выгонят с работы.

Ощущая на себе негодующий взгляд Нормана, Линн испытала малодушное желание

так и простоять лицом к стене, не трогаясь с места, до конца рабочего дня.

— Я не услышала будильника, — покаялась она, неохотно оборачиваясь. — Должно

быть, очень устала накануне.

Серые глаза казались холоднее льда.

— Ты не зайдешь ко мне в кабинет?

— Разумеется.

Норман скрылся за дверью. А Линн задержалась у стола, пытаясь взять себя в руки:

отыскала блокнот и ручку, стопкой сложила бумаги. Сердце неистово билось в груди, и она

впервые задумалась о том, правильно ли поступила. Может быть, следовало оставить все как

есть, затаить любовь в душе, ждать и надеяться? А теперь слишком поздно...

— Закрой дверь! — потребовал шеф.

Секретарша беспрекословно повиновалась. Каждое движение давалось ей с трудом,

ноги точно свинцом налились.

— И убери блокнот. Он тебе не понадобится.

Линн положила блокнот и ручку на стол, села, сложила руки на коленях. И вдруг

осознала, что видит Нормана в последний раз!

— Ты, похоже, не в настроении, — заметила она, потому что странно было бы не

заметить очевидное. — Как прошел вечер? Убедил-таки этих американцев подписать

контракт?

— Вечер прошел омерзительно! — Норман откинулся в кресле, и это движение

неотвратимо отдалило его от собеседницы. Жесты порою оказываются красноречивее слов...

Перед нею сидел незнакомец, состраданию и человечности чуждый. — Где ты была вчера?

— Где я была? — Линн свела брови, словно пытаясь вспомнить. — Ах да! В театре. В

жизни своей не видела более идиотского мюзикла. Надеюсь, тебе повезло больше.

Лицедейство начало утомлять. Вот если бы склонить голову на стол, закрыть глаза и

уснуть — предпочтительно лет на сто!

— Ничего подобного. Ты не смотрела мюзикл, а была в том же ресторане, что и я. И не

пытайся мне лгать: я тебя там видел!

Линн убито потупилась: пусть молчание говорит само за себя!

62

— Язык проглотила? — ехидно поинтересовался он.

Губы Нормана цинично изогнулись, и Линн внутренне поежилась. За бесстрастной

маской таился яростный водоворот страстей, сдерживаемый лишь титаническим усилием

воли.

Зазвонил телефон. Директор агентства схватил трубку и, не сводя глаз с секретарши,

сообщил собеседнику на том конце провода, что в ближайшие полчаса на звонки отвечать не

намерен.

— Я... я...

— Да?

— Ты, верно, имел в виду, что видел меня с... Реймондом Монкфордом.

Ну вот, роковая фраза произнесена! Зачем ходить вокруг да около? Дрогнувший голос,

предательский румянец — все пришло само собой. Линн даже не понадобилось прибегать к

притворству.

— Ну и что за гнусную игру ты затеяла?

— Я не обязана перед тобою отчитываться, — с напускным возмущением отозвалась

секретарша.

Линн упорно внушала себе, что перед ней — абсолютно посторонний человек, а вовсе

не Норман. И этот незнакомец не имеет ни малейшего права допрашивать ее, вторгаться в ее

личную жизнь.

— Ты глубоко заблуждаешься, — заверил шеф, не повышая голоса. — Ты будешь

отчитываться во всех подробностях до тех пор, пока я тебя не остановлю, или...

— Или что, Норман? Я не ребенок. И ты меня не запугаешь!

— Какого черта ты путаешься с этим парнем?

— Я не путаюсь. Реймонд просто пригласил меня в ресторан. Я не усмотрела в этом

ничего дурного. Более того, я не пошла бы, если бы ты в свою очередь не оказался занят.

— Значит, пока кота нет... Так? — В голосе Нормана звенело нескрываемое презрение.

— Да отвечай же! — рявкнул он, не дождавшись ответа.

— Не вижу, в чем проблема! Мы не принадлежим друг другу!.. — Голос Линн

сорвался. Руки ее дрожали, ей отчаянно хотелось вскочить и выбежать за дверь, но можно ли

отступать с полпути? — Я знаю, что ты не одобряешь Реймонда, но...

— Кажется, я начинаю понимать! — Норман обжег ее негодующим взглядом. — Да,

картина вполне ясна. Так что произошло, Линн? Красавчик начал терять интерес?

— Что?

Не в силах уловить логическую связь, молодая женщина недоуменно захлопала

ресницами.

— Нечего изображать невинную овечку! Когда вы с Монкфордом впервые переспали?