Внимательно выслушал сбивчивый и переменчивый Катин заказ и отправил ее занимать столик. Рядом пацаны лет десяти принялись на кулаках выяснять, кто за кем в очереди. Повара и кассирша делали им замечания, нервничая и психуя, а Максим стоял, не шелохнувшись. Больше всего на свете хочется остаться одному. Погрустить.

— Настя, — вдруг обратился он к взвинченной пацанскими выходками кассирше, — оставьте их в покое. Они мужики, пусть сами разбираются, без унизительного женского вмешательства.

— Это Вас в университете так учили воспитывать? — вспылила Анастасия, любимая Наташина работница столовой.

— Нет, — ответил Макс спокойно и безмятежно. — Это жизнь так учит. Есть такие профессии, где просто необходимо отрешаться от лишних раздражающих факторов… Мне, пожалуйста, борщ, маленькую тарелочку супа, вот еще я взял салат, соус… Ну, Вы сами видите, — учитель улыбнулся и указал на поднос. Пока повариха наливала первое, продолжал, обращаясь к кассирше: — У меня друг есть, психолог. К нему люди идут со своими проблемами. Так вот поначалу, когда начал практиковать, он сам был как чемодан чужих проблем! Реально переживал! А потом понял, и меня научил, что иногда надо просто сказать себе: это не мое дело, и я не буду из-за этого волноваться. Хладнокровие, знаете ли, очень помогает выйти психически здоровым из многих ситуаций!

— Ладно, Максим Викторович, — сдалась кассирша, неосознанно повторяя его спокойный терпеливый тон. — Проходите, не задерживайте очередь.

— А обед сегодня за счет заведения? — ухмыльнулся мужчина.

— Ой, простите, Вы меня совсем заболтали! Сорок четыре девяносто.

Максим отдал ей пятидесятирублевую бумажку и улыбнулся наигранно, как в «Макдоналдсе»:

— Спасибо, что без сдачи! Приходите еще!

Кассирша только рассмеялась в ответ и устало покачала головой.

Вышел в зал и остановился, ища глазами, где Катя. И увидел… Олю, первую Наташину барабанщицу. Оля, видимо, заметила его раньше и сразу кивнула ему присоединиться. Она сидела за столиком совершенно одна, и Макс на секунду растерялся. Катя вот, неподалеку. А там Оля. Обе на него смотрят и ждут, когда он сядет. Прошел мимо Кати, позвал ее за собой, и они вместе с дочкой составили компанию бывшей ученице.

— Ты чего это, со школой никак распрощаться не можешь? — спросил он радостно, ставя на стол тарелки с подноса. — Ты одна? — уточнил он тут же, пока еще не окончательно обосновался за этим столом.

— Одна, одна, присаживайтесь! — тараторила девушка так же весело. — А это кто? Познакомите?

Катюша уже уселась на стуле и посадила возле тарелки свою Барби.

— Катерина Максимовна, мой детеныш, — объяснил учитель гордо. — Она теперь здесь первоклассница.

— Здорово! Уже такая взрослая! — улыбалась девушка. — А я Оля.

— Очень приятно! — ответила Катя воспитанно.

— Так какими судьбами ты здесь оказалась? — спросил Максим Ольгу, отломив Кате половинку хлеба.

— Вас повидать зашла, — призналась девушка. — Ну и пообедать заодно по старой памяти. Как Наташа?

Мужчина ложкой зачерпнул борща и в очередной раз отметил про себя, что Оля всегда в первую очередь спрашивает про Наташу.

— Наташа в Москве, в институте театральном, — промямлил он с обидой.

— Вы что, расстались? — удивилась Ольга.

— Да нет. Пока нет. А там видно будет, что получится из жизни в разных городах… А ты поступила в музучилище?

— Да, я же Вам говорила, меня туда очень хотели взять. А Наташа в каком именно институте?

— В РАТИ, ГИТИСе.

— Ух ты! — присвистнула Оля с восторгом. — Вот молодец! Я всегда верила, что Наташа достигнет успеха… — и смутилась, поняв, что слишком наглядно демонстрирует свои чувства.

Максим порассказывал, какая Наташе соседка по комнате досталась, как Наташе нравятся занятия, как Наташа скучает по Сочи…

— И по Вам, — улыбнулась Оля с пониманием.

Максим думал не говорить этого, чтобы не дразнить барабанщицу, но все же признался:

— Да, надеюсь, что и по мне.

— И по мне тоже! — вставила свое слово Катюшка плаксивым голосом.

— Конечно, зая, и по тебе! Олечка, а у тебя все хорошо? Я бы, глядя на тебя, сказал, что нет.

Оля промолчала, опустив взгляд в свою тарелку с пирожным.

— Как ты провела лето? — снова попытался учитель выведать хоть что-нибудь.

— Не так, как хотелось бы, — вздохнула девушка. — И, к сожалению, незабываемо…

— Что случилось?

Оля извиняющимся тоном сказала:

— Максим Викторович, я не могу говорить здесь об этом… — и мимоходом, совершенно неосознанно, взглянула на ребенка. Наверно, не хочет говорить при Кате.

— А вообще лично мне сказала бы? — спросил Максим с уважением.

Оля вдруг помрачнела. Казалось, она перестала замечать, что происходит вокруг, перестала слышать весь этот суматошный детский шум. Оля упорно смотрела в тарелку и размышляла. Такая неоспоримо женственная… Как она может быть лесбиянкой?

Они сидели втроем за одним столиком, как эстетически прекрасный островок в бурлящем, темном и неопрятном потоке реальности. Максима легко можно было бы назвать блондином, когда рядом нет Катюшки с ее по-детски невинными волосиками, или Ольги, такой классической девушки с картинки с ярко-пепельным мелированием. Оля очень напоминает Дашу, его первую жену. Тоже высокая и с красивыми чертами лица, как фотомодель. Только Даша, пожалуй, никогда не бывала такой грустной.

— Знаете, Максим Викторович, — вздохнула девушка, — я бы сказала Вам, потому что Вы меня всегда понимали. Но меня останавливает то, что Вы мужчина.

— Раньше тебя это не останавливало, — отметил учитель.

Оля снова замолчала и погрузилась в размышления. Максим доедал второе, а Катя — еще тот едок — уже самостоятельно игралась с куклой.

— Я завтра себе выходной устроил, — улыбнулся Макс, чем сразу же отвлек Олино внимание на себя. И подмигнул ей: — Только не говори никому, ладно? Я отца утром в больницу везу. И хотя это займет часа полтора, но я решил не приходить и на остальные уроки.

Оля улыбнулась ему в ответ и снисходительно покачала головой:

— Прогульщик! Ученики, наверно, безумно счастливы! Я вот что-то не помню, чтобы Вы хоть раз прогуливали урок у моего класса. Хотя, скорее всего, это только пацаны рады, — рассмеялась Оля уже совсем от души. — Девчонки, небось, локти кусают. У нас накануне физики такая паника в классе начиналась! Только и обсуждалось со всех сторон, кто какую прическу сделает, кто как оденется… Это чтобы повторов не было, понимаете! А то однажды одна девочка сделала такую же прическу, как другая, и та другая ей чуть волосы все не повыдергала, мол, физик теперь будет думать, что у нее нет индивидуальности!

Учитель улыбался, слушая Олин шпионский доклад, но понимал, что это все для него не новость. Ведь не слепой, сам всегда видел, как старательно наряжаются девчонки в те дни, когда у них физика. Раньше наряжались только для него…

— Знаешь, Олечка, к нам тут еще один парень пришел работать, информатику ведет. Так что мои страдания теперь поделены пополам. Правда, ему должно быть сложно: он чего-то такой скромный… Да и молодой совсем, только институт окончил, ему двадцать два, что ли. А девочки-то у нас далеко не тихони… Особенно те, что помладше, класс восьмой-девятый. Я бы сказал, с тенденцией к безнравственности.

Поболтали так с Олей еще какое-то время, хотя уже всё доели и просто занимали столик. Катюха не выдержала и отпросилась к охранникам. Разговаривали ни о чем. Олю что-то беспокоило, и говорить на конкретные темы ей было сложно. Причем, Максиму показалось, что в Катином присутствии Оля вела себя гораздо расслабленнее, чем с ним наедине.

— Хочешь, сходим куда-нибудь завтра? — предложил Максим.

— Куда? — насторожилась девушка.

Мужчина пожал плечами:

— На твой выбор. Может, отвлечешься от своих проблем. А сегодня мне пора домой: баиньки и в клуб. А, как насчет завтра? Кафе, кино, парк?

Оля засмущалась и пробормотала: