-Так ты думаешь, что она в столице?

-Кто? – не понял Гармон. – Ават или Корни?

-Обе. Ведь тебе обе нужны, так?

-Мне нужна моя дочь. – припечатал он, с размаху ударив кулаком по ладони. – Мне плевать на все их интриги и политику. Мне нужен только мой ребенок!

Гармон с тоской бросил взгляд на высокие серые башни, вырисовывающиеся на горизонте, словно безмолвные стражи на границе города могли ему помочь, и до боли стиснул ладонь на эфесе меча, но в данный момент он был бессилен.

- Нет, в столице ее не может быть – это было бы слишком опасно для них. – с тяжелым вздохом произнес он. – Корни далеко не дура, ее должны прятать где-то недалеко, но не в городе. Побережье я обшарил целиком и никаких следов, никто о ней даже не слышал.

Реквием оперся на шест и спросил:

- Слишком опасно, потому что именно там ее станут искать в первую очередь?

-Да. – подтвердил несчастный отец. – Катерина всюду расставила своих людей, аресты, допросы, все без толку. Такое ощушение, что она как в воду канула.

-Подожди, а как же королева? Шарки же должна как-то отреагировать, ведь именно Ават она передает престол?

- Королева уже несколько месяцев не говорит и не встает с постели. – обрадовал его Гармон. – врачи говорят, что такое состояние может продлиться около года, на что я очень сильно рассчитываю.

- Ясно. - рассеянно сказал Реквием и замолчал, вглядываясь вдаль, обдумывая услышанное, Гармон тоже погрузился в невеселые размышления. Ora pro nobis медленно двигался ровно посередине реки, близилась ночь. Сумерки незаметно тенью накрывали все вокруг. Тучи с самого утра затянули небо, не давая солнышку выглянуть хотя бы ненадолго. Дул небольшой ветер и, кажется, снова собирался дождь.

С гиканьем над плотом пронесся ровный клин диких гусей, сделав круг прямо над плотом и рассыпался в непонятную кучу. Воздух вдруг наполнился криками и хлопаньем крыльев, стая ежесекундно меняла форму и очертание взависимости от направления полета. Гармон машинально проследил за ней взглядом, лениво подумал о луке, мысленно подсчитал количество припасов и, прийдя к выводу, что их больше чем достаточно, отказался от этой затеи. Тем временем, птицам похоже приглянулось место стоянкии, сделав еще один круг в воздухе, они начали снижаться.

Расправив крылья, низко-низко пролетев над водой прямо рядом с плотом, опустился вожак стаи. Обтекаемое со всех сторон воздухом тело рассекало пространство равномерными движениями, начинающимися от основания крыльев и шедщие до коника пестрого хвоста, задавая траекторию полета. Снижаясь, он перебирал все чаще мощными крыльями и смешно двигал перепончатыми красными лапками, почти пробежав по воде, пока наконец не разрезал гладкую поверхность реки, взметнув тысячу мельчайших капель невдалеке от растения, которое походило на камыш, заполонившее собой речные края. Он завертел головкой во все стороны и закрякал, наверное, обьявляя о безопасной стоянке своим собратьем. И только после этого остальные, перекликаясь между собой, спустились на воду, подняв такую тучу брызг, из-за которой их на мгновение не стало видно. Вода в этом месте забурлила. Плот же продолжал тихо скользить дальше, оставляя гусей за собой, Гармон очнулся, вставая:

- Слушай, а ты что всего этого не знал, ты же тут живешь, пусть даже и в глуши. Ведь Алина в курсе того, что происходит в стране вообще? Вы об этом разве не говорили?

Воин повернулся к Реквиему, но хамелеон в тоже самое мгновение схватил друга за руку:

-Надо помочь. – коротко бросил он.

Помочь? Гармон недоуменнно оглянулся – обычная речная ситуация, две лодки сцепились между собой, наскочив одна на другую, велика важность. Но Рек уже взялся за шест, меняя направление, Оra pro nobis двинулся влево, где почти у самого берега маленькое суденышко наскочило кормой на рыбацкую баржу. Крики и ругань были слышны уже издалека, воин недовольно скривился.

-Мы –то чего там забыли? – пробурчал он.

-Сейчас и увидим.

Рек как всегда ничего не обьяснял, но отталкиваясь шестом от илистого дна Гармон уловил железные нотки в голосе друга и пожал плечами:

-Увидим, так увидим.

Плот заскользил вперед и совсем скоро друзьям пришлось присутствовать при весьма занимательной бесседе. Суденышко наскочило кормой прямо на корму баржи, да и так и осталось, намертво застряв. Человек в лодке попытался сдвинуть ее с места, оттолкнувшись ногой, да не тут-то было. Воздух оглашали ругательства с обеех сторон:

- Да куда-же ты смотришь?! Глаз у тебя что ли нет?! – по пояс раздетый седовласый, но с виду очень крепкий, капитан баржи потрясал веслом над щуплым хозяином лодочки.

Похоже Реквием был прав – кое-кто здесь, и правда, нуждался в помощи. Силы были не равны и стоило вступиться за паренька.

- Глаза-то есть, было бы на что смотреть. Свинью в корыте, вижу и больше ничего.

До баржи оставалось несколько метров, Гармон удивленно посмотрел на мальчишку и только головой покачал. На его месте он бы промолчал, да убрался по добру, по здорову, но тот, похоже, ничего не боялся.

Капитан от негодования потеряв дар речи, опомнившись отшвырнул весло, подскочил к наглецу и схватил его за шкирку, как котенка, с легкостью завернув ему руку за спину:

-А ну повтори, что ты сказал негодник!

-Пусти! – тоненьким голосом взвыл незнакомец, - больно же!

Плот тем временем мягко стукнулся о борт баржи у самого ее носа, хамелеон спрыгнул на палубу, а Гармон не очень-то понимая происходящее привязывал плот на скорую руку, чтобы его не снесло течением пока они будут спасать мир.

- Отпусти его,- приказал Рек, холодно глядя на храброго с детьми мужчину. – немедленно.

-Что за... - презрительно начал было тот, но измеря взглядом хамелеона, оценив длинный изогнутый меч, и ко всему прочему, заметив подошедшего Гармона, предпочел не заканчивать фразы. Он легко приподнял мальчишку за шиворот и поставил в метре от себя, скорее чтобы не путался под ногами, чем как говориться - от греха подальше. Вид у капитана баржи был при этом далеко не испуганный, чувствовалось, что при случае он может за себя постоять. Лодочник метнул на него злобный взгляд и сунув два пальцав рот пронзительно свистнул.

Гармон не обратил на это особого вниманимя, а зря как оказалось в последствии, воин видя реакцию баржевика, захрустел костяшками пальцев, разминая руки в предвкушении хорошей драки. Но не тут –то было.

Вслед за свистом незадачливого рыбака на плот вылетели два мохнатых шара и вот между воином и хозяином лодки вздыбив шерсть на загривке стояли, угрожающе щипя два огромных боевых кота. Находящийся слева сверкал голубыми глазами, оттенок которых, переливаясь, медленно переходил в красный. Лапы, хвост и голова у него были темно-коричневого, почти черного цвета, а тело нежно бежевого. Второй был рыжий с едва заметными полосками по всему телу и такого же золотого цвета глазами, взгляд которых не предвещал ничего хорошего. Размером оба скорее с хорошую собаку. Реквием запаздало схватился за меч. Теперь он понял причины такой безудержной смелости: с боевым котом «за пазухой» можно было грубить даже магу, хотя последнее было, пожалуй, черевато.

-О черт... - свистящим шепотом изумился Гармон и сглотнул, стараясь не шевелиться.

Животные миролюбиво щурились на солнце, но стоило им только хоть на секунду уловить пусть даже намерение движения направленного на их хозяина, любой из стоящих тут свалиться на пол безжизненной грудой мяса. Пытаться что-то сделать было абсолютно бесполезно, даже костюм хамелеона здесь был бессилен, ведь коты прекрасно ориентировались по запаху. Универсальные бойцы - так их называли в военном искусстве. Чаще всего их использовали в гаремах южных султанов, вот уж где жены даже и помыслить не могли об измене, и для охраны королевских детей. Они стоили немыслимо дорого и были величайшей редкостью. Появление их здесь казалось просто невероятным, но Гармону не верил своим глазам и еще по одной причине. Он знал эту пару – Ларс и Кот, их привезли к двору его матери сразу после исчезновения Ават, в надежде на то, что ребенка скоро удасться отыскать. А уж встретить их здесь было более, чем странно.