— Вам нужно сделать еще кое-что. — На ее лице появилась зловещая, приторно-сладкая улыбка. — И тогда дело можно будет считать закрытым.

Раннее утро, можно еще долго-долго нежиться в постели.

Блаженство!

Я лежала в кровати, свернувшись калачиком под одеялом, и смотрела мультфильмы по старенькому переносному телевизору, пока мой желудок не потребовал кукурузных хлопьев, тостов, мармелада и шоколада напоследок, оправдываясь тем, что после всей этой беготни мне нужен сахар для возмещения затраченной энергии. Скатившись с кровати, я натянула халат и сонно пошлепала на кухню, намереваясь запастись всем необходимым и вернуться в теплые недра моего обожаемого одеяла.

Ники стоит у стойки спиной ко мне и насыпает кофе в чашки, мелодично позвякивая ложкой о фарфор.

Во всяком случае, я надеюсь, что это Ники.

Я приподнимаю веки еще на пару миллиметров и присматриваюсь повнимательнее.

Халат принадлежит Ники, но внутри точно не она, разве что она ночью сделала операцию по перемене пола и ко всему прочему получила широченные плечи, очень волосатые ноги и стрижку ежиком.

Чайник закипал паровым крещендо.

Нечто в одежде Ники плеснуло кипяток в чашки одной рукой, другой почесывая задницу, потом сгребло обе кружки большой ладонью и побрело прочь, дохнув на меня невнятным «добрутром» с ароматом вчерашнего виски.

Я с недоверчивым омерзением смотрела, как оно скрылось за дверью спальни Ники.

Элвис с сомнением проводил носом удаляющуюся фигуру и решил, что лучше будет спать со мной. Мы сидели под одеялом и, переругиваясь, дрались за последний кусок тоста, а тем временем из комнаты Ники доносилось равномерное, как метроном, поскрипывание пружин, все убыстряясь, пока она и последнее приобретение «навынос» не заглушили его своими восторженными воплями.

Все-таки Элвис — довольно симпатичное создание, приятно, что кто-то еще, кроме Ники и Джеми, рад видеть тебя до потери сознания.

По крайней мере, он был мне симпатичен, пока не съел мои единственные приличные туфли, не приобрел привычку отходить ко сну только в обнимку с моим единственным не дырявым свитером и не начал претендовать на любой кусок пищи, который я пыталась отправить в рот.

Он рос не по дням, а по часам и скоро не только ел, спал, путался под ногами и гадил, а взялся воровать и уничтожать.

Эта собака превращалась в настоящего разбойника. А еще хуже то, что Джеми ошибался. Конечно, поток бесконечных свиданий начал ослабевать, поклонники, требующие встречи, перестали трезвонить по ночам, а очередь за дверью заканчивалась теперь у лифта, а не в холле первого этажа, но Ники по-прежнему встречалась с большим количеством мужчин, чем Элизабет Тейлор и За За Гейбор, вместе взятые.

Ну хорошо, возможно, я немного преувеличиваю ее достижения, но только немного. Она пока не завела запасной халат, как моя мамуля, но на кухне мне по-прежнему встречались странные личности в ее пеньюаре, гремящие кофейными чашками.

Кто-то спросит: где может женщина отыскать такое количество годных к употреблению мужчин? Это не секрет. Дело в том. что далеко не всех их я бы назвала годными к употреблению. Удивительно, сколько мужчин можно поиметь за свою жизнь, если снизить стандарты до предела. Я не выпендриваюсь, а говорю абсолютно честно. Каждая признает, что у нее есть свой «тип». Обычно «тип» — это образчик мужского племени, который, как вам кажется, соответствует неким обязательным или желаемым параметрам. К примеру, вот черты моего идеального мужчины:

1) чувство юмора (совместимое с моим):

2) достаточное количество серых клеточек, чтобы вести более-менее продолжительную беседу:

3) финансовая независимость;

4) не слишком высокий (почему-то мне не нравятся высокие мужчины):

5) широкая грудная клетка и сильные руки (простите, у меня уже слюнки потекли):

6) порядочный, но озорной;

7) заботливый, но независимый;

8) должен соответствовать моему представлению о привлекательности (красота имеет большое значение для стороннего наблюдателя);

9) задница, от которой бы отскакивала монетка в один фунт;

10) мысленная, физическая и эмоциональная верность.

Кажется, не так уж много я и прошу? Конечно, мужчины, который соответствовал бы всем требованиям списка (номер десять вообще из области фантастики), наверное, не существует. Если претендент не соответствует по паре пунктов, у него все равно есть шанс.

Ники, судя по всему, вычеркнула из своего списка все пункты и вписала один-единственный. Пол мужской? Отлично, подходит.

Хотя план Джеми и не сработал, как ожидалось, все-таки у него была и положительная сторона. С появлением Элвиса у Ники появилось еще одно требование к потенциальным ухажерам. Они должны нравиться Элвису. Учитывая, что Элвису чужда дискриминация и он обожает всех на свете, от постовых до серийных убийц, этот тест не так уж трудно пройти. К счастью, скоро я поняла, что он должен работать в двустороннем порядке.

Нравится ли Элвис потенциальному ухажеру? Пока что на одного юного воздыхателя он громко и долго пукал, в ботинки другого наблевал, в машине третьего нагадил, у четвертого сожрал сезонный абонемент на «Арсенал», а последнему осторожно, но обильно описал штанину брюк «Армани».

Подождем, пока он подрастет и начнет наскакивать на ноги с непристойными намерениями, — тогда от поклонников останется одно воспоминание.

«Черная Бетти», первый клуб Эдди, собирался вскоре распахнуть обновленные двери для придирчивой лондонской публики, и Аманда раздобыла билеты на торжественное открытие.

Логика подсказывала ей. что если у Эдди кто-то есть, то он обязательно пригласит «ее» на это мероприятие. Поэтому мне опять доверили ответственное задание: слушать, фотографировать и при необходимости «уничтожить нарушителя».

Второй раз за последнее время меня запихнули в платье-невидимку Люси, которое она щедро пожертвовала в мой скудный гардероб. Мне также предоставлялся выбор — надеть пресловутое впивающееся в плоть белье или позволить ветру свободно обдувать мою голую задницу. Я предпочла второе. Уж лучше простудить старые бедные придатки, чем еще хоть раз надеть эти невозможные трусы.

Джеми отрядили мне в качестве эскорта, но у двери галереи напротив, где мы договорились встретиться, им и не пахло, хотя я прождала его целых полчаса.

Чертов Джеми! Опять придется тащиться одной. Хорошо еще, что я не из стеснительных.

С другой стороны, будь я скромной, стеснительной девушкой, сидеть бы мне в спокойном офисе и уничтожать секретные документы, тем самым зарабатывая себе на жизнь, а не мотаться по Лондону за чьим-то парнем.

Приняв независимый вид, я перешла улицу и направилась к «Бетти», у дверей которой возвышались охранники невиданных доселе размеров.

Очередь у входа была длиннее, чем к единственному туалету на шумной домашней вечеринке, но я не собиралась больше ни секунды торчать на ветру в своем шелковом лоскутке. Я решительно пробилась прямо к двери, размахивая приглашением, и, к своему удивлению и облегчению, была без проволочек запущена внутрь громилами, отметившими мое платье почти добродушными улыбками.

Внутри бесновалась толпа. Несмотря на то что пускали только по пригласительным билетам, клуб был забит до отказа беспокойной публикой, постоянно перемещающейся в пульсирующем грохочущем ритме.

«Бетти», по сути, представляла из себя одно огромное, темное помещение с высокими потолками, заполненное толпой, качающейся, словно морской прибой, в такт музыке. Ритмичные вспышки стробоскопов освещали потные тела. Как, интересно, я смогу отыскать здесь Эдди Феррара, человека, которого я видела только на фотографии и через запотевшее оконное стекло? Я могу ходить кругами до скончания века без какой-либо надежды на успех.

Ники бы понравилось. Если бы у нее не было назначено очередное свидание, я вытащила бы ее сюда вместо моего непутевого братца. Мужчин вокруг было столько, что она заполнила бы свой календарь свиданий на двенадцать месяцев вперед.