Перевод с английского: serega, colltran.com, 2013.

Вычитка и редактура: rediens, schwammkopf, bazalmont.

Для booktran.blogspot.ru , 2013.

Вот Бледный идет в школу.

— Эй, ты куда собрался? — поинтересовался Кайл. Его фраза не звучала как вопрос. Это была угроза.

Бледный огляделся в поисках помощи. Никого не было. Мы на дорожке, обсаженной с двух сторон деревьями. Эта тропинка — короткий путь от школы до Кладбища. Так называется место, где живут Бледные. Кладбище. Многие люди считают, что им следует и оставаться там.

Бледный — мелкий, жалкий заморыш, примерно нашего возраста. Выглядел он больным, впрочем, как и все Бледные. Его кожа была так бела, что сквозь нее были видны синеватые вены. Волосы тоже белые. Глаза — очень странные. Они не зеленые или, скажем, карие. Они тоже были белыми.

Теперь понятно, почему их зовут Бледными?

— Пожалуйста, — простонал он. — Мне не нужны неприятности.

— Ты куда собрался с Кладбища, Бледный? — спросил его Кайл. Кайл был крупным парнем. Даже больше меня и намного крупнее, чем этот Бледный.

Бледный уже собрался устремиться обратно.

— Я шел в школу.

— Ты слыхал, Джед? — спросил меня Кайл.

— Да-а-а, — ответил я. — Плохой ответ, Бледный. Школа — для нормальных ребят, таких, как мы. Она не для Бледных.

— Но мой отец сказал, что мне надо ходить в школу, — промямлил Бледный.

— Ну, а мой сказал, что тебе не надо в школу, — ответил я. — Он сказал, что это противозаконно. А он у меня юрист, так что ему виднее.

Кайл улыбнулся мне. Потом бросился к Бледному и схватил его. Мальчик попытался вырваться, но Кайл оказался слишком сильным. Он толкнул его и свалил на землю.

— Вот что случается с Бледными, которые пытаются свалить с Кладбища, — произнёс он и начал избивать мальчика.

Бледный завизжал и взмолился.

— Пожалуйста! Не надо!

Боже. Что за слизняк. Меня тошнит от Бледных.

И я тоже принялся бить и пинать его. Он валялся, пытаясь закрыть голову руками. Даже не пытался дать сдачи. Просто плакал и визжал.

Бледные. Они все какие-то бесхребетные.

— Держи его, Джед, — велел мне Кайл. Я схватил его руки и прижал к земле. Его кожа была холодной наощупь. Из носа текли сопли, глаза были плотно закрыты. Вопил он реально громко. Мне захотелось врезать ему так, чтобы он заткнулся.

Потом я увидел, что Кайл подобрал ветку, свалившуюся на тропинку. Она была тяжелой, дубинка — почти как бейсбольная бита. Он подошел и встал рядом со мной, тяжело дыша. В глазах плясал злой огонь.

Кайл помахивал дубинкой.

— Давай дадим ему настоящий урок.

— Эй! — сказал я встревожено. — Мы же хотели слегка проучить его. Но не убивать!

— Я хочу, чтобы он больше никогда не приходил в школу, — ответил Кайл. — Просто подержи его минутку.

В его голосе было что-то, что меня напугало.

Кайл замахнулся дубинкой. Он целил по голове Бледного.

Мне не верилось, что это все происходит на самом деле. Он, верно, шутит? Он просто хотел напугать его.

Ведь так?

В этот миг Бледный выскользнул из моего захвата, прямо как тонкий махонький угорь. Может быть, я держал его недостаточно крепко. А может, вообще не хотел больше держать его. Чтобы Кайл не проломил ему голову.

— Держи его! — прокричал Кайл, но Бледный оказался быстрее. Он бросился бежать по тропинке, так быстро, что нам было не угнаться за ним.

Кайл в ярости повернулся ко мне.

— Это ты его выпустил!

Я отряхнулся от пыли.

— Он получил свой урок, — ответил я. — Он не вернется.

Кайл фыркнул.

— Лучше бы, чтобы его вообще не было.

Кайл зашагал по тропинке к школе. Я последовал за ним. Он не будет злиться долго. Все равно, мы с ним — лучшие друзья. А разозлился он просто потому, что, в самом деле, сильно-сильно ненавидел Бледных.

Наверное, нельзя винить его за это. Мертвым детям не следует ходить в школу.

Все началось, когда они изобрели Сыворотку Лазаря.

Средство, которым можно было оживить мертвого. Но не думайте, что у вас получится с его помощью оживить дедушку или кого-нибудь давно умершего. Средство надо было давать прямо после смерти. Оно действует, пока не началось разложение. Если, например, вам отрубили голову, то вы безнадежно мертвы, ничего не выйдет.

У него есть несколько побочных эффектов. Это средство делает кожу и волосы белыми. Глаза тоже становятся такого же ужасного белого цвета. Никто не может точно сказать, почему. Но, по крайней мере, это помогает отличить Бледных от остальных.

Как только примешь эту сыворотку, сердце перестает биться. И больше не нужно дышать. Вы — мертвы. Только сыворотка поддерживает ваше существование. Теперь вы как вампир или зомби. Старение тоже прекращается. Никто не знает точно, но говорят, что Бледные могут жить вечно.

Заманчиво звучит, правда?

Нет, не правда.

Штука в том, что средство это действует не на всех. У вас должна быть определенная группа крови. Только один из десяти может вернуться к "жизни" в виде Бледного. А остальные умрут.

Это вызывает у остальных зависть. Почему у Бледных есть второй шанс, а у них нет?

А с другой стороны — слишком эгоистично жить вечно. Я имею в виду, что всем может просто не хватить места на планете. Не хватить энергии или пищи. Это нечестно, брать больше, чем вам предназначено. Вы умерли, ваше время вышло. Так должно быть.

Кроме того, многим верующим не нравятся Бледные. Они считают, что Богу решать, когда человеку умирать, а Бледные, таким образом, обманывают Его. Это приводит их в бешенство.

Может показаться хорошей мыслью вернуться в виде Бледного. Но это не так — полмира ненавидит вас.

В школе была большая перемена, в то время как Кайл пытался убить Бледного.

Мы всегда встречались в условленном месте во дворе. Я, Кайл, близнецы и Сэди. Сэди была моей подружкой. Всем было известно, что она — самая красивая девчонка в школе. И она была со мной.

Я пришел первым. Там было несколько ребят младше, я велел им убраться. Кайл вернулся через минуту. Он снова был в хорошем настроении — уже, наверное, позабыл о том, что произошло утром.

Но я помнил. Как он чуть не разбил дубинкой голову Бледному. Я никогда раньше не видел его таким.

— Ты ведь не всерьез все это, так? — спросил я его. — Ты не собирался убивать его?

— Не, — ответил Кайл. — Хотел просто припугнуть его.

Я не был уверен, что поверил ему.

Потом пришли близнецы. Нейт и Аш. Они толкались и шутили. Я знал близнецов с пяти лет. Мы вместе учились в начальной школе. Мы дружили почти всю жизнь.

Сэди пришла последней. Моя Сэди. Она подбежала, обняла меня и поцеловала. Всегда, когда мы встречались, она вела себя так, будто мы не виделись целый век.

— Снимите комнату, ради Бога, — сказал один из близнецов. Не знаю, кто из них это был. Я их никогда не различал.

Сэди показала ему язык.

— Завидуй молча.

Было действительно здорово обнимать Сэди. Когда я обнимал ее, я забывал обо всем на свете, о скучных уроках, на которых просиживал штаны. Математика. Боже.

Мы с Сэди были вместе уже два года. Надеюсь, мы будем вместе вечно. Я никого к ней не подпускал, действительно заботился о ней. А она заботилась обо мне. Можно так сказать.

Мы все вместе играли и болтали, когда пришел мистер Грейсон. Это был мрачный, жалкий старик. В каждой школе есть учитель, который всех ненавидит. У нас таким был мистер Грейсон.

— Все в порядке, мистер Г.? — сказал Кайл. Он всегда был дерзким.

Мистер Грейсон не отреагировал на это. Он обвел нас холодным взглядом.