— Я думаю, ты сумасшедший, — рассмеялась я. — Но…я бы соврала, утверждая, что не чувствую того же. Если и существует мужчина, которому я смогу открыть свое сердце, то это ты, — я придвинулась к Дэйну, отчаянно желая снова почувствовать его тепло.

— Расскажи мне больше, — подтолкнул он с улыбкой горячей, одобрительной и…родной. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

Ему не было нужды поощрять меня. Я сама хотела рассказать.

— Дэйн, я думаю, что ты — полный комплект. Ты такой милый, но еще и суровый. Преданный. Надежный. Я всегда хотела встретить мужчину вроде тебя.

Опустив руку, он сжал мою ладонь, и я покраснела от искренности своего признания. В прошлом я обжигалась и теперь хотела простой интрижки, но разве женщина в здравом уме смогла бы устоять перед Дэйном?

Он потерся подбородком о мою руку, и мы рассмеялись. Я расслабилась в его руках, понимая, что могла бы остаться с ним навечно.

— К тому же, — добавила я и провела пальцами по его подбородку, — у тебя есть борода, которую мне хочется продолжать гладить.

Проснувшись следующим утром, я чувствовал, что все изменилось. Я прижался губами ко лбу Дафны, одновременно вдыхая ее нежный женский аромат. Она едва пошевелилась, поэтому я встал и потянулся. Надев боксеры, я прокрался на кухню проверить кофеварку. Я хотел, чтобы Дафна проснулась от запаха свежесваренного кофе и обнаружила обнаженного по пояс мужчину, желающего ее сильнее всего на свете.

Проходя мимо стопки бумаг возле принтера, я не смог удержаться и, наклонившись, мимоходом взглянул на титульный лист.

«БКХП: Борода, которую хочется погладить»

Прочитав название, я рассмеялся вслух и взял стопку, чтобы пробежаться глазами по рукописи. Я задался вопросом, не стал ли вдохновением для ее создания, но из-за своего предположения почувствовал себя немного высокомерным.

Так вот почему Дафне нравилась моя борода? Потому что она была у романтического героя? Хохотнув, я провел пальцами по волосам на подбородке, которые, кажется, так привлекали Дафну. И все же я не обеспокоился. Это было отчасти мило, честное слово, но только если после написания книги она не потеряет ко мне интерес.

Подняв титульный лист, я пробежался глазами по первой странице. По первой главе. Я не знал, как отреагировала бы Дафна на то, что я без разрешения читал ее труды, но ведь рукопись — не личный дневник, так ведь? Она лежала прямо здесь.

Когда мне на глаза попались некоторые сюжетные линии и детали, я сглотнул и вчитался внимательней. Поскольку часть них — некоторые описания — выглядели до чертиков знакомыми.

Дом. Ужин.

Заднее крыльцо в приглушенном свете. Свежий вечерний воздух. Садящееся солнце.

Мужчина. Женщина. Их ощущения.

Кофе заварился, но я лишь отмахнулся и, опустившись на стул, почесал бороду, хмуро продолжая читать. Описания моего тела, мысли героини. Все настолько ярко. Буквально репортаж с места событий.

Какого хрена? 

Проснувшись от запаха свежесваренного кофе, я зевнула и, надев одну из своих огромных футболок, босиком направилась к кухне. В силу профессии мой нос был заточен брать след кофе не хуже, чем у ищейки.

Я не припоминала, когда в последний раз была такой счастливой. Будучи на седьмом небе, я вошла на кухню, готовая начать первый день моей оставшейся жизни. Я была готова довериться. Готова прыгнуть в омут и проверить, смогу ли я выстроить отношения с самым удивительным мужчиной на свете.

Но тогда я увидела, что Дэйн сидел за стойкой, и перед ним были раскиданы листы моего романа. Будто принтер просто стрелял ими…

…и Дэйн держал в руках пару страниц.

Он хмурился. Сильно.

Вот дерьмо.

— Дэйн… — начала я, сделав пару шагов к нему и сцепив перед собой руки. Он однозначно прочел.

Я прописала нашу историю — его и мою — в подробнейших деталях. И планировала отправить ее своему издателю.

— Дафна, что это? — потребовал Дэйн, приподняв несколько страниц.

У меня внезапно пересохло во рту, и я сглотнула.

Я все испортила. Я масштабно облажалась, и было мучительно осознавать, что Дэйну больно по моей вине.

Прошло лишь несколько часов с тех пор, как я встретила того, с кем — как мне казалось — действительно хотела отношений (и с его бородой), но он уже был готов сбежать от меня. Я его отпугнула.

— Как мне все исправить? — выболтала я.

Дэйн глубоко вдохнул. Прошла проклятая вечность, прежде чем он выдохнул и, отведя взгляд, улыбнулся. Его вздох превратился в смех.

Я совершенно растерялась.

— Что смешного? — не могла не спросить я. — Дэйн?

Покачав головой, он сложил листы в стопку и, похлопав ее по бокам, опрятно выровнял. Я хмуро наблюдала за ним и ждала, что он меня бросит. Уйдет из моей жизни и не оглянется.

Дэйн смутился? Рассердился? Обиделся?

«Что смешного?»

— Дафна, — сказал он, — это охрененно горячо.

— Я…просто…что? — единственное, что пришло мне в голову.

— Все это. Мы. Наша история. От нее у меня затвердел член, а потом она стала такой милой. Детка. Ты очень талантлива, — мое сердце растаяло, и я не находила слов. — Хотя кое-что я бы все-таки изменил.

— Да?

— Если есть шанс, что моя мама прочитает твой роман, — улыбнулся Дэйн, — поменяй, пожалуйста, имя главного героя. Зэйн? Слишком похоже.

Я рассмеялась, и у меня раскраснелись щеки от того, как тяжело мое сердце билось прежде. Я чувствовала невероятное облегчение.

— О Боже, Дэйн. Я думала, что все испортила.

Подойдя ближе, Дэйн крепко обнял меня за талию. Когда я посмотрела на него, он крепко поцеловал меня мягкими губами. Вот оно — то чувство, от которого я бы никогда не устала. Ни за что.

— Мне понравилось. И ты, Дафна — настоящая находка. Талантливая, умная, милая и невероятно сексуальная. Детка, ты — полный комплект, и я хочу тебя. Каждый день. Каждую ночь. Что скажешь?

— Дэйн… — выдохнула я, но он заставил меня замолчать очередным поцелуем.

— Пока не отвечай. Да или нет, была в романе одна сцена, не основанная на реальных событиях, и я решил это изменить.

Я открыла рот, но не успела ничего сказать, поскольку Дэйн — мой огромный, сильный, сексуальный мужчина гор — усадил меня на кухонную стойку и склонился так, чтобы его голова оказалась между моими ногами.

Я вздрогнула от того, как жесткая борода защекотала внутреннюю сторону моих бедер, и мне вспомнилась написанная мною сцена.

Дэйн убедился, что она воплотилась в жизнь. Горячее дыхание между моими ногами было дразнящим, и я откинулась назад, опустив трепещущие веки. Теплый язык кружил по припухшему клитору, пока все мое тело не охватило восхитительным жаром.

Этот мужчина был не просто бородой, которую мне хотелось погладить.

Дэйн был бородой, которую мне хотелось поиметь.

Навечно.

Шесть месяцев спустя…

Вернувшись с работы в униформе рейнджера, я прошел мимо своей рыжеволосой красавицы, неистово печатавшей на ноутбуке. Пускай она ввела правило «никаких разговоров, когда я печатаю!», но я не смог противостоять искушению подойти к ней сзади и на мгновение обнять.

Яростный стук клавиш стих. Обернувшись, Дафна поцеловала меня в губы, взлохматила мне волосы и, проведя пальцами по моей щеке, погладила бороду, ставшую гуще, чем когда-либо прежде. Дафна предложила немного ее отрастить, поэтому я экспериментировал, чтобы определиться с длиной.

Но, похоже, чем гуще была моя борода, тем больше удовольствия получала Дафна, когда я неспешно ее облизывал.

Меня все устраивало.

Я прервал поцелуй, зная, что ее ждала работа. Лишь через несколько месяцев мы поняли, что хоть наш секс и вдохновлял Дафну писать книги, поднявшие ее карьеру на новый уровень, но нам стоило разделять вдохновение и рабочие часы. Иначе она никогда ничего бы не сделала.