- Отвыкнешь за полгода, как же, - улыбнулся Сергей, хотя понятия не имел, с кем разговаривает. – А вы как? Что нового? Я вот решил, что, может, меня возьмут обратно…

- Шутишь? – разинула рот худосочная, успевшая к этому моменту облачиться в белый халат и зажать подмышкой кипу бумаг. – Да тебя же теперь отсюда даже ночевать не отпустят. Ты как уехал, наши все так ныли, что зря тебе дали уехать. У нас тут, знаешь, новый заказ. Ничего особенного, но…

- Ась, - перебил ее парнишка. – Ты бы это… не вываливала на Дрюху все и сразу, а то испугается, и мы опять его потеряем.

- Ну ладно тебе, Вить, это же позитивная новость, - обиделась Ася. – Назаров, ты чего такой притихший-то?

- Да так, задумался. Так что мне сделать-то, чтобы меня назад взяли? – осведомился Сергей. – Заявление кому-то подать?

- Да все по-старому, тоже мне, - закатила глаза Ася. – Думаешь, за полгода в нашем болоте что-то способно измениться? Идешь к Марьсанне, падаешь в ноги с коробкой конфет, чтобы она не сильно на тебя орала, и все. Только не как в прошлый раз, ладно? А то вон Витек с тебя пример взял, нарушил  технику безопасности общения с Главной, пришел к ней без подношения. Она на него так наорала, что волосы с головы последние сдуло.

- Очень смешно, - вздохнул Витя. Похоже, подколы на тему своей внешности и роста он слышал уже не в первый раз. – Ты бы лучше сказала, что в нашем кабинете ремонт, поэтому Дрюхе теперь в триста пятый.

- Ой, да, - смутилась Ася. – Ладно, я побежала, рада была повидаться. Ну, раз ты вернулся, надо это дело отметить, а?  

Сергей немного приободрился. Посиделки в теплой компании – это ему близко и понятно. Правда, можно себя невзначай выдать, но, скорее всего, народ будет порядком захмелевшим, авось никто и не заметит нечаянных проколов.

- Ну конечно, предлагаю сегодня и собраться,  - закивал Лавров. – Еще раз напомни, в каком кабинете сейчас Главная?

- Наза-аров, - закатила глаза Ася. – Ты когда уже перестанешь ворон ловить, а? Все такой же рассеянный с улицы Бассейной. Двести девятый. Кстати, пропуск не забудь оформить по новой. И надеюсь, о конфетах для Санны ты позаботился? А то я за твою жизнь опасаюсь.

Еще немного поболтав с Витей и Асей, Сергей отправился в двести девятый. Чем ближе он подходил к двери Главной, тем больше ему становилось страшно. И все больше росло недоумение: откуда возникли эти чувства? Ведь он вообще-то умер, что может быть хуже? Самое страшное уже произошло с ним пять месяцев назад. Тем не менее, странные ощущения, давно забытые, словно он шел на ковер к директору школы или на экзамен, к которому не готовился, внезапно заставили его замедлить шаг. Когда до двери Главной оставалось метра два, не больше, Сергей остановился совсем и, потоптавшись на месте, закрыл для храбрости глаза и шагнул вперед.

- Назаров, вы что, не выспались? Почему вы идете с закрытыми глазами? – услышал он недовольный громкий голос. Мгновенно распахнув глаза, он увидел в дверном проеме двести девятого кабинета фигуру воистину монументальной женщины. Все страхи Сергея тут же выпучили глаза еще больше, и ему стало совсем неуютно. Примерно такой он помнил завуча, к которой его постоянно таскали вместе с родителями. То за сигареты в туалете, то за очередное разбитое окно, то за потасовки во дворе школы. Сходство с завучем усиливали волосы - рыжие от избытка хны, седые у корней и тщательно завитые в редкие кудельки.

- Н-нет, выспался, - пробормотал он. Голос совсем не слушался, а руки вдруг задрожали. Да что же это с ним?

- Слышала, слышала новости, - протянула Главная, разглядывая Сергея, который не смел и глаз поднять. – Что, надоело бургерами питаться? Или твои светлые мозги показались тебе в буквальном смысле серым веществом на фоне лучших умов мировой научной элиты?

- Заявление хочу написать, - сказал Сергей, набравшись смелости.

- Заходи, - недобро мотнула головой Главная в сторону своего кабинета.

Старый полированный стол на массивных ножках, металлический стеллаж, разномастные стулья, вытертый ковер – Сергей почувствовал себя пользователем машины времени. В девяностых так выглядел почти каждый кабинет. Это сейчас кругом хай-тек, а тогда…

- Не надейся, что тебя тут встретят с распростертыми объятиями, - сказала Главная, протискиваясь к своему стулу и пытаясь разместить на нем с максимальным удобством свое необъятное тело. – Ты дезертировал, поджав хвост, предатель. Думал, в Америке тебя ждут молочные реки и кисельные берега? Нет, милый, пахать надо, а не мнить о себе невесть что. Неудивительно, что лентяев не терпят там еще больше, чем у нас – у них все мысли о деньгах. А от тебя сплошные убытки. Раз ты вернулся – требую, чтобы был тише воды и ниже травы, ясно? Зарплату ставлю минимальную. Как заслужишь мое доверие – поговорим.

- А… что писать в заявлении? – смиренно спросил Сергей.

- Отупел на американских харчах, элементарных вещей не помнишь, - презрительно ответила Главная. – Пиши. Диктовать буду быстро. Времени мало.

- Эм… А можно ручку? – еле слышно выдавил Сергей.

- Господи, пошли мне терпения, - схватилась за голову начальница. – Ну просто мечтаю о пенсии.

С грехом пополам, едва успевая за диктовкой, Сергей справился с заявлением. Уходя, вид имел, как и положено, придурковатый. Пятясь, вышел из кабинета и тут же врезался во что-то мягкое. Что-то мягкое издало возглас «обожемой!» и, трансформировавшись в твердый острый локоть, ткнуло Сергея в бок, причем весьма болезненно.

- Назаров? – хорошенькая блондинка едва не потеряла челюсть, когда увидела, кто перед ней.

- Э… привет, - улыбнулся Сергей как можно дружелюбнее.

- Привет? – подозрительно переспросила блондинка. – И это все, что ты можешь мне сказать?

- Ты же понимаешь, я только что вышел отсюда, - Сергей многозначительно потыкал пальцем в сторону двести девятого.

- Ты даже не извинишься? – холодно произнесла блондинка.

- Извини, - послушно сказал Сергей.

- Дурак, - вздохнула блондинка. – Уйди с глаз моих.

То ли бывшая девушка, то ли лучшая подруга бывшей девушки, то ли коллега, на которую свалилась вся работа, когда настоящий Назаров отбыл в Штаты. Это ему только предстоит узнать. Сердито частя каблучками, блондинка скрылась за одной из дверей, которые усеивали длинные стены нескончаемого коридора НИИ.

Теперь надо идти на рабочее место. И снова страх, уже было отступивший, стал подниматься холодной волной. Сергей любил химию еще меньше, чем физику. По физике у него был крепкий, уверенный трояк. По химии – где-то минус двести восемнадцать. Судя по всему, Назаров был звездой НИИ. От него ждут сейчас чего-то эдакого. Сергею стало страшно, что он не справится с заданием Светлого.

Он вспомнил, как Светлый говорил: «Душа продолжает жить после смерти». А значит, неважно, что умерла бренная оболочка, известная как Сергей Лавров. Пока он осознает себя, помнит свою прошлую жизнь, выполняет задания – он жив. Его жизнь продолжается, хотя и немного странным образом. Поэтому все его страхи по-прежнему с ним. Но ведь не только страхи? Ведь и хорошие воспоминания тоже никуда не делись. Как только он об этом подумал,  уверенности в нем прибавилось. В детстве он любил играть в разведчиков. Вот и надо представить, что это только очередная игра.

Артур вошел в здание школы за три минуты до звонка. Нужный кабинет он отыскал без труда, по дороге туда с ним постоянно здоровались какие-то другие учителя, а вернее, учительницы. Мужчин не наблюдалось.

Первыми у него были семиклассники. При виде галдящей толпы подростков он укрепился в своем решении, придуманный им пять минут назад план показался почти гениальным. Артур порылся в стопках бумаг на своем столе, поочередно открыл ящики и нашел все-таки то, что искал.

- Сегодня у нас самостоятельная работа, - объявил он притихшему классу. – Я раздам карточки с заданием. Приготовьте двойные листочки, учебники закрыть.

Дети издали тяжкий вздох и завозились, выполняя требования учителя. Вот и хорошо. Вот и замечательно. Посидят тихо, не будут мучить.