- Я не поняла, а тебе какой резон отпускать меня, чтобы ловить? - нахмурилась девушка, не понимая, какую игру он задумал.

- Люблю охоту, - пояснил мужчина и развел руки в стороны, показывая, что больше ее ничто не держит, - я могу тебя поймать, но и ты можешь захотеть прийти, или наоборот убежишь на край света и все забудешь. Выбор только за тобой.

Сашка удивленно моргнула: подобные новости были для нее удивительным открытием, и ничего подобного она делать не собиралась не то, что для Лафита, но и вообще для кого бы то ни было. Она что, сумасшедшая, кидать налево и направо свое слово, чтобы потом чувствовать себя в долгу? Это ведь ни сна, ни жизни никакой не будет! Сыграть на чьей-то наивности, обмануть, закружить, обчистить карманы это одно дело, это высокое искусство для тех, кто разбирается. И совсем другое, дать слово и не исполнить его, а Козыри держат свое слово даже тогда, когда все против них! Умри, разбейся в лепешку, но сначала сделай то, что обещал. И вот сейчас, надежно держа в руках ее промерзшее тело, капитан требует от нее самое дорогое, что у нее есть? И она сейчас думала не про золото, его можно еще заработать и найти, а вот честное имя и репутация для воровки важнее, чем для дворянина: те многое прощают друг другу.

- Просто слово и ты меня отпускаешь? - не поверила Сашка, лихорадочно думая, как избежать такой кабалы.

А Лафит, прекрасно разбиравшийся в людях, не иначе как по долгу своей деятельности, получал эстетическое удовольствие, глядя на то, как начинает нервничать его пленница. Было в этом что-то запретное, а потому притягательное, что вызывало еще больший интерес. Просто удивительно, что он едва не прошел мимо, когда наткнулся на жемчужину этих островов и не сразу это разглядел.

- Да, - кивнул мужчина, многозначительно улыбаясь, - тебе ведь совесть не позволит сбежать насовсем, нет? Так я и думал, хотя как было сказано, все зависит только от твоего желания, а где пришвартован мой корабль, ты знаешь.

Предложение было тем заманчивее, чем меньше времени у нее оставалось. Сашка была твердо намерена если не остановить набег пиратов на остров, то хотя бы спасти как можно больше населения и во что бы то ни стало не дать захватчикам набрать рабов для последующей продажи. Как это осуществить, она подумает позже, как только окажется в подземном городе, а пока напротив нее сидел капитан пиратской эскадры и невозмутимо подмигивал ей обоими глазами сразу. Против воли, она чуть улыбнулась, а потом не удержалась и уточнила:

- Вы что, собрались здесь пускать корни?

Лафит даже бровью не повел, услышав, чем именно интересуется беглянка, хотя это был очень щекотливый вопрос. Он даже своей команде описал предстоящий план действий лишь примерно, и неожиданный выпад девушки как нельзя точно ударил в цель. Ему эти острова буквально подарили за чисто символичную цену и пожелание найти какого-то маленького мальчика, недавно пропавшего у «продавцов». Пускать корни он лично пока что не собирался, но даже пиратам надо где-то иметь пристанище на земле, а у его ребят такой возможности пока не было. Да, придется избавиться от большей части местного населения, чтобы в дальнейшем не возникло проблем, а часть оставить для обслуживания его кораблей в порту и команды на суше. Опять же, будет где хранить то, что он привезет из дальних стран.

Молчание мужчины Сашка расценила верно, хотя и не хотела в это верить.

- И кто вам предложил эту идею? - хмыкнула она после непродолжительного молчания, ей было важно понять, кто именно баламутит воду и есть ли возможность решить именно с ним все вопросы или придется распустить полномасштабную войну, чего, разумеется, не хотелось?

- Мне эти вопросы кажутся уже лишними, и не думаю, что простая островитянка стала бы спрашивать что-то подобное у незнакомого мужчины, - спокойно парировал капитан, но внутри снова проснулась настороженность.

Смерив девушку долгим пронизывающим взглядом, он слегка изогнул правую бровь:

- Ты не похожа ни на местную, ни на простушку, хотя и до аристократки тоже далеко. Кто ты и откуда?

Только дураки обижаются на правду, а Александра дурой не была. Она действительно не была дворянкой и совершенно не расстраивалась по этому поводу и даже в один прекрасный момент отказалась от титула баронессы, который его светлость Альбрехт с легкого плеча собирался ей пожаловать.

- Можно сказать, что местная: эти острова стали моим домом, - не желая напрямую отвечать на вопрос капитана, равнодушно отозвалась девушка и медленно встала, давая мужчине шанс передумать.

Держать насильно он ее не стал и давил в себе желание вскочить следом. Лафит сам был свободным как ветер и поэтому однажды променял престижную службу офицера на абордаж и сабельные мечи, где не надо ни перед кем отчитываться, а ответственность ты несешь только за своих людей, что доверили ему свою жизнь и удачу.

Как ни странно, но после странного поступка капитана, Александра не хотела уходить, ей было интересно, в чем причина, почему он ее отпускает, дело же не только в желании «поохотиться». Он ведь понимает, что если она не захочет, то он никогда ее не найдет? Понимает. Александра заставила себя повернуться к нему спиной и, продираясь в мокрых сапогах, которые так и норовили слететь с ее ног, идти в сторону порта, а оттуда постараться ни на кого не наткнуться и бежать в сторону гор. Если бы она не сдержалась и обернулась хотя бы раз, то увидела, как Лафит поднялся во весь рост, и внимательно смотрит ей в след. Он не был уверен, что поступает правильно, и она вернется, но хотел в это верить. Как говорил его покойный учитель: твое всегда к тебе возвращается, вот только тяжело ждать, когда это произойдет. И главное: если.

С «Ужаса морей» послышались крики матросов, и почти сразу к ним присоединилась брань. Его помощник, выбежав на палубу так, чтобы капитан его увидел, отчаянно замахал руками, чтобы Лафит скорее возвращался обратно. Не понимая, что могло там случиться за те двадцать минут, что он отсутствовал, пират скрипнул зубами и уверенно направился в сторону своего корабля, но только не в форт, а обратно в воду. Ему нужно было немного остыть.

Глава шестая. Маленький герцог и план во спасение

Глава шестая. Маленький герцог и план во спасение.

- Ну и что, стоило оно того, чтобы от нас ушла не только девчонка, но и ее муж? - недовольно пробасил Джон, позволяя себе фамильярный тон в отношении капитана, но только когда они оставались наедине.

Он был не только боцманом на Ужасе Морей и умело держал всю команду в ежовых рукавицах, как и сам корабль в идеальном порядке, но и гордился тем, что к нему прислушивался сам Лафит. Хотя на самом деле капитан скорее просто его слушал, потому что низкий голос лысого пирата действовал на него успокаивающе, а вот любое мало-мальски важное решение Лафит принимал исключительно сам.

Капитан сидел на роскошном стуле из красного дерева с резными ножками и подлокотниками, высокой мягкой спинкой и не торопливо пил разбавленное водой вино. При чем, он специально разбавлял его так сильно, что это больше походило на сок: он не любил когда путаются мысли и предпочитал обходиться вообще без спиртного. Жаль, но по-другому дезинфицировать воду было невозможно. Маги сращивали раздробленные кости, изменяли внешность, продлевали молодость, при сильном старании даже могли сдвинуть горы, но что делать с инфекциями - никто так и не удосужился разобраться.

- Не у нас, - растягивая слова, ответил он и взглянул на Джона поверх кубка инкрустированного полудрагоценными камнями, - а у меня. Чуешь разницу?

- У тебя, - легко согласился боцман, но продолжал гнуть свою линию, - ну а что дальше? Мы перерыли половину города, никто не слышал про малолетнего демона, он и его сопровождающие провалились как сквозь землю! Отдать приказ о зачистке города, если мы не найдем его за сутки?

- Малолетний демон, - пренебрежительно фыркнул Лафит, - вам хоть можно что-нибудь доверить? Конечно, никто не видел маленького демона, потому что лет до четырнадцати они ничего не отличаются от детей! У магов есть портреты, пусть они их размножат и расклеят по всему городу, думаю, что двое суток на его поиски вам хватит, а потом поговорим о зачистке.