Девушка уже не могла открыть глаза, чтобы смерить домового насмешливым взглядом и попыталась передать свое отношение через интонацию.

- Боишься, что он и тебя построит? Было бы неплохо, а то совсем распоясался.

- В первую очередь я боюсь за тебя!

От возмущения, что хозяйка могла заподозрить его в малодушии, Федор даже подпрыгнул на месте, но никто не оценил этой эмоциональности. Чуть поникнув, домашняя нечисть сердито пробурчал:

- Как бы этот пират не улыбался тебе, чтобы не пел, он страшный человек! И как только Лафит перестанет видеть в тебе выгоду, тут же выкинет за борт, помяни мое слово!

- Ты плавать не умеешь? Тогда главное к этому моменту успеть надуть для себя спасательный жилет.

Федор в муке закатил глаза.

- Много таких, кто ошибочно думал, что успеет спастись от него!

Смысла в споре Сашка не видела, тем более что сейчас другого выхода не было или искать его, значит потратить много времени, которого и так не было, в пустую. Поэтому девушка мягко, но настойчиво пробормотала, уводя тему в сторону:

- Будем решать проблемы по мере их поступления, сейчас под венец меня никто не тянет и слава богу. Федор...

- Пока не тянет! -поджав губы, повторил домовой, но продолжать не решился.

- Если не потянул сразу, прямо здесь и сейчас, значит ему это тоже не надо, - заметила Александра и находясь на грани сознания и полусна, проговорила:

- Маги, как я поняла, сняли пространственные ограничения после того, как ты здесь навел шухер... Поэтому прямо сейчас отправляйся во дворец, мне нужно...

Девушка говорила еще несколько минут, прежде чем запнутся на полуслове и впасть в забытье. Двое суток без полноценного отдыха сказываются даже на сильных мужчинах, не то, что на девушке, в которой еле-еле душа держится. Догадываясь о планах хозяйки и без лишних разъяснений, Федор сначала хотел оставить ей записку, что после пробуждения Александре надо срочно отправиться к пленникам и решить их судьбу, но не стал. Он успеет сделать все срочные дела в имперском дворце в столице Золотого Эдраха и вернется обратно прежде, чем она очнется.

Сашка пришла в себя лишь к вечеру, не зная, что пираты и местные жители уже давно дожидаются ее и Лафита на Соборной площади. Милфорд по приказу своего капитана уже несколько раз заглядывал в каюту, проверяя не очнулась ли новая госпожа и помня наставления хозяина, терпеливо ждал пока девушка выспится. Александра могла бы проспать и до утра, если бы не назойливый голос взволнованного Максимилиана, который с небольшим отрядом храбрецов, уже несколько минут пытался прорваться к ней. Драка до сих пор не началась лишь благодаря увещеваниям старого мага, но задержать словами разгоряченных молодых людей надолго он не мог. Юный лорд едва не рычал, требуя отпустить его королеву прямо сейчас.

Старый маг, не удержавшись от глумливого хихиканья, поинтересовался:

- Молодой человек определенно делает успехи в жизни. У меня в вашем возрасте личной королевы не было.

Юноша, поняв, о чем маг говорит, отчаянно вспыхнул, став на мгновение еще моложе и попытался оправдаться, хотя мог этого не делать.

- Я совсем не то имел в виду! Все совсем не так, не в том смысле...

Маг понизил голос и заговорщицки протянул:

- Я вами восхищаюсь, честное слово! Вы такой хваткий юноша, вы еще в виду что-то там имеете...

Сашка, чувствуя себя на порядок лучше, быстро подхватилась с постели и выглянув из каюты, сурово сдвинула брови. У потерявшего лоск лорда Максимилиана и пятерых воинов, что он привел с собой, был несчастный потерянный вид. Маг, заметив девушку, тут же отодвинулся от них, будто был тут совсем не при чем.

- Издеваешься?

У Милфорда в притворном ужасе округлились глаза.

- Да разве ж я могу? Все врут!

- Ладно бы только мог, но ты же еще и делаешь.

Достойно ответить на обвинение старый маг не успел. Юный лорд, набравшись смелости от вида своей госпожи, которую он сам возвел на пьедестал еще до объявления Александры королевой, рухнул на колени у ног опешившей девушки. Покорно сложив перед ней голову, Максимилиан твердо проговорил:

- Ваше величество, я счастлив видеть, что молва не обманула и вы в добром здравии.... Вас ведь не держат здесь силой?

- Скорее это нас всех тут держат... - едва слышно буркнул Милфорд и попытался отвернуться.

Максимилиан бросил в сторону мага такой огненный взгляд, что тот с испугу начал подмигивать посмеивающейся Сашке, чтобы та быстро предприняла меры по его спасению. Она скривилась, в ее планы не входила помощь недругам, но нагнетать обстановку не стала и согласилась спасти шкуру мага, заявив:

- Ну что вы, лорд... Кто бы стал так рисковать, пытаясь меня удержать?

Максимилиан не сказано обрадовался и ударил себя в грудь, надежно защищенную стальной кирасой.

- Ваше величество, располагайте мной!

Милфорд, чувствуя появление более удачливого соперника, ревниво фыркнул:

- Ишь ты, какой быстрый! Не забывай, что ты не у себя в казармах, молодец... Ее величество под надежной охраной и сейчас ей нужно заявить о своих правах вместе с нашим королем на главной площади. Я готов вас сопроводить...

Маг подобострастно вытянулся перед девушкой, но его ехидный взгляд черных глах, скользнувший по ее миниатюрной фигуре, не мог обмануть Сашку. Ни уважения, ни реального желания кланяться перед новой хозяйкой у Милфорда не было. Пока юный лорд не лопнул от негодования, Александра спокойно подняла две руки вверх и рявкнула:

- Тихо!

Обведя присмиревших мужчин грозным взглядом, Сашка уже гораздо миролюбивей продолжила:

- Я хочу, чтобы вы оба меня сопроводили, раз нас действительно ждут. Милфорд, на этой посудине найдется что-то более достойное, в чем я могу появиться перед людьми?

Старик не ожидал, что девушка решит приблизить его к себе и чувствовал какой-то подвох, но отказать не смел. Если Лафит узнает о его неподчинении, то даже старая дружба не спасет мага от расправы.

Он заставил себя поклониться девушке и стараясь, чтобы недовольство в его голосе звучало как можно меньше, процедил:

- Конечно, ваше величество. Я сейчас все подготовлю.

Глядя в удаляющуюся спину мага, Сашка еле слышно пробормотала:

- Я думаю мы сработаемся... Лорд Максимилиан, я бесконечно рада вас видеть! Скорее, скорее расскажите мне все, что произошло за последние несколько часов, пока у нас есть время и рядом не отираются лишние уши!

Юноша был рад оказанному доверию, но с непониманием покосился на снующих туда-сюда пиратов, занятых работой на корабле.

- Конечно, ваше величество... Но разве не вы в письме заявляли, что теперь люди адмирала Лафита, наши союзники и друзья? Вы все-таки их опасаетесь? Значит, я не зря так торопился к вам?

По подсчетам девушки письма с указаниями всех необходимых действий были получены адресатами по меньшей мере пять-шесть часов назад. Так что не слишком-то Максимилиан спешил со спасательной операцией.

- Конечно друзья, - горячо заверила она юношу и подхватив его под локоток, подвела к борту, откуда открывался прекрасный вид на порт, который сейчас старательно укрепляли объединенными силами.

- Но друзья порой наносят больший ущерб, чем враги и к этому нам с вами надо быть готовыми.

Чистые глаза юноши, горящие каким-то неземным светом, потемнели. Сашка подавила тяжелый вздох: ну как ему объяснить, что не все то золото, что блестит и самый близкий с удовольствием вонзит тебе нож в спину, если будет знать, что кара за это его не настигнет? Нет, девушка верила, что есть непогрешимые люди, которые никогда не пойдут на предательство, но только они почему-то обходят их мир стороной.

- Не обращайте внимания, это мысли в слух и к жизни они не имеют никакого отношения...

Глядя на моментального просветлевшего юношу, Сашка с горечью ощущала себя старой злобной ведьмой по сравнению с Максимилианом и старательно подавила в себе ростки зависти. Где он рос, если до сих пор смотрел на людей широко раскрытыми глазами?