- Это что? - скинув маску скептицизма, выдохнул виконт.

- Арбалетный болт, - не моргнув глазом, соврала девушка, - разве не видно?

Демоны тут же сомкнули ряды, оставив позади небольшую обуглившуюся воронку от выстрела ее величества. Огромная металлическая стена, вгоняющая в страх и оторопь при одном взгляде на нее, начала медленно двигаться вперед. Что-то Сашке подсказывало, что смола и камни их не возьмут. Пришлось заряжать еще один болт, но этого было слишком мало. Да и сил на прошлый выстрел было потрачено много и к горлу на миг подступила тошнота, которая, впрочем, тут же исчезла. Даже такая магия требовала огромных запасов сил.

На стену торопливо поднялись лучники Сэма, прихватив с собой шесть арбалетов и добрую сотню болтов. Ср Гирланд, хмуро взирающий на приготовления ее величества, не выдержал и пробурчал:

- Эффект был хороший, но демонов все равно больше, надолго это их не задержит. Давайте не будем мешать им приближаться ко рву, а там отдадим приказ пустить отравляющий газ?

- Пока возможно, мы будем воевать, а не устраивать бойню, - категорично отрезала Сашка и сосредоточилась так же, как при своем прошлом выстреле.

Через минуту, две, все повторилось. Грозная стена из демонов остановилась, там внизу явно проскальзывало замешательство. Видимо до этого их специфические щиты спасали от любой атаки.

Александра пошатнулась, но вовремя ухватилась за выступ в стене. Только как она не надеялась, но это мимолетное движение не ускользнуло от виконта. Мужчина чертыхнулся, правда тут же извинился перед девушкой и галантно подхватил ее под локоток.

- Вы в своем уме, играть в благородство, тем более ценой собственной жизни в такую минуту?

Сашка бы не назвала это благородством, просто ей нужно было заработать перед своими людьми и соседними правителями как можно больше плюсов. Поэтому пока возможно, она хотела избежать лишних жертв, только и всего.

- Вообще-то вы разговариваете с королевой, - не без ехидства напомнила она и отдышавшись, отпихнула мужчину от себя.

- Да? И где же она?

Виконт принялся озираться по сторонам в поисках вышеобозначенной особы, но сделал вид, что не нашел и демонстративно развел руками. Александра вытянула губы трубочкой и пропела:

- Знаете, виконт, я категорически отказываюсь издеваться над собой и продолжать с вами общение!

Пока сэр Гирланд не опомнился, девушка подхватилась и побежала в сторону лестницы. Она видела со стены, как что-то постоянно вспыхивает вдалеке, прямо в порту. Если бои идут еще и с той стороны, то у них у всех большие проблемы.

Благодаря грамотно организованной обороне, спустя пару часов, демоны так и не смогли ощутимо продвинутся вперед. Бои шли сразу на трех участках, но пока что каждая атака успешно отбивалась. Александра, с присущей ей энергией, пыталась побывать сразу и везде, чтобы убедиться, что нигде нет ощутимых брешей в их оборонительной системе. После боя у самого порта, в котором участвовал Ужас Морей под командованием Лафита, об адмирале ничего не было слышно. Сердце, в волнении за самоуверенного пирата, время от времени прыгало в груди, но девушка старательно гнала от себя плохие мысли.

Увидев рядом с собой Милфорда, что-то втолковывающего двум более молодым магам, Сашка не сдержалась и радостно вскричала:

- Милфорд! Милфорд, стой там, не убегай!

Старый маг недоуменно покосился в сторону торопящейся к нему королевы, которая все это время не выпускала из рук свой арбалет. Он был ей не рад и даже не считал нужным стереть с лица отпечаток досады от встречи с ее величеством. Только для Сашки такая реакция была приятней, чем фальшивая улыбка и заверения в вечной верности.

- Милфорд! Есть какие-нибудь новости о Лафите?

Маг жестом отослал от себя учеников, которые тут же присоединились к защитникам города и подбоченившись, с холодком в голосе поправил:

- Адмирал Лафит, если я не ошибаюсь и ничего не поменялось.

Александра оставила свой пост, передав участок с хорошей позицией другому бойцу и подойдя ближе, миролюбиво заметила:

- Удивительно, но здесь вы первый, кто не только старается не понравиться мне, но и вызвать неприятие. Вы словно делаете все, чтобы я вспоминала о вас как можно реже, ну и естественно, не давала поручений. И вообще, запомните, что я не имею привычки не отвечать за свои слова. Если я сказала, что место адмирала принадлежит Лафиту, то так и будет.

Слова о месте Лафита маг проигнорировал, но словно издеваясь, низко поклонился ее величеству и с тщательно скрываемым сарказмом произнес:

- Ах, ну как вы могли так подумать, ваше величество... Все совсем наоборот. Просто я борюсь изо всех сил с чувством любви и неимоверного уважения к вашему королевскому величию.

Милфорд поклонился еще раз, ожидая, что Александра не выдержит и перед всеми выйдет из себя, тут же опозорившись. Но девушка только улыбнулась, прекрасно видя, чего старик так старательно добивается уже давно.

- Это все? - уточнила она, когда маг выжидательно замер, - ну что ж, тогда я разрешаю вам не бороться с собой. Я вполне переживу любую силу любви и почтения. Если хотите, то можете кланяться не один раз, а по два или даже три.

Пока старик переваривал новое королевское повеление, Сашка добавила:

- Так где Лафит? Я нигде не могу его найти уже больше часа.

Милфорд сморщил длинный орлиный нос и пробурчал:

- Он отошел с патрулями от берегов, ждет гостей из империи. Если по закону подлости полукровки ударят, то именно сегодня.

- Он с ума сошел? То же ему не купеческие судна грабить! Его корабли хороши, но не выстоят в прямом столкновении! Мы не сможем ему ничем помочь, пока его корабли далеко от берегов!

Под конец Александра уже шептала. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы вернуть этого сумасшедшего обратно в порт. Зачем? Она утешала себя мыслью, что не готова по очевидной глупости потерять разом стольких защитников. Это же какой колоссальный материальный ущерб!

- А вам-то что, ваше величество? - недовольно произнес маг и вдруг гораздо тише добавил, - наоборот, для вас его гибель была бы неплохим вариантом.

Сашка, несмотря на небезопасную обстановку вокруг, когда в любой момент ей в голову могло попасть что-то тяжелое: камень или заклинание, выпрямилась во весь рост. Зло сузив глаза, ее величество процедила сквозь зубы:

- Я никогда не желала твоему господину смерти. Никогда!

- Называйте это, как хотите, но и выходить за него замуж вы не планировали. А так, если адмирал сложит в бою голову, то вам даже придумывать не надо, как избежать брака.

Как Милфорд додумался до этого, было загадкой, но возразить на это было нечего.

- И, конечно, вы донесли свою мысль до него тут же, как она пришла вам в голову?

- Ну, разумеется, - с гордостью кивнул старик, - я не могу скрывать от него такие вещи. Он мне вместо сына, я ею знаю с малых лет и никогда ему не врал!

- Зато вы сделали все, чтобы он убрался подальше от меня, но главное из-под защиты города. Вы же знаете, как он боится уязвить свою гордость! И теперь молитесь, чтобы ему хватило ума не полезть против герцога в одиночку.

Сашка была зла на мага, не умевшего держать язык за зубами. Лафит, смелый до одури и импульсивный до безрассудства, полезет в самое пекло на зло ей. Пусть она чувствует себя виноватой во всем, при любом раскладе. Два дурака, только один малый, другой старый!

Собравшись с духом, ее величество оставила побелевшего мага в гордом одиночестве и поспешила поближе к кораблям, на пристань. Если повезет, то кто-нибудь да готовится к отплытию для патрулирования или конкретного боя. Лафит не мог уплыть слишком далеко, если готовится к встрече с имперским флотом. А значит она должна успеть добраться до него раньше, чем эдрахи.

Едва она выбежала в порт, как к ней наперерез бросился молоденький паренек со смутно знакомым лицом. Он преданно взглянул в лицо Александры и быстро затараторил:

- Ваше величество, я от сэра Гирланда, ищу вас по всему городу уже больше часа! Как хорошо, что сумел поймать вас хотя бы здесь!