На парусниках всегда много топоров. Первыми жертвами вандализма стали обе мачты и бушприт. Товар, чистая английская шерсть, полетел за борт — он не обладал главным актуальным качеством, хорошей горючестью. Остатки воды вылились в чрево паровой машины, сами бочки тоже пошли на слом. В море полетели пушки, ядра, часть балласта.

Скоро мимо южного британского берега двигалась весьма непривычная пара — «Миссури» тянул на буксире то, что еще недавно было торговым судном. Ободрав корму, часть бортов и палубу, англичанам позволили спуститься в шлюпки. До Бреста топлива уже хватало.

Мария Терезия Австрийская, вдова Людовика XIV, мать великого дофина — основного претендента на французский престол после Реставрации, регент короля Испании Карлоса Зачарованного и посему фактическая правительница королевства, не знала, что ценнее всего информация. Может, недооценка происходила оттого, что в XVII веке новости передавались медленно, скорость их распространения, как правило, не превышала скорости верхового гонца.

Мало получать информацию, надо правильно ее рассортировать, обработать, усвоить и сделать выводы. Для этого нужно хоть чуть-чуть быть объективным и беспристрастным. Увы, такими качествами она и близко не могла похвастать. Масло в огонь подливало окружение. Многочисленные наследники громких дворянских фамилий, как и она, обиженные революцией и Республикой, наводнили Мадрид. Они не хотели говорить ни о чем, кроме реставрации французской монархии.

Мария Терезия, еще год назад бывшая хозяйкой самого роскошного королевского двора в Европе, ради минимального политического веса была вынуждена изображать из себя няньку возле недоразвитого малолетнего родственника. Любые сведения и слухи об ослаблении или грядущей кончине Республики она всегда ловила с нетерпением, игнорируя любую информацию о промышленном и общеэкономическом подъеме, разумных реформах, перевооружении армии и флота. Кроме своего двора, представлявшего собой уцелевший осколок двора короля-солнца, ее подталкивала к войне и чисто испанская знать, мечтавшая о возврате утерянных территорий. Немаловажную роль сыграл посол английского короля.

Впервые за время возвращения из Франции посол Республики Франческо Гальяци был вызван к королю. После пожара в Реаль Алькасар роль королевского дворца выполняла старая резиденция Габсбургов.

Направляясь в последний раз по государственным делам, бывший монах ловил себя на мысли, что он начал ненавидеть этот город и эту страну. Испания выкачала из колоний золота больше, чем остальные метрополии, вместе взятые, и все равно оказалась банкротом. Она потратила безумные деньги на вооружение армии и флота, сумев проиграть все мало-мальски серьезные сухопутные и морские сражения. Внутренняя политика представляет собой дикую цепочку непоследовательных и спонтанных решений сначала одной, а потом и второй неумной регентши. В результате большая часть аристократии продолжает роскошествовать и одновременно отчаянно ругаться, что все уже не то, а простое население нищает и голодает так, что жизнь в соседней Франции кажется раем. Исключительная внешняя приверженность католической вере для чувствительного ко лжи генуэзца оборачивалась пониманием, что испанцы больше ходят в церковь, нежели верят в Бога.

В зале приемов Мария Терезия, в окружении приближенных с преимущественно французскими и английскими фамилиями, торжественно заявила:

— Его величество король Испании, — вдовствующая королева перечислила все его многочисленные пышные титулы, — более не намерен терпеть наглость так называемого Государственного совета Франции. Для восстановления справедливости и защиты попранной святой католической веры, идя навстречу чаяниям народов Испании и Франции, сегодня, в день годовщины злодейского убийства короля Франции Людовика Четырнадцатого, он объявляет войну вашей богопротивной Республике!

Величество перед этим что-то положило в рот и сосредоточенно жевало. Ему было трудно, форма нижней и верхней челюстей не совпадала и в первом приближении, но ребенок старался. Спроси у него сейчас, чем лично ему не угодила Республика, он сказал бы свое обычное «ва-ва-ва» и пустил слюну.

Мария Терезия победоносно смотрела на посла. Она не знала и не могла знать, что десантный корпус ее главного союзника еще вчера наголову разбит соединенными силами армии Нидерландских Провинций и «добровольческого» корпуса фон Браухича. Что «Миссури» заканчивал ремонт в Бресте и готовился к каботажным операциям у Пиренейского полуострова, а Бартоломео Мошаду мчался в Роттердам, чтобы принять заканчивающего ходовые испытания «Ван Наагена». Что под Тулузой развернута дивизия фон Бокена, способная перемолоть десятикратно превышающую по численности армию Испании. Что население юга Франции постепенно осознает положительные перемены в своей жизни от действий новой власти и не захочет поддерживать наступление гордых, но бедных испанцев.

Она вообще ни о чем таком не думала. Даже о предупреждении, что у французов есть какие-то дьявольские средства связи.

Посол поклонился. Потом прижал руку к левому уху и четко произнес:

— Господин министр иностранных дел! Испанская корона объявила войну нашей Республике.

Двор замер.

Через несколько секунд Франческо посмотрел на королеву во вдовьем одеянии и доложил:

— Господин министр иностранных дел Республики Вильям Джонс заявляет, что Франция принимает вызов, и что он сожалеет о предстоящей массовой гибели испанских военных. Армия разворачивается у границы.

Мария Терезия при всей своей ограниченности сообразила, что сейчас сделала глупость, не послушав советчиков, предупреждавших о странном методе мгновенной связи, и только что навредила своим войскам, заранее раскрыв планы врагу. Надо было на ком-то сорвать злость.

— Стража, схватить безбожника! Он принес в наш дом колдовской инструмент! Схватить, судить и казнить! — Она топнула ногой. — Немедленно!

Чонг Пак и Вонг Лу, на ходу активируя автоматику скафов, вылетели на площадку к гравиплатформе. Взвыв на перегрузке, она, игнорируя все правила маскировки, понеслась на юг. Но они не успели добраться даже до испанской границы. В коммах послышался раздавленный голос Джонса:

— Возвращайтесь. Они убили его.

Церковь Единого Бога получила еще одного великомученика.

Вонг сидел на дереве, слившись с листвой стараниями скафа. В мощную оптику он рассматривал испанский лагерь.

Восьмидесятитысячная испанская армия углубилась во Францию и медленно форсировала Гаронну по единственному мосту. Пока бесчисленные пехотные колонны, конные полки и длинная вереница обозов переходили на восточный берег, Генрих III Жюль де Бурбон Конде решил встать лагерем. Он беспредельно уважал своего отца, великого Конде, но считал, что Испания слишком много потеряла от его импровизаций, и решил воевать по всем канонам, установившимся еще со времен Рима.

Как и великий Цезарь, он приказал первым переправившимся частям установить по периметру лагеря заграждение, выкопать небольшой ров с кольями, чтобы избежать внезапного нападения. Римские легионы славились порядком и методичностью, потому были непобедимы, что маршал и пытался перенять.

Последние повозки втянулись в лагерь. Растянувшаяся колонна переходила реку полдня. Вдруг со стороны реки раздался мощный взрыв. Обломки моста поднялись высоко в воздух и посыпались в реку.

Отличное предзнаменование, решил Конде. Ни шагу назад и только вперед! Но мост надо восстановить, все же канал снабжения.

Он рассчитывал до начала дождей дойти до центра страны. Затягивать войну на осень крайне рискованно. Но и контратаковать зимой его никто не будет. В следующем году Франция, подтачиваемая английской морской блокадой, еще больше ослабеет, и Париж падет к его ногам.

Доложили, что в стороне деревни Сен-Годенс замечены какие-то французы, пять или десять тысяч. Ради такого мизерного противника не имеет смысла даже разворачивать всю армию. Их сомнет авангард.