— Шелли, — сказал Гард, отвлекая меня от боёв большого круга, — Лаки записался на два боя и полон решимости выиграть их оба.

— В этот раз соперники довольно сильные, — ответила я, — надо адекватно оценивать ситуацию.

— Можно подумать, я ему не говорил, — сказал Гард. — Он настроен на победу.

— Лаки! — позвала я. — Настрой на победу это хорошо, но и переоценивать свои силы нельзя. Хотя тебе могут выпасть и не очень сильные противники. Бои — это лотерея.

— Я буду очень стараться! — ответил Лаки.

— Мне нужно посмотреть бои среднего круга, — сказала я, — потом решу, буду ли я участвовать в них.

— В среднем круге прибавилось бойцов, — сказал Гард. — Я немного посмотрел бои, там много сильных соперников.

Мы уже четыре часа наблюдали за боями среднего круга. Гард прав, сильных бойцов много, новичков прибавилось. Многие бойцы мне знакомы по боям в большом круге, а с некоторыми я встречалась на арене.

— Вот самая главная сенсация этих боёв, — сказал Гард, указывая на высокого молодого оборотня, который вышел на арену.

— Он выглядит старше, чем его соперники, — сказала я, рассматривая его.

На арене стоял высокий оборотень-волк. Ростом выше 185 сантиметров. Красивое телосложение. Широкие плечи, узкие бёдра, накаченный пресс. Не мужчина, а мечта! Кроме красивой фигуры, у него красивое породистое лицо и волевой подбородок. Высокие скулы, красивые голубые глаза, породистый нос, а губы так и просят поцелуя.

— У него такой необычный цвет волос, интересный цвет, пепельно-русый? — спросила я.

— Северный волк, — ответил Гард. — Я думал, ты сразу определишь, ты ведь на севере уже два месяца прожила.

— Мне некогда смотреть на местных северных оборотней, — ответила я, — у меня проблема согреться, мужчины меня интересуют в последнюю очередь.

— Всё так плохо? — поинтересовался Лаки.

— Нет, не плохо, только холодно, — ответила я. — Но сейчас меня интересует, почему я ни разу не встречалась с этим оборотнем в большом круге?

— Его не было в большом круге, — ответил Гард, — для него сделали исключение. Он даже для среднего круга по возрасту не подходит, ему двадцать шесть лет. Хотел провести бои в малом круге, но ему поставили условие: если выиграет семь боёв в среднем круге, тогда его допустят в малый круг.

— Почему для него сделали исключение? — спросила я.

— Это была личная просьба главы северной стаи Нурсида, — ответил Гард, — он его младший сын.

— Понятно, — сказала я. — Если бы я попросила, то для меня сделали бы исключение? Думаю, что нет.

— Надеюсь, это риторический вопрос, — ответил Гард.

— Скажи мне, Гард, — спросила я, — оборотни из стаи Аглия не приехали на бои?

— Им сейчас не до боёв, у них проблемы в бизнесе, — ответил Гард. — Они месяца четыре ещё будут восстанавливать свой бизнес.

— Хорошая новость. Мне бы очень не хотелось с ними встречаться. Наверное, мне следует записаться на один бой, и на этом моя карьера бойца будет закончена.

На месте Боби за столом сидел Руф и принимал заявки на бои.

— Очень рад тебя видеть, Шелли, — сказал он, улыбаясь. — Ты будешь записываться на бой?

— Проведу один бой в среднем круге и больше не приеду на бои. А если приеду, то только в качестве зрителя.

— Твой бой будет завтра в одиннадцать часов, — сказал Руф. — Твой волчонок записан тоже на завтра, только его бои будут во второй половине дня.

— Спасибо, Руф, — сказала я. — А где Боби?

— Боби исчез примерно через месяц после боя с тобой, — ответил Руф, — а ещё через месяц его разложившийся труп нашли за городом на свалке. Опознали его только по кольцу и остаткам одежды.

— Я не знала.

— Мы об этом и не распространялись. Сказали, что он решил уйти на покой, продал свою долю и уехал в один из больших городов юга.

— Жадность его сгубила, — сказала я.

— Его предупреждали, что до старости он не доживёт и своей смертью не помрёт, — ответил Руф, — он не слушал.

— До встречи, Руф! — сказала я и пошла в сторону гостиницы.

Вечером мы с Лаки и Гардом поужинали, а перед сном провели тренировку. Завтра тяжёлый день, нужно выспаться и набраться сил для боя.

Мы проснулись за три часа до моего боя. Потом был лёгкий завтрак, а затем тренировочный бой между мной и Лаки на арене для тренировок.

За полчаса до боя я была у арены, где проводились бои среднего круга.

Меня вызвали на арену. По закону подлости мне в соперники достался северный волк-оборотень, звали его Ясин.

«Вот и лотерея», — подумала я.

Моя волчица, увидев перед собой волка, оскалила зубы и отвернулась. Он ей понравился, сильный зверь, но нужно держать марку, пусть постарается завоевать её.

«Умница, девочка! — подумала я. — Ещё не известно, может, он жестокий и безжалостный зверь».

Мы зашли за ширмы. Я обратилась в рысь. О том, что я метаморф, кроме вампира и врача-оборотня, никто не знал. Как удалось это скрыть, мне не известно, но Гард предупредил, что я могу драться только в ипостаси рыси. Я тоже не стала бы демонстрировать других своих зверей, хотя правилами боёв это не запрещалось.

Бой начался сразу, как только мы вышли из-за ширм. Ясин был очень силён, я проигрывала ему в силе и опыте. Мне оставалось только отпрыгивать от его лап и зубов. Я старалась наносить удары, и даже иногда они достигали цели, но все мои силы уходили, чтобы уйти от волка. Но я не собиралась сдаваться. То, что проиграю, стало понятно с самого начала. Волк Ясина сильнее и больше. Моя рысь почти в два раза меньше его зверя.

Я очень устала, нападать не было сил, только отпрыгивала от волка. И тут, видимо, я допустила ошибку. Ясин воспользовался этим, его лапа ударила меня по боку. Послышался треск костей. Он одним ударом сломал мне несколько рёбер. Я упала на бок, в глазах темнело, но усилием воли пыталась удержать сознание. Я слышала, как волк подходил ко мне. Для завершения боя ему нужно было вцепиться мне в шею, и он победил.

Когда волк открыл пасть, я, собрав все остатки сил и отталкиваясь только задними лапами, прыгнула на него. Мне удалось вцепиться в его шею зубами, и чтобы он не смог скинуть меня, сжала зубы.

Волк упал на меня и попытался придавить, чтобы разжала зубы, но я уже ничего не соображала. Только кости мои трещали. Он повалил меня на бок, где были сломаны рёбра, теперь к ним прибавились ещё сломанные кости задних лап и рёбра на другом боку. Следующим должен был стать позвоночник.

Спас меня только гонг. Бой окончился. Волк расслабился и начал подниматься. Я разжала челюсти и, превозмогая боль, перевернулась на живот. Теперь, чтобы не уронить достоинство, нужно было доползти до ширмы.

Я ползла медленно, на животе, перебирая только передними лапами, потому как задние лапы были сломаны в нескольких местах. Но я доползла до ширмы, где меня уже ждал знакомый мне доктор.

— Шелли, — сказал он, — тебе нельзя сейчас обращаться в человека. Я сейчас заверну тебя в одеяло и отнесу в медицинский кабинет.

Ответить в зверином обличии не могла, но покивала головой в знак согласия. Сквозь шум и крики я услышала голос Гарда.

— Не думаю, что она будет рада вашему появлению за ширмой! — громко говорил Гард. — Бой был честным, и вы выиграли его. К вам нет никаких претензий, но ваша забота неуместна.

Что ответил оппонент Гарда, я уже не слышала, на меня накатила темнота.

Просыпалась тяжело. Тело болело, но от движений кости не трещали. Я опять лежала на полу. В кресле сидел Гард, на кровати спал Лаки.

— Долго я приходила в себя? — спросила я Гарда.

— В этот раз недолго, меньше двух суток, — ответил Гард. — Лаки не дождался твоего пробуждения, заснул от усталости.

— Он выиграл свои бои? — спросила я.

— Только один бой, второй проиграл, — ответил Гард. — Но проиграл сильному противнику.

— Лаки сильно расстроился? — спросила я.