Но он все-таки вернулся. Минут через десять. Опустился на стул напротив Виолы со словами:

Красивая ты девка. Очень красивая. И в постели просто супер. Поэтому я пропущу весь этот бред мимо ушей. В первый и в последний раз. Но сегодня ночью тебе придется постараться.

И она старалась! Еще бы! Ведь нам нужны были деньги! А Смеляков оказался самым выгодным нашим предприятием!

Когда он ушел, Фиалка сказала:

— Я все исправила. Все твои детские глупости.

— Ненавижу тебя! — сказала я со слезами в голосе.

— Если бы ты не была мне так нужна… — покачала головой Фиалка.

— А ты мне!

— Значит, нужна все-таки?

— Я не хочу больше целыми днями сидеть за швейной машинкой! — пожаловалась я. — Это же каторга!

— Зато совесть не мучает.

— Да, но мучает голод! Я буду молчать, — пообещала Глупая Пучеглазая Лягушка.

А через пару дней брат потребовал от меня объяснений. То есть ничего он, конечно, не потребовал, но состоявшийся разговор никак не назовешь приятным. Они заехали ко мне вместе с Леночкой, вот даже на что решились! И Вовка был с ними. Когда он без промедления кинулся в комнату, к швейной машинке, Леночка посмотрела на мужа с удивлением:

— Разве мальчик здесь уже был? Игорь?

— Я… Мне надо было поговорить с Сашей.

— О чем поговорить? — мгновенно насторожилась Леночка.

— Это наше с ней дело. Брата и сестры.

— Ах, вот как! Я совсем забыла, что ты прежде всего заботливый брат, а потом уже внимательный муж!

— Лена!

— Что, Лена? Забыл, зачем мы приехали? Давай скажи ей!

Она уселась в кресло и достала из сумочки пачку сигарет. Потом покосилась на Игоря и сигареты убрала обратно в сумочку. Да, брат этого не любит. Но что я такого натворила, раз Леночка в гневе?

— Саша, ты пойми, мне не жалко денег, — начал Великий Будда.

— Денег? Каких денег?

— Ты была в нашемклубе, дрянь такая! — взвизгнула Леночка. — Ты что, хочешь нас разорить?!

— Лена! Саша — моя сестра, и она имеет право…

— Право?! Да ты покажи ей счет! Покажи!

— Да, Игорь, — сказала я. — Покажи, пожалуйста. Я готова компенсировать.

— Компенсировать?! — Леночка взяла ноту еще выше. — А какимиденьгами?

Еще немного, и она проговорилась бы. О взятке, которую дала мне за молчание, о ежемесячном пособии. Чего ей стоило удержаться!

А Великий Будда еще раз сказал:

— Лена!

Причем таким тоном, что было понятно: это наше дело, сестры и брата, а не твое.

Я в это время взяла счет и ахнула. Ничего себе выгодное предприятие! Да если бы не брат, мы с Виолой не то что не заработали бы на той ночи в клубе, но и остались бы в минусах!

— Так много?! Но за что?!

— Ты играла в боулинг, — вздохнул брат. — Аренда дорожки в этом клубе стоит сто долларов в час. И спиртное недешево.

— А разве надо платить за игру?

— Это записывается на мой счет. Каждый вечер, когда используются дорожки. Я просто взял распечатку за месяц и долго не мог понять, почему концы с концами не сходятся. Один вечер получается лишним. Я пошел к управляющему и, поверь, выглядел глупо. Ты поставила меня в глупое положение, Саша, — мягко сказал брат.

— Они что, золотые, ваши дорожки? За амортизацию берут? За то, что золотая пыль остается на шаре, которым сбивают кегли?

— Сразу видно, что ты ничего не понимаешь в боулинге, — еще тяжелее вздохнул Игорь.

— А ну-ка, просвети.

— Все дело в масле. В нашем клубе мажут на совесть. Причем не дрянью какой-нибудь, а согласно стандартам. Тем, которые приняты в Европе.

— А чего мажут?

— Да дорожки!

— Зачем?

— Затем, что боулинг — это великое искусство, — важно сказал брат. — И дорогое, если соблюдать технологию. Сам шар не простой, в нем вмонтировано некое подобие весов. И масло тоже бывает разное. И мажут по-разному. Некоторые мажут и дорожки, и желоб, некоторые только дорожки. Отсюда зависит и скорость, с которой летит шар, и его вращение. Он может не дотеть до цели или скатиться в желоб. Согласись, что приятнее чувствовать себя победителем. За это и платят. То есть сотрудникам клуба мазать надо так, чтобы шар непременно достиг конечной цели и сбил кеглей как можно больше. А что касается самого масла…

На этот раз Леночка не только достала из сумочки пачку сигарет, но и вытянула одну. Ее пальцы нервно повертели сигарету в руках. Я поняла, что рассуждения о преимуществах одного масла перед другим давно ее достали. А мне было интересно. Будет чем блеснуть перед Смеляковым!

— …Вот, собственно, за что мы платим. Но меня волнует не денежный вопрос. Я ведь столько раз звал тебя в клуб, а ты мои приглашения просто-напросто проигнорировала. И вот ты идешь туда одна, не предупредив меня, заказываешь спиртное… Саша, что с тобой происходит?

— Я была там не одна. Просто… Ну не могу же я развлекаться за его счет?

— А за наш можешь?! — вновь взвизгнула Леночка.

— Но вы же хотите устроить мою судьбу, — резонно заметила я. — Если найду богатого мужа, это будет выгодно всем.

— Вот ты как заговорила! — с удивлением посмотрел на меня брат.

На самом деле я только повторила слова Виолы. Она, разумеется, спряталась, как только заявились мои родственнички. Но в последнее время я была, если можно так сказать, сильна ею и без ее присутствия.

— И когда же ты представишь нам своего жениха? — усмехнулась Леночка.

— Он мне не жених. Просто мужчина, с которым я встречаюсь.

— А как же насчет выгодного брака? — не унималась она.

— Все мужчины и женщины прежде просто встречаются. Присматриваются друг к другу. Ведь брак — это своего рода бизнес-предприятие. Если отнестись к этому несерьезно, предприятие провалится. И не надо пускаться в авантюры.

Как мне хотелось расхохотаться! Но я выдала это с серьезным лицом, и — боже ты мой! — они прониклись. Леночка, во всяком случае. А вот Игорь спросил:

— Любовь — это авантюра?

— В наше время да, — важно ответила я.

— И что же это за время такое? — поинтересовался Великий Будда. Ему-то хорошо! За тысячу лет своего существования он пережил столько, что было, с чем сравнивать!

— Век Каменного Эгоизма, — все так же важно сказала я.

— Не замечал в тебе этого, Саша. По-моему, для тебя все еще идет Эпоха Стенаний и Плача. Первая ее треть, которая называется Розовое Младенчество. Ибо и стенаешь, и плачешь ты совершенно по-детски.

— Да что ты с ней возишься! — зло сказала Леночка. — Ты разве не видишь, что она кривляется? И врет!

— Это ты все время врешь! — тут же обиделась Глупая Пучеглазая Лягушка. — А я говорю только правду!

— Саша никогда не врет, — жалобно произнес Игорь. — В том-то и дело. Но это значит, что мы можем в субботу вечером вместе отдохнуть в клубе. Я даже готов заплатить…

— Нет, — поспешно возразила я. — На этот раз вce оплатит он. То есть я имею в виду мою дорожку. И у меня условие: он не должен знать, что мы — родственники.

— Это еще почему? — опешил брат. — Ты что, меня стесняешься?!

— Нет. Но я хочу, чтобы меня любили за меня. Пока. Хочу проверить его чувства.

— Вот это здорово! — покачала головой Леночка. — Да кто ты такая, чтобы чьи-то чувства проверять? Свои проверь!

— Лена! — в четвертыйраз воззвал к жене Игорь. Да, я считала. Мне было интересно узнать, сколько раз брат способен не дать Леночке меня съесть. А как она хотела, людоедка этакая! И тут Великий Будда милостиво нагнул голову: — Хорошо. Я согласен на твои странные условия. Но ведь этому же придет конец?

— Чему? — глупо спросила я.

— Вы прекратите прятаться? Кстати, как его зовут?

— Ты все узнаешь, — пообещала я.

— Сгораю от любопытства! — хмыкнула Леночка. И поднялась из. кресла, кинув истерзанную сигарету в чашку с остатками кофе, которая примостилась на краешке стола. Я, между прочим, собиралась его допить!

Игорь тоже поднялся. Вовка нехотя оторвался от швейной машинки.

— Вовка хочет стать портным, — неловко пошутила я, потому что Леночка тут же завизжала: