Сид усмехнулся. Похоже, милая Лора сегодня вечером сильно расстроена, как и он сам.

— Ну и почему не сказали? — с иронией спросил он.

— Да надо было. Жаль, что мы никогда не говорим то, что думаем! Вам не хочется иногда сказать все как есть, ничего и никого не боясь?

— Очень хочется. Но, к сожалению, это часто приводит к неприятностям.

Интересно, что бы сказала она, если бы узнала, что он в эту минуту тоже думает о сексе на полу, причем не с кем-нибудь, а с ней самой!

— Скажите мне, о чем вы думаете! — внезапно приказала Лора. — В эту самую минуту! Скажите, я хочу правду, только правду, ничего кроме правды!

— Нет, не хотите. — Сид говорил насмешливо.

— Нет, хочу! — повторила она и вызывающе тряхнула головой. Серьги качнулись в ее ушах, волосы блеснули шелком.

Ее слова прозвучали так, словно она флиртовала с ним. Неужели сестра Майкла готова начать с ним любовную игру?

Сузив глаза, Сид внимательно и задумчиво оглядел ее с головы до ног. Он заметил и румянец на щеках, и то, как взволнованно вздымалась ее грудь, и то, как напряглись под тонкой тканью блузки нежные соски.

Все благие рассуждения мгновенно улетучились. Он вскочил на ноги и решительно двинулся к ней, всем своим видом выражая сжигавшее его желание. Лора не бросилась к двери, как он опасался. Она стояла и смотрела на него широко открытыми глазами, не в силах тронуться с места, как кролик, застигнутый на дороге светом фар.

Сид подошел к ней, протянул руку и взял за подбородок. Лора дрожала с головы до ног, и Сид знал, что не от страха. Ее глаза взволнованно блестели, она судорожно втягивала воздух ртом.

Это были верные признаки страстного желания, и он наблюдал их с наслаждением.

— Вы хотите знать, о чем я сейчас думаю? — слегка насмешливо спросил он, проводя пальцем по ее шее и груди в глубоком вырезе блузки. — Я думаю, что вы отчаянно нуждаетесь в мужчине. И что я тот мужчина, который устроит вас...

Шокированная, она чуть приоткрыла губы, и Сид уже готов был поцеловать ее, как вдруг за окном полыхнула молния, а за ней немедленно последовал оглушительный раскат грома. Тут же погас свет, отключился телевизор, и комната погрузилась во тьму.

7

Лора застонала, вдруг перестав ощущать руку Сида на своем теле. Он остановился. Она не думала сейчас ни о погасшем свете, ни о гостях внизу. Он остановился!

Она снова застонала. Да, Сид был прав. Она отчаянно нуждалась в мужчине. Она хотела, чтобы он обнял ее, прикоснулся к ней, целовал. Не любой мужчина. Только Сид!

Она мечтала делать с ним все то, что раньше считала непристойным. Ей хотелось избавиться от Лоры, тридцать лет жившей в ее теле, и выпустить в жизнь новую, которая родилась в тот момент, когда увидела Сида обнаженным. Новая Лора хорошо знала, чего хочет, и нисколько не стеснялась этого. Сегодня вечером она продуманно двигалась к своей цели — тщательно продумала наряд, прическу и аромат духов. И не просто надушилась ими — она чуть ли не искупалась в духах фирмы «Шанель». Каждая складочка ее тела источала терпкий и пьянящий запах. А ее поведение! Раньше она всегда была холодна и высокомерна с мужчинами, не уступала им ни на йоту. Роджер частенько обвинял ее в неприступности.

С Сидом же она чувствовала себя просто женщиной, снисходительной и прощающей, благодарной и даже услужливой. Она не могла выдержать без Сида больше десяти минут и все время бегала наверх, чтобы хоть недолго побыть с ним.

С каждым приходом ей все больше хотелось привлечь его мужское внимание, и наконец она решилась на флирт. Сид тут же разгадал причину ее необычного поведения и решительно начал действовать. И хотя Лора была удивлена тем, как уверенно он завладел ситуацией, она бы ни за что на свете не хотела, чтобы он остановился.

Но он остановился!

— Думаю, с этим можно подождать, — пробормотал Сид в темноте. — Вы идите и посмотрите, не проснулся ли Рони, а я пойду, избавлюсь от ваших гостей. У вас где-нибудь поблизости есть фонарик?

— Нет, — одними губами прошептала Лора. — Внизу в кухне есть несколько свечей и спички.

— Знаю, я видел их там. Только мы ведь не признаемся в этом вашим гостям?

— Но...

Он крепко взял ее за плечи. Лора широко раскрытыми глазами вглядывалась в темноту, но видела лишь очертания его лица.

— Вы хотите, чтобы я пошел и избавился от этих людей, Лора? — Он требовал немедленного ответа. — Или даете мне понять, что передумали?

— Нет...

— Похоже, вы не слишком уверены.

Лора не знала, что сказать. Все так внезапно прервалось... Она уже не испытывала такого горячего желания, ей все больше становилось неловко. Что он подумает о ней? Она очень хотела стать раскованной, но презирала тех, кто позволяет себе случайные развлечения.

— Я... я просто не хочу, чтобы вы сочли меня легкомысленной, — наконец сказала она.

— Лора, ради бога! В каком веке вы родились? Я не считаю женщину легкодоступной только потому, что она здорова и нормальна. И вообще женщина определяется характером, а не сексом. Вы никогда не будете легкомысленной. Никогда!

Его слова заставили Лору покраснеть от удовольствия. Ей сразу стало легче.

— Ну, будем считать, что все улажено, — бесцеремонно подытожил Сид. — Просто делайте, что я говорю, идет? Возьмите это.

Он достал из кармана и передал Лоре маленький фонарик-брелок, прикрепленный к стальному кольцу для ключей.

— Он включается и выключается поворотом основания, вот так, — он показал Лоре. — Работает от маленькой батарейки, поэтому не расходуйте его без надобности.

— О, какой изящный! А как же вы без него спуститесь вниз?

— У меня есть еще один. А теперь пообещайте, что не пойдете вниз. Я скажу им, что гроза разбудила Рони и он никак не может успокоиться. Если они не хотят сидеть в темноте одни, им придется принять мое предложение и уйти.

— Вы не думаете, что они обидятся?

— Да нисколько! Вы же сказали, что они будут только рады пойти домой и насладиться друг другом. Ну, я пошел вниз, — сказал Сид. — Помните, что я вам говорил. Не спускайтесь. По крайней мере до тех пор, пока не услышите, что их машины уехали.

Он ушел, а Лора постояла несколько секунд, чтобы успокоиться. Потом поспешила в комнату Рони, хотя была почти уверена, что гроза его не разбудила.

Так и оказалось. Блаженная тишина встретила Лору, когда она открыла дверь в детскую. Днем малыша было не уложить, он просто изводил ее, но стоило Рони вечером заснуть, и его не разбудил бы даже топот диких лошадей.

Лора смотрела на спящее ангельское личико сына, и ее сердце переполняла любовь. Она решила, что постарается быть для него лучшей матерью и будет вести себя не так напряженно, как раньше. Сид был прав. Она горы свернет, чтобы найти для Рони самую лучшую няню. Не выйдет на работу, пока не сделает этого.

При мысли о работе Лора встревоженно нахмурилась. Очередной выпуск журнала должен быть сдан в типографию в пятницу. Для нее как для редактора отдела предстоящая неделя была решающей. Если она подведет коллег, то, скорее всего, уже незачем будет возвращаться на работу. Хотя после смерти Роджера Лоре остались дом со всей обстановкой и машина, денег на текущем счете в банке было немного. Так что ей нужна работа. Кроме того, она уже пробовала оставаться дома с Ронидвадцать четыре часа в сутки! Ничего хорошего не получилось.

Вздыхая, Лора положила фонарик на пеленальный столик и поплотнее укутала Рони одеялом.

— Не волнуйся, мой сладкий, — прошептала она, поцеловала свои пальцы и прикоснулась ими ко лбу малыша. — Это мамина забота. Я что-нибудь придумаю. Может быть, они разрешат мне взять тебя с собой на работу.

Захватив фонарик, Лора на цыпочках вышла из комнаты и в коридоре сразу выключила его. Держась за стену, она добралась до лестницы, села на ступеньку и с интересом стала слушать в темноте, как Сид выпроваживает парочки.