— Рони... — прохрипела Бланш, когда крик ребенка стал еще громче.

— Он в кроватке?

— Угу.

— Значит, жить будет. Сначала позаботимся о вас. Я вызову «скорую», а потом поднимусь к нему.

— Ну хорошо. — Она вздохнула.

Сид позвонил в «скорую», убедился, что машину отправят немедленно, и бросился наверх. Идя на крик, он скоро нашел комнату, где красный от натуги малыш, с виду годовалый, стоял в своей кроватке и вопил. Сид взглянул на личико ребенка, его черные глазки, густые кудрявые волосики и решил, что отцом такого ребенка должен быть красивый мужчина.

Рони приумолк на секунду, рассматривая незнакомца. Обнаружив, что он не похож ни на маму, ни на Бланш, снова залился оглушительным ревом.

Сид пожал плечами, подошел поближе, сгреб малыша и пристроил на своем бедре, не обращая внимания на его отчаянный протест.

— Ну-ка закрой рот, Рони, — строго сказал Сид. — Бланш заболела, и ей вредно слушать твои нечеловеческие вопли.

Рони внезапно затих. Круглые глаза уставились на человека, который знал его имя и разговаривал так сурово. На пухлых щеках не было ни слезинки. Сид ухмыльнулся.

— Да ты мошенник, старина!

Рони неожиданно улыбнулся в ответ, показав зубы, которые только начали пробиваться. У Сида защемило сердце, и он тут же разозлился на себя за это.

— Ни в коем случае, маленький плутишка, — пробормотал он, выходя с ребенком из комнаты. — Ты меня так просто не возьмешь.

Однако было похоже, что малышу это уже удалось. И Бланш тоже. Сид обнаружил, что стоит возле нее и обещает сделать все, что она просит: самое главное — остаться присмотреть за Рони, пока не вернется его мать.

— Если, конечно, вы чувствуете, что справитесь, — слабым голосом добавила Бланш.

Чувствовал это Сид или нет, но за те пятнадцать минут, пока прибыла «скорая», ему пришлось убедительно доказать, что справится. За этот короткий промежуток времени он успел уложить Бланш поудобнее на полу, сменить Рони подгузник и дать ему апельсинового сока. Ребенок просто прилип к Сиду, ведь его волосы были намного длиннее и интереснее жестких кудряшек Бланш. Маленький ротик не издавал ни звука протеста. Судя по всему, такое поведение было нетипично для черноглазого малыша. Сид уже начал понимать, что Рони, как и его мама, пользуется репутацией крепкого орешка.

К сожалению, рабочий телефон Лоры был все время занят, и Сиду не удалось поговорить с ней до того, как Бланш отправили в госпиталь. Теперь ему предстояло оставаться с Рони гораздо дольше, чем он предполагал. Лора приедет с работы самое позднее в пять, а до этого времени оставалось не меньше двух часов. Но что он мог поделать? Бланш было плохо, она даже не знала, что с ней. К счастью, Сиду удалось связаться с ее старшей дочерью, она жила неподалеку, и та обещала приехать прямо в госпиталь.

«Скорая» уехала. Сид с Рони на руках вышел на улицу и закатил мотоцикл во внутренний двор, ловко управляясь одной рукой. Подхватив свободной рукой потертый, видавший виды рюкзак, вернулся в дом. Надо было чем-то занять себя и малыша, пока не пришла Лора. В уютной комнате наверху он обнаружил телевизор и сел смотреть футбол, держа Рони на коленях. Через некоторое время малыш стал клевать носом. Сид отнес его в кроватку и удовлетворенно вздохнул, когда большие черные глазки закрылись. Некоторое время он смотрел на спящего Роли, зачарованный тем, как маленькие губки смешно выпячивались при выдохе и втягивались при вдохе. Бланш успела сообщить, что малышу не около года, как сначала подумал Сид, а всего девять месяцев.

— Ах ты милый маленький плутишка, — прошептал Сид, тихо повернулся и на цыпочках вышел из комнаты.

Он несколько раз набирал номер Лоры. Занято. Расстроенный, Сид позвонил сестре Марии и сказал, что обстоятельства, возможно, помешают ему приехать сегодня вечером. Он не сказал, где находится и чем занимается, боясь, что она сделает неправильные выводы. Сестра Мария много раз пыталась убедить Сида завести семью, и лучше не пробуждать в ней напрасных надежд. Поэтому он коротко объяснил, что задерживается в дороге из-за поломки мотоцикла. Повесив трубку, он снова набрал номер Лоры. Занято. Держу пари, что в офисе полно женщин, подумал Сид, которые обожают поговорить. Например, когда бы он ни приехал в монастырь, сестра Мария готова была болтать с ним часами, расспрашивая о каждой мелочи, обо всем, чем он занимался со времени последнего приезда. И всегда интересовалась, что он чувствовал в тех или иных обстоятельствах. Странно, думал Сид, разве женщины не знают, что мужчины предпочитают держать свои чувства при себе? Почему они вечно лезут мужчине в душу до тех пор, пока он не взорвется или просто не сбежит?

Он сурово нахмурился, через две ступеньки поднимаясь по лестнице, чтобы посмотреть на Рони. Хмурая гримаса растаяла, как только он заглянул в кроватку. Недаром говорят «спит, как младенец». Похоже, события сегодняшнего дня совсем утомили малыша.

Часы Сида показывали двадцать минут четвертого. До ожидаемого прихода Лоры оставалась еще масса времени. Сид поскреб щетину на подбородке. Не мешало бы побриться, решил он. И принять душ. Совсем необязательно, чтобы хозяйка дома приняла его за пещерного человека.

Сид предпринял быструю разведку второго этажа и обнаружил рядом с комнатой Рони ванную. Она отделяла детскую от большой спальни с балконом, выходящим на океан. Вид на гавань был еще красивее, чем с нижнего этажа. С другой стороны детской была еще одна спальня, поменьше, соединенная с уютной гостиной, в которой Сид смотрел телевизор. Обе они выходили на тот же большой балкон.

Интерьер второго этажа был подчинен уюту и комфорту, в отличие от суперсовременного первого этажа. Пол от стены до стены покрывал мягкий дымчато-серый ковер. Просторная гостиная обставлена функциональной мебелью. Огромная уютная софа, покрытая роскошным голубым бархатом, стояла рядом с целым блоком аппаратуры на отдельном столике. В углу, позади миниатюрного бара, отделанного серым гранитом, располагалась кухонька. Небольшой встроенный холодильник, вдоль стены длинный стол, на котором стояли все виды кухонной техники. В просторном шкафу под столом запасы напитков, стаканов, посуды, ножей и вилок, кофе и чая, печенья и детского питания.

Насколько Сид помнил, внизу была еще одна кухня, побольше, но и здесь он наверняка найдет все, что может понадобиться Рони. Ну а если Лора не вернется домой к обеду, он сможет спуститься вниз и посмотреть, что из еды припасено в кладовой. Это в крайнем случае: вряд ли она задержится, если пригласила на вечер гостей.

Сид взглянул на часы. Половина четвертого. Самое время принять душ, подумал он, и пошел в ванную.

Сид любил петь в душе. В основном арии из классических опер. Под звуки этих мелодий прошли его детские годы в монастыре.

Красивый тенор Сида набирал силу, пока он намыливался и мыл голову. Он абсолютно забыл о Рони и пел уже в полный голос, когда, выключив воду, вдруг услышал плач ребенка. Быстро отжав волосы и обернув голубое полотенце вокруг бедер, он выскочил из ванной, наполненной клубами пара.

— Не снимай подгузник! — крикнул он, хватаясь за ручку двери комнаты Рони. Увидев Сида, малыш тут же замолчал, как и в первый раз.

Сид остановился и проверил, на месте ли полотенце. Улыбка осветила его лицо, темные глаза насмешливо заблестели.

— По-моему, парень, тебе пора приучаться к дисциплине. Я собираюсь оставить тебя здесь и пойти одеться.

Глядя ему в глаза, Рони широко улыбнулся. Сид смягчился.

— Ты хуже, чем хорошенькая женщина, — сказал он, направляясь к кроватке, чтобы взять малыша. — Тебе невозможно сказать «нет». Так и быть: пойдем со мной, будешь смотреть, как я привожу себя в порядок, чтобы встретиться с твоей мамой.

Удобно устроившись на бедре Сида, Рони тут же ухватил влажную прядь его волос, засунул в рот и принялся сосать так, как будто умирал от жажды.

— О-о-о, похоже, ты хочешь пить, парнишка? — протянул Сид, выходя из комнаты. — А это не от моего ли сказочного пения, а?