Вилья и Сапата – два «пламенных революционера», чьи судьбы неразрывно связаны с Мексиканской революцией. Доротео Аранго (настоящее имя Панчо Вильи, известного также как Франсиско Вилья) родился в Рио-Гранде, штат Дуранго (Мексика) в октябре 1877 года в семье нищих и неграмотных пеонов-батраков. В детстве он работал пастухом и развозчиком молока. В 1893 году шестнадцатилетний Доротео убил чиновника, изнасиловавшего его сестру, бежал в горы и организовал свой первый отряд партизан-мстителей на севере Мексики. Одним из бойцов этого отряда был близкий друг Доротео, которого звали Панчо Вилья. Когда он погиб, Доротео поклялся отомстить и взял себе его имя. Добычу, захваченную отрядом во время налетов на помещиков, буржуа, чиновников и на золотые прииски, раздавали бедным крестьянам. В голодные годы Вилья кормил целые деревни и по праву заслужил прозвище «друг бедняков». Отряд Вильи угонял скот у помещиков, грабил поезда… За его голову было назначено крупное вознаграждение. Панчо Вилья двадцать лет наводил ужас на помещиков севера Мексики, был объявлен государственным преступником «вне закона». Его имя обросло легендами, о нем слагали песни и сказания.
Эмилиано Сапата родился в августе 1879 года в Сан-Мигель-Аненекуилько, штат Морелос, тоже в семье бедного крестьянина. Во время революции в 1910–1917 годы он возглавил крестьянское движение центра и юга Мексики и был одним из самых активных сторонников передела земли между крестьянами.
Еще в 1877 году генерал Порфирио Диас захватил власть в Мексике. Более 30 лет он терроризировал мексиканских крестьян, опирался на так называемую «Партию ученых» при поддержке английского и американского капитала. В результате аграрной реформы земля осталась во владении помещиков, крестьяне же, лишенные земли, становятся пеонами – батраками. На промышленных предприятиях рабочий день длился 16 часов. Формально существовали свобода печати, собраний, но тех, кто пытался использовать эти свободы, арестовывали и нередко физически уничтожали. В то же время европейские либералы считали, что генерал Диас ведет Мексику к прогрессу.
После переизбрания президента Мексики Диас становится главой правительства. Соперник Диаса, либерал Мадеро, призвал отстранить Диаса от власти. 20 ноября 1910 года было объявлено началом всеобщего восстания, которое уже в декабре 1910-го охватило огромные территории, перешедшие под контроль повстанческих отрядов Вильи и Ороско с центром в Чиуауа, Сапаты – в Морелосе, де Лара – в Козуиле. В феврале 1911-го Мадеро преобразовал повстанческие отряды в Освободительную армию Мексики.
Тогда Вилья со своим отрядом неожиданно появился в Эль-Пассо в штабе повстанцев, получил звание майора, а вскоре, после захвата частями Мадеро Мехико, был произведен в генералы.
В 1911 году революционная армия Сапаты развернула наступление в южной провинции Морелос и двинулась на столицу страны – Мехико. Повстанческая армия Вильи и Ороско осадила Сьюад-Хуарес и взяла город штурмом. В 1911 году повстанцы овладели значительной частью территории Мексики. Отряды Вильи на севере, отряды Сапаты на юге наносили правительственным войскам поражение за поражением. 21 мая 1911 года в Сьюад-Хуаресе было подписано соглашение о прекращении боевых действий, отставке президента Диаса и роспуске повстанческой армии. А уже через три дня в Мехико Диас передал власть Временному правительству Мексики. Вскоре Мадеро был избран президентом страны. Мадеро был против наделения землей крестьян, требовал роспуска и разоружения партизанских отрядов. Мадеро решительно подавлял забастовки, приказал арестовать рабочих лидеров. Многие партизаны отказались разоружаться, они продолжили борьбу, захватывали помещичьи земли.
В ноябре 1911 года глава повстанцев юга Мексики Сапата напечатал «План Айяла», где обвинил Мадеро в измене революции и объявил экспроприацию помещичьих латифундий. «План Айяла» предусматривал ликвидацию крупной земельной собственности, выкуп земли, наделение землей крестьян. В марте 1912 года на фоне полной анархии вспыхнуло восстание под руководством генерала Ороско против президента Мадеро. Вилья – командир отряда в Паррале – нанес Ороско сокрушительное поражение.
Тогда же генерал Уэрта приказывает отстранить Вилью от командования дивизией и расстрелять его. Только вмешательство президента Мадеро спасло Вилью от расстрела. Но по доносу конкурентов Вилья оказался в тюрьме Мехико, откуда бежал и на некоторое время поселился в США. Только в тюрьме Вилья начал учиться писать и читать.
В феврале 1913 года в Мехико восстала армия, которую поднял Главнокомандующий вооруженными силами генерал Уэрта. Он принудил президента Мадеро уйти в отставку и провозгласил себя президентом Мексики. Вскоре был убит президент Мадеро, что стало толчком к формированию единого широкого фронта против диктатуры Уэрта.
В марте 1913-го Вилья возвращается к своим ветеранам и начинает борьбу с правительством. Под его знамя встали мятежные войска генерала Каррансы в штате Коахиль, Северная дивизия Вильи в штате Чиуауа, Северо-Западная дивизия генерала Обрегона в штате Сонора, Освободительная армия Сапаты в штате Морелос. Карранса и его генералы обещали амнистию политическим заключенным, землю, повышение уровня жизни рабочих.
В середине 1913 года Северная дивизия Вильи разгромила правительственные войска генерала Уэрты в битвах у Сьюад-Хуарес и Торреон. Он провозгласил себя военным губернатором штата Чиуауа и на контролируемой им территории, где проживало около 400 тысяч мексиканцев, приступил к эксперименту по созданию «общества справедливости». В его владениях конфисковывались земли у крупных латифундистов и раздавались крестьянам, национализировались промышленные предприятия, принадлежащие «реакционерам»; развернулось строительство школ для бедноты. Из «вольного» района Вилья изгонял «богатых» и конфисковывал их имущество. Он даже выпустил собственные деньги, на которых красовался его портрет. Вилья ненавидел католическую церковь, закрывал церковные приходы, чем настроил многих мексиканцев против себя.
В то же время войска Уэрты терроризировали села и вовсю мародерствовали, политические убийства стали повседневностью. Правительство Уэрты обрушилось с репрессиями на рабочее движение, попыталось расправиться с партизанами – однако результатом стало лишь усиление революционного движения. В июле 1914 года под давлением США Уэрта ушел в отставку и был выслан за пределы Мексики, временным президентом Мексики был назначен Карбахал. Обладая незаурядными военными способностями, Сапата сыграл большую роль в свержении контрреволюционного правительства Уэрты.
К тому времени Северная дивизия Вильи захватила город Сакатекас, войска конституционалистов Обрегона взяли Гвадалахару и Куэретаро и продвигались к Мехико. В июле 1914 года отряды Вильи и Сапаты, насчитывающие 70 тысяч бойцов, заняли столицу. Но у повстанческих лидеров к тому времени назрел острый конфликт с новым президентом. Карранса отправил Вилью в отставку, Сапата же не признал Каррансу «первым вождем». Официальная пресса изображала партизан Вильи и Сапаты как обычных уголовников, которые занимались грабежами и убийствами в столице.
Когда Вилье, еще до взятия Мехико, предлагали стать во главе революционного правительства, он категорически отказался, заявив, что его задача – отдать крестьянам землю, а для руководства страной он недостаточно образован и вообще считает власть занятием, недостойным честного человека. В августе 1914 года временный президент Карбахал бежит за пределы Мексики, и войска генерала Обрегона вступают в столицу. Генерал Обрегон провозгласил Каррансу «первым руководителем» Мексики. Однако Конгресс отправил в отставку президента Каррансу и назначил временным президентом Мексики генерала Гутьерреса.
В сентябре 1914-го Вилья объявляет о своем конфликте с Каррансой и Обергоном и обращается к Сапате с предложением начать совместную борьбу против новых правителей. В сентябре – ноябре 1914-го вспыхнула война революционной группировки Вильи и Сапаты против «умеренных» Каррансы и Обрегона.