Но несмотря на это само по себе открытие предназначения камней ставит очень высоко астрономические знания наших европейских предков, научившихся "читать небо" задолго до средневековых астрономов – в неолите и раннем бронзовом веке.

Немецкие ученые сделали удивительное открытие. В центральной Франции и Испании они обнаружили карты звездного неба, нарисованные на стенах пещер. В пещере Ласко, например, рисунки были сделаны доисторическими художниками 16,5 тысячи лет назад. По мнению ученого Мишеля Раппенглюка из Мюнхенского университета, на картах видно несколько созвездий – Тельца, Лиры и Плеяд. Среди прочих карт и рисунков на стенах изображены бык, странный человек-птица и сокол. Ученый полагает, что это символическое изображение трех ярчайших звезд северного неба: Веги, Денеба и Альтаира. Сегодня эти три звезды особенно хорошо видны летом. Астрономы называют эти звезды Летним треугольником. Самая яркая из них – Вега – отчетливо видна в середине июля. Много тысяч лет назад появление треугольника на небе ознаменовывало начало весны.

Самое удивительное, что в пещерах Испании карты звездного неба удивительно похожи на французские. Правда, испанские несколько "моложе". Им около 14 тысяч лет.

Их можно встретить повсюду — там, где есть море и высокий берег; синь океана и желтая выжженная трава; неоглядная даль водной стихии и твердь материка, сбегающая к воде. Несколько десятков камней-великанов, составленных по воле создателей. Мегалиты Мальты…

В самом центре Средиземного моря, прямо под итальянским "сапогом", что тянется носком к острову Сицилия, расположился Мальтийский архипелаг, родина обольстительной нимфы Калипсо, прибежище апостола Павла, владение легендарного ордена рыцарей-госпитальеров.

Архипелаг – всего лишь осколок холмистой суши без рек, озер и лесов – внезапно стал культурно-исторической сенсацией. Здесь обнаружены самые древние в мире храмы – следы одной из самых таинственных в истории человечества цивилизаций – строителей мегалитов.

Эти первые обитатели островов появились здесь около 5200 года до н. э. Дата была определена радио-углеродным методом и уточнена с помощью дендрохронологии – по годичным кольцам деревьев. Жители занимались земледелием и, возможно, прибыли из близлежащей Сицилии, куда сегодня за несколько часов можно добраться на быстроходном пароме. Но те, первые путешественники, конечно, плыли куда дольше, везя с собой на крепких деревянных плотах скотину, утварь и пищу. Поначалу они жили в пещерах, где было раскопано много черепков, схожих с образцами из местечка Стентинелло на Сицилии. В тех же пещерах найдены орудия труда из кремния и вулканической смолы – обсидиана. Они тоже привозные – на Мальте ничего такого нет.

Фасад Южного храма

Некоторое время спустя люди покинули пещеры и стали строить жилища прямо на земле. Недавно было открыто несколько следов их поселений, а также найдено много обугленных семян ячменя, примитивной пшеницы-эммеры и чечевицы.

То были явно неолитические люди и жили они на островах до 4100 года до н. э., когда, как считается, из Сицилии пришла новая волна мигрантов и распространилась по архипелагу. Новые поселенцы, строившие храмы, были уже людьми медного века…

Само существование этого народа овеяно тайной: необычайно развитая культура не предусматривала никакого оружия, не признавала даже ножей! Из религиозных соображений не разрешалось даже применять металл. Они не возводили ни крепостей, ни дворцов, ни пирамид-усыпальниц, все было подчинено служению богине Сансуне, великанше и чародейке, прародительнице народов. Как могли они выжить без охоты и рыбной ловли? Без земледелия? Значит, все необходимое эти люди получали от других в обмен на… На что? Может, на что-то духовное?

Есть версия, что вся территория архипелага была неким сакральным местом, обиталищем великой богини и ее жриц, поклонниц некоего древнейшего средиземноморского культа, распространенного и на других островах, в частности, Канарских в Атлантике. Пищу, одежду и другие необходимые вещи доставляли сюда специальные паломники.

Апсида

Что же это была за женщина – великая богиня?

Палеолитическая Венера с Мальты

В некоторых храмах найдены статуэтки, представляющие "полных дам", этаких палеолитических венер. Им-то и посвящались храмы. Статуи высечены чаще в сидячей позе, хотя встречаются и стоячие. Одни сделаны из известняка, другие из глины – терракоты.

У большинства найденных статуй отсутствует голова. Но углубление между плечами должно было предназначаться именно для нее. Возможно, головы находились отдельно от тела, и различные "насадки" использовали для разных церемоний – в зависимости от случая. А может, лики венер были столь прекрасны, что ни один человек не в состоянии был удержать на них взгляда. И потому головы убрали.

Жемчужиной этой древней культуры и вершиной ее развития считается Гипогей – великолепное подземное убежище, уходящее на несколько этажей в глубину. На протяжении нескольких веков его выдалбливали в твердой гранитной породе при помощи каменных орудий! Для чего предназначался Гипогей – до сих пор никто точно не знает. Считается, что для испытания жриц. (Здесь невольно приходят на память раннехристианские храмы и древнерусские пещерные монастыри с их послушниками и затворниками.)

Но мы забыли о мегалитах. Строители этих циклопических сооружений пришли сюда после тех загадочных людей, о которых мы рассказали, – через целых полторы тысячи лет! Уже был возведен английский Стоунхендж и французский Карнак в Бретани. Уже появились каменные постройки на Канарах, нураги Сардинии и стелы Индии и Мадагаскара…

…В монотонно-жарком климате Мальты случается пора, когда сильный жаркий ветер из Сахары соединится где-нибудь над Тунисом или Алжиром с сицилийской прохладой, и тогда над застроенным розовым туфом островом выпадает грязноватая песочная кашица и нет от нее спасения ни людям, ни машинам. Такими неясными песчаными разводами был украшен и я, когда пробирался сквозь заросли кактусов и не менее колючих хвойных стелющихся кустарников к появившейся уже в поле зрения каменной громаде: остров явил мне свою первую тайну.

Вид сверху на комплекс

Остров Гозо, храмы Грантиджи, или как еще можно прочитать этот невообразимый набор букв чудного мальтийского языка? Поросшая камневиком, маленькими сиреневыми цветочками, площадка, на которой сохранились развалины мегалитов. Не все они дожили до наших дней. В 1827 году немецкий художник фон Брокдорф сделал несколько акварелей, запечатлевших резьбу по камню, а вскоре землетрясение разметало эти камни по земле.

Каменный поселок до сих пор обладает какой-то особой энергетикой: прикасаешься к теплым камням и тебя пронизывают невидимые токи, словно далекие обитатели этого местечка силятся что-то сказать сквозь несколько тысячелетий…

Как и большинство руин на Мальте, эти обращены на юго-восток. Шарообразные камни слева от храма явно предназначались для перемещения тяжеленных плит. Полукруглый внешний двор явно использовали для собраний: решали, как, куда и что укладывать.

Можно попытаться угадать предназначение каменных плит с углублениями перед входом. Скорее всего, они – для омовения стоп перед входом в храм. Видны остатки алтарей. На них жарили жертвенных животных – коз, овец, свиней. Мясо раздавали окружающим в глиняных чашах.

Вот полуразрушенный лабиринт вдоль стены, окружающей оба храма, стоящие по соседству. Сверху легко себе представить, каких титанических усилий стоило древним строителям возведение этих стен из кораллового известняка! Некоторые глыбы достигают в высоту пяти с половиной метров и весят 50 тонн. Как древние люди ухитрялись укладывать их в нужной позиции?