— За жезлом Азраера, — честно призналась я, не видя никакого смысла в том, чтобы юлить и отпираться.

— Зачем он тебе? Ведь ты все равно не сможешь им управлять.

— Мне нужно победить с его помощью одного крайне нехорошего во всех отношениях представителя людского рода. А что до управления, так я это могу.

В подтверждение я заставила жезл выбросить из навершия сноп разноцветных искр.

— Но ведь для этого требуется разрешения самого Азраера! — воскликнул пораженный жрец.

— А оно у меня есть, — сообщила я. — Я же уже говорила тебе, что великий маг общается со мной.

— Невозможно, — жрец покачал головой. — Немыслимо! Но почему ты? Почему не я?

— Спроси это у него, — язвительно ответила я.

— Я могу ответить, если, конечно, ты соизволишь передать мои слова, — ядовито шепнул мне маг. Я молча показала ему фигу. Со стороны, разумеется, это выглядело поступком сумасшедшего, но мне было все равно, что обо мне подумают жрецы. Верховный же вообще не обратил на мои действия никакого внимания, погрузившись в свои размышления. Я устроилась в кресле поудобнее и принялась ждать, что же он надумает.

Я уже основательно принялась задремывать от скуки, когда верховный жрец встрепенулся и перевел на меня взгляд своих выцветших глазок. Я придала своему лицу сосредоточенное выражение и приготовилась внимать.

— Скажи мне, — неожиданно спросил жрец, — а что бы ты потребовала, если бы одержала надо мной верх?

Я удивленно посмотрела на старика. К чему это он клонит?

— Во-первых, — загибая пальцы, начала перечислять я, — чтобы ты отпустил снежных воинов на свободу.

— Что тебя связывает с этими мохнатыми тварями? — перебил меня жрец, явно заинтересовавшись. — Ты так печешься об их благополучии.

— Просто я знаю, каково это — быть несвободной, — отрезала я. Да уж, мне в последнее время пришлось и в клетках посидеть, и в цепях повисеть, а уж сколько раз моя жизнь висела на волоске — не пересчитать. И хотя воины по сравнению с моими злоключениями просто шиковали в своей несвободе, я прекрасно понимала их желание вырваться из жестких уз клятвы верности, принесенной двести лет тому назад. — Во-вторых, вы отпустите со мной всех похищенных девушек. И чтобы больше никаких жертвоприношений! Устроили тут бойню! Чуть демон не вывелся от твоих действий, старик.

Верховный жрец печально покачал головой, показывая, как он раскаивается в содеянном, что заставило меня еще сильнее насторожиться. С чего бы это он так покорно принимает все мои требования? Что он задумал на этот раз?

— И в-третьих, — все-таки решилась я закончить, — в-третьих, ты откажешься от своей должности и передашь все бразды правления Локию. Он будет более достойным кандидатом, чем ты.

— Что же, мне все понятно, дитя мое, — расстроено произнес старик. — Теперь я вижу, что мне нет смысла оставлять тебя в живых, потому что если ты все же сумеешь нас победить, то мы лишимся всего. Поэтому мне придется тебя убить.

Жрец щелкнул пальцами, и из обивки кресла вылетели веревки. Но я не зря сразу заподозрила ловушку в своем удобном сидении, поэтому кубарем вылетела из мягких объятий кресла, еще когда старик произносил свои последние слова. В прямом смысле последние, потому что Азраер обрушил на него всю свою магическую мощь, привнеся в ряды врагов сумятицу и неразбериху. Опешившие жрецы некоторое время наблюдали, как из воздуха на их главу обрушиваются мощнейшие из известных заклинания, но потом опомнились и всем скопом навалились на меня. Я оказалась одна против четырнадцати. Впрочем, ненадолго, так как мелькнувшая черная тень за долю секунды сократила количество моих противников до одиннадцати.

Пока Сай разбирался со своей половиной жрецов, я усиленно пыталась выжить в противостоянии с пятерыми магами. Жезл не слишком-то стремился проявлять свою мощь и выдавал только защитные заклятья либо отбивал атаки в сторону. Вскоре снег вокруг нас вовсю кипел, а многие скалы покрылись трещинами или лишились некоторых своих фрагментов.

Краем глаза я видела, что верховный не торопился уступать Азраеру, хотя явно не понимал, кто или что на него напало. Старик успешно отразил все атаки мага и даже несколько раз провел контратаку, правда, безрезультатно. А вы смогли бы попасть в невидимку?

Жезл наконец-то решил, что достаточно жалел столь нахальных супостатов, и на жрецов обрушилась настоящая лавина из заклинаний. Когда заволокший тропинку пар немного развеялся, я увидела три обезображенных трупа, от вида которых меня немедленно замутило. Еще один жрец зажимал обеими руками рану на бедре, из которой струей хлестала кровь. Пятый же противник, к моей великой досаде, оказался цел и невредим. Ну да ничего, двое — это уже не пять.

Сая тем временем оттеснили к скале и окружили. Демон уложил двух из шести, но четверо оставшихся не давали ему нанести удар, не делая ни малейшей передышки между атаками. И хотя шкура Сая была устойчива к магическим атакам, но кому понравится, когда тебе в глаза постоянно летят то искры, то огненный шар, то молния? Поэтому ночной демон принял мудрое решение не лезть на рожон, и, спрятав морду между лап, терпеливо ждал, когда же у противников закончатся силы.

Воспользовавшись тем, что раненный жрец не замечает ничего вокруг себя, я запустила в него молнией. Подло, ничего не скажу, но оставлять за своей спиной живого, хоть и тяжелораненого врага — это глупо. Стоило бы мне только на секундочку отвлечься, и жрец не замедлил бы воспользоваться представившимся шансом. А так я осталась один на один с уцелевшим от первой волны моих ударов старшим монахом.

Мой противник посмотрел на то, что осталось от его товарища, и принялся создавать нечто большое, клубящееся и пугающее.

— Осторожней, девочка, — крикнул мне Азраер, на минуту оставляя верховного жреца в покое. Ландшафт вокруг них почернел и выглядел обуглившимся. — Это Удушающее заклятье. Попадешь в это облако — и ты труп.

— Как его уничтожить? — разорви тебя демоны, опять темная магия! Нет, вернусь домой, приглашу к себе магистра темных искусств и заставлю обучить меня всем заклятьям, а главное, тому, как им можно противостоять. А то где это видано, чтобы хорошая ведьма знала из темной магии только одну вещь — как упокаивать живых мертвецов?

Верховный жрец, догадавшись, что я разговариваю со своим незримым союзником, обрушил на то место, где был Азраер, целый шквал заклинаний. Из знакомых мне я опознала только "огненный дождь". Маг, отвлекшись на неожиданную атаку, оставил мой вопрос без ответа. Ладно, пойдем методом тыка. В последнее время этот метод, кажется, стал моим излюбленным.

Я по очереди попробовала развеять летящее ко мне заклинание, испепелить, заморозить… Все безрезультатно. Попробовала создать световой шар, вроде того, которым недавно так удачно запустила в еще большой тогда отряд жрецов, но жезл по-человечески фыркнул и выдал бледное облако. Я крайне нецензурно выругалась. Ну и где же обещанное послушание от этой железяки?

Я мрачно наблюдала за приближающейся ко мне клубящейся смертью. Ну и как с этим бороться? Если только… Да нет, это слишком просто. Хотя… почему бы и не попробовать?

Я одним движением руки создала перед собой зеркальный щит, который возвращал направленные на своего владельца заклятья назад, к тому, кто их, собственно, и направил. Если это сработает, подумала я, то я невероятный везунчик.

Удушающее заклятье плавно растеклось по моему щиту, я ощутила, как на мои руки давит колоссальная тяжесть, но уперлась и не позволила зеркалу прогнуться ни на сантиметр. Моя смерть, словно раздумывая, зависла в воздухе так близко, что до темно-серых клубов можно было дотронуться рукой, затем неторопливо двинулось назад. Я, замерев от удивления и восхищения, наблюдала за ним.

Монах, наивно предположивший, что со мной покончено, тем временем отвлекся на помощь группе атаковавших Сая товарищей. Это и стало его смертельной ошибкой. Подкравшееся со спины облако медленно опустилось ему на голову. Жрец задергался, пытаясь высвободиться, из серого тумана донеслись глухие крики о помощи, затем тело жреца коротко дернулось и обмякло. Заклинание неспешно рассеялось, и на камни упало бездыханное тело.