- Ты... - хрипел Виктор. -Да я тебя... - он впился пальцами в ее шею. Лена пыталась. Укусить его за руку, но это у нее не получалось.

Тяжело пыхтя, они продолжали бороться - разъяренный мужчина боксерского телосложения и хрупкая женщина, охваченная паническим ужасом.

"Что ж, - подумала Лена, - сколько не сопротивляйся, а слон всегда задавит канарейку". Виктор уже начинал приходить в себя, пальцы его сжимались на тонкой шее все сильней и сильней...

Лене не хватало воздуха. Голова ее закружилась, в глазах зарябило, барабанные перепонки разрывал пронзительный свист...

И ей вспомнилось известное со студенческих времен: когда-то очень давно один ученый решил проверить на себе, что испытывает человек при удушении. И перед тем как потерять сознание, он услышал свист... Значит, конец уже совсем близко...

Вдруг стеклянные двери лифта распахнулись, и сцепившиеся в клубок Лена с Виктором ввалились в кабину. Девушка больно стукнулась затылком обо что-то твердое. А дальше... Темнота..

- Очнитесь... Очнитесь, прошу вас...

"Кто это говорит? - рассеянно подумала Елена. - Кому принадлежит этот теплый

голос? Архангелу с крылышками за спиной?.."

- Принесите нашатырь... И воды! Воды!

Лена приоткрыла тяжелые, словно налившиеся свинцом веки. Она жива... Цела и невредима... Ее спасли...

Она лежала на мягком диване с бархатной обивкой. Под головой - подушечка.

Кто-то поднес к ее рту стакан с холодной водой. Несколько глотков... Полегчало...

Вы кто? - послышался тот же голос.

Я... Лена... Малахова... Елена Владимировна...

Только сейчас взгляд Лены сфокусировался, она смогла рассмотреть своего спасителя. Не молодой, но и не старик. Во всяком случае, не больше сорока, это уж точно... Глубокие проницательные глаза, волевой подбородок, широкий лоб, веселые складочки в уголках рта, русые волосы коротко стрижены...

Или же она все еще без сознания, и все это только видение, болезненная галлюцинация?

Лена дотронулась до его руки. Нет, настоящий, осязаемый... И теплый...

- Меня зовут Вадим Андреевич.

Какой удивительный, ни на что не похожий баритон... Бархатный, успокаивающий... И сразу не страшно... Обладатель этого голоса не представляет опасности, от него не исходит угроза, он не желает ей зла... Наоборот, хочет помочь...

Лена вяло кивнула и в следующий же момент испуганно вскрикнула. Виктор... Он стоял чуть поодаль, виновато опустив голову. Точь-в-точь нашкодивший щенок.

Простите меня... - тихо вымолвил он. - Я думал, что... Прошу вас, простите...

Убирайся, мерзавец, - сухо, тоном, не терпящим возражений, сказал Вадим Андреевич. - Позже поговорим. Через два часа собери всех, чтоб в струнку вытянулись. Понял?

- Так точно... - и Виктор попятился к двери.

Пошел, пошел, не мозоль глаза. От тебя тошнит, - Вадим Андреевич склонился над

Еленой. - Вы, и в самом деле, не держите него зла... Он принял вас за...

Я знаю... - и Лена почему-то улыбнулась. - Можете не говорить...

Вы так напугали меня... Плохо, да?

Нет-нет... - Лена с трудом, но принял сидячее положение. - Уже нормально...

тому же, я врач. Сама себя могу вылечить, если заболею...

Мне Людмила все рассказала... Глупо все получилось...

А где она?

- Спит, - Вадим Андреевич иронично хмыкнул. - Притомилась... Теперь отдыхает..

Позвольте, я провожу вас в апартаменты. Вам необходимо отдохнуть.

"Апартаменты... Слово-то какое..." - отметила про себя Лена.

А который час? - будто спохватившись обеспокоенно спросила она.

Одиннадцатый.

Мамочки! Меня же дома ждут! - Лена вскочила с дивана. - Отвезите меня домой немедленно! Вилен с ума сойдет!

А кто такой Вилен?

Мой муж!

Черный "Мерседес" бесшумно выкатил за ограду. Лена расположилась на переднем сиденье, рядом с Вадимом Андреевичем. Oна первый раз в жизни ехала в таком роскошно автомобиле. Непривычно как-то... Не трясет на ухабах и совсем не укачивает.

Опытный водитель, Вадим Андреевич гнал на полную катушку - даже по этой узкой, извилистой дорожке: Лена просила его поторопиться.

Навстречу им пронесся тот самый автобус. Только сейчас он был наполнен не "ночными бабочками", а цыганами в разноцветных национальных костюмах. Судя по всему, цыгане не расслаблялись ни на минуту, держали себя в форме. Они пели, плясали и играли на гитарах, отчего автобус шатало из стороны в стороны.

Этого еще не хватало, - поморщился Вадим Андреевич. - Этих-то зачем?.. Они же воруют, что под руку попадется...

А что это было? - спросила Лена.

В смысле? - мужчина вскинул брови. Он не отрывал угрюмого взгляда от дороги.

Ну... Все... - Лена не могла подобрать нужное слово. - Все это светопреставление... Субботник... Оркестр духовой, цыгане, лакеи в ливреях... Зачем это все?

"Субботник", - улыбнулся Вадим Андреевич. - Придумали тоже... Как бы вам объяснить?.. Просто если триста шестьдесят четыре дня в году вкалываешь, как лошадь, то

один-то единственный свободный денек можно себе позволить хорошенько отдохнуть.

У вас странное представление о хорошем отдыхе. Лучше бы книжку почитали.

Какое уж есть, - пожал плечами мужчина. - Обычно все проходит гораздо спокойнее, без эксцессов.

- Так значит, этот двухэтажный дворец с лифтом принадлежит вам?

Мне.

И все эти люди работают на вас?

Да.

Чем же вы занимаетесь, если не секрет?

Секрет.

- Интересно... Так вы и есть, как принято теперь говорить, "новый русский"?

- Похоже на то, - засмеялся Вадим Андреевич.

Вот вы, оказывается, какие...

Не нравится?

Не понимаю я... Беситесь с жиру, устраиваете оргии... Вам деньги некуда девать? Taк в детский дом бы лучше отдали, чем развратничать...

А вы, значит, врач? - он переменил тему.

- Да, и горжусь своей профессией, выпалила Лена.

И много получаете? - эта фраза прозвучала не без ехидства.

На жизнь хватает...

Странное у вас представление о хорошей жизни.

Почему хорошей? Разве я говорила, что у меня жизнь хорошая? Работа, домашнее хозяйство, уборка, стирка, очереди в магазинах. - Лена загибала пальцы. - Вы от этого

далеки... А впрочем, нормальная жизнь... Бывает и хуже... У меня замечательные дети,

Вовочка и Света, любящий и любимый муж... Что еще для счастья нужно?

Я когда-то был дворником, - сказал Вадим Андреевич. - Жил в коммунальной квартире, комната семь квадратных метров... Безотцовщина, мать на трех работах вкалывала. Когда матери не стало, - интернат. А потом и дворником пришлось побывать - комнату вот эту семиметровую зарабатывал... Давно это было...

И как же у вас так потом все сложилось? Сейчас-то деньги лопатой гребете...

Не знаю... Наверное, просто повезло...

И вы не боитесь вот так, в одиночестве, по ночам разъезжать? - удивилась Малахова.

- А вдруг пристрелят? Теперь это модно...

От судьбы не уйдешь... - вздохнул Вадим Андреевич. - Захотят убить - обязательно убьют, и никакая охрана не поможет. Хотя охрана у меня есть. Взгляните в зеркальце, видите фары?

Ух, прям как в детективе! - воскликнула Лена. - И они всегда с вами? Куда бы вы ни пошли, куда бы ни поехали?