Тэсс, движимая любопытством, не испугалась, не смутилась, а, наоборот, решила подойти поближе. Она бесшумно пошла по полу, устланному сеном, а ее сердце от волнения бешено стучало в груди.

Ричард, не замечая Тэсс, слегка журил Батшебу, почесывая ей брюхо.

Тэсс с восторгом смотрела на его великолепную мускулистую фигуру. Впервые увидев голого мужчину, она не могла отвести от него глаз.

— Ты так красив… — невольно вырвалось у Тэсс.

Удивленный, Ричард обернулся.

— Привычка у меня такая — говорить только правду, — пояснила Тэсс, отбросив за ухо упавший на лицо влажный завиток. — Похоже, я слишком дерзко веду себя, но ты действительно прекрасен.

Зачарованная, Тэсс с детской непосредственностью уставилась на него.

— Мне нравится как ты ведешь себя, — сказал Ричард, подходя к ней.

Тэсс разглядывала его красивое лицо, широкую грудь. Ее взгляд опускался все ниже и ниже. Его грудь покрывали волосы, тоненькой дорожкой сбегавшие вниз по животу. Под ее взглядом чресла набухли. Увидев такое чудовище, Тэсс, как ребенок, выпучила глаза.

— Все мужчины так прекрасны?

От такого вопроса Ричард весь напрягся. Он не знал, что ответить. Несмотря на свою прекрасную внешность, он считал себя безобразным. Жизненные невзгоды исказили его мнение о самом себе, но Тэсс видела его в другом свете. От страстного желания кровь бурлила в его жилах, стучала в висках. Ричард в отчаянии сжал кулаки, не решаясь прикоснуться к Тэсс, чтобы не испугать ее снова. Он понимал, что пришло время переступить через последнюю черту. Тэсс для него была жизненным эликсиром, душистым цветком с дурманящим ароматом, и настал час сорвать этот хрупкий цветок.

Тэсс, уже согласная отдаться, забыв все страхи, провела рукой по мягким волосам на его груди. Глядя ему в лицо, она поняла, что назад дороги нет.

Ричард обнял ее за тонкую талию.

— Тэсс, настало время.

Томно склонив голову, она закрыла горящие глаза, обрамленные длинными черными ресницами.

— То самое время, Ричард?

— Если не сейчас, то когда же?

Тэсс утвердительно кивнула и развязала пояс. Рубаха распахнулась, обнажая ее наготу. Твердые розовые соски на высоких упругих грудях напряглись, нежная белая кожа отливала кремовым оттенком, пушистые черные волосы прикрывали низ живота. Сбросив шерстяную робу с плеч, она во второй раз предстала голой перед его взором. Девушка не решилась поднять глаза.

— Ты стесняешься?

— Нет.

— Боишься?

Немного помолчав, Тэсс утвердительно кивнула головой.

— Боишься, что будет больно?

— Нет.

— Страшно забеременеть?

— Да, потом придется рожать. А если я умру?

Ричард улыбнулся.

— Есть способ предотвратить это.

Тэсс недоуменно посмотрела на него.

— Предоставь это мне, любовь моя. Я больше не могу сдерживаться.

Он расстелил рубаху Тарджамана на сене подле Батшебы.

Он ласкал ее тело, шелковистые локоны приятно щекотали ей грудь, в живот упиралась его восставшая плоть, а Тэсс все думала, о каком же способе избежать беременности он говорил. Его рука проникала в самые сокровенные уголки ее тела. Почти теряя сознание от наслаждения, Тэсс опять вспомнила об участи своей матери. Как жаль, что она не сходила к колдунье и не попросила у нее каких-нибудь трав — ведь ей и в голову не могло прийти, что это может ей понадобиться. Ведь она собиралась убить Ричарда до того, как он прольет в нее свое семя.

— Ричард, Ричард, — с мольбой шептала она.

Извиваясь, она крепко обняла его за шею. Ричард ответил ей пьянящим поцелуем. Его язык проник ей в рот. В ее теле разгорелся огонь. Он целовал ее, продолжая жадно ласкать ее нетронутое юное тело. Девушку захватила волна желания, ее трясло, как в лихорадке.

— О Ричард, дорогой!

— Тэсс, милая, я знал, что ты ответишь на мою любовь, я знал! Тебе будет хорошо, — горячо шептал он ей на ухо.

Тэсс прижималась к Ричарду все крепче. Забыв о предрассудках, она вылезла из-под него и легла ему на грудь. Рука ее коснулась его твердого члена. Ричард вздрогнул. Чувствуя себя всесильной, она улыбнулась.

— Ты в моей власти, — с лукавым кокетством прошептала Тэсс.

Ричард на некоторое время уступил ее ласкам. Затем, боясь преждевременного извержения, схватил ее за руку.

— Самое время. Не бойся.

Желание было настолько велико, что Тэсс забыла о всех своих страхах. Да, сделай это сейчас, к черту все последствия, — возбужденно думала она.

Тэсс не сопротивлялась, когда он лег на нее. Почувствовав мягкий мех, она осознала, что лежит рядом с леопардом. Кошка удовлетворенно мурлыкала.

— Батшеба! — засмеялась Тэсс, глядя в страстные глаза Ричарда. — Интересно, кому сейчас лучше, тебе или ей?

— Сейчас я сам как зверь, — шутливо прорычал Ричард, слегка покусывая ей шею.

Он прижал руку Тэсс к пятнистому меху Батшебы, слегка почесывая зверю бок. Огромная кошка вытянула лапы и крепче прижалась к телу Тэсс. Ее мех был гладким, как кожа Ричарда, как его упругий член, упиравшийся Тэсс в бедро.

Ричард стал покусывать ей соски.

— Ричард, как приятно…

От нахлынувших чувств у Тэсс закружилась голова. Она порывисто дышала, на груди выступили капельки пота. Дождь монотонно стучал по крыше. Сердце вырывалось из груди. Тэсс чувствовала горячую пульсацию в чреве. Батшеба, устав от возни людей, поднялась и отошла в сторону.

Ричард подмял девушку под себя и одним быстрым движением проник в нее. Тэсс податливо изогнулась.

— Милый, будь во мне, — хрипло шептала она, прижавшись губами к его уху. Ричард сжал ее в объятиях, их дыхание смешалось. Да, это был он — ее любимый, ее мужчина.

— Ричард, мне страшно. Ричард, Ричард, а вдруг я умру?

— Нет, никогда!

— Пожалуйста, не дай мне умереть.

По щекам Тэсс потекли слезы, горячие слезы боли и любви, страсти и наслаждения.

— Не дай мне умереть, — рыдала она, прижатая к полу его тяжестью.

— Ты никогда не умрешь, ты будешь жить вечно! — стонал Ричард, целуя ее снова и снова. — Ты создана для жизни, Бог не позволит тебе умереть! Любовь моя, я хочу тебя, хочу, хочу!

В этот момент она поверила ему. Обняв ногами его за талию, Тэсс всецело отдалась ему. Чувствуя пульсацию внутри себя, она смотрела Ричарду в глаза. В них сквозило удивление.

— Я понял, чего мне не хватало, — хрипло шептал Ричард. — Я всю жизнь искал тебя, тебя, только тебя!

Последние слова утонули в страсти. Ричард стал двигаться еще быстрее.

Снова и снова, снова и снова. Тэсс, не в силах шевельнуться под его сильным телом, думала, что он ее разорвет на части. Каждый толчок причинял ей боль, смешанную с обжигающим наслаждением, которого она раньше не ведала. И вдруг Тэсс захлестнуло сладкой горячей волной. В экстазе она застонала, царапая в кровь спину Ричарда. Тэсс извивалась под ним, крича от удовольствия, которое заглушало боль.

— Ты будешь жить вечно, — шептал Ричард, участив толчки. — Вечно, вечно, — повторял он.

Когда Тэсс затихла под ним, Ричард нежно поцеловал ее и продолжил движения с новой силой, потом вдруг застонал, выскользнул из нее и прижался к ее животу. Семя липкой лужицей растеклось у пупка. Совсем обессиленный, Ричард сполз с ее тела, жадно хватая ртом воздух. Тэсс в недоумении смотрела на сперму.

Казалось, прошла вечность, пока Ричард восстановил дыхание. Приподнявшись на локте, он наблюдал, как Тэсс разглядывает свой живот.

— Пока мое семя не попадет в тебя, ты в безопасности, — объяснил он.

Тэсс посмотрела ему в глаза.

— Разве ты не хочешь сыновей?

— Конечно, хочу, но ты мне дороже. Если ты считаешь это опасным, я не пойду на риск. Понимаешь, Тэсс, я не позволю тебе умереть.

— Понимаю, — кивнула Тэсс, целуя его припухшими губами.

Тэсс вдруг осознала, что в ней все изменилось. Теперь она знала, что делает мужчина с женщиной. Она познала чувство, которое трудно описать словами. Она стала женщиной, она поняла, что такое любовь.