У Кейт горели уши и щёки от бесстыдных откровений Мэй, но она внимательно слушала, надеясь извлечь что-нибудь полезное из истории подруги.

— Я как поняла, так закричу: «Стой!» Он, верно, подумал, что подо мной кровать загорелась, а я только толкаю его, прям обезумела совсем. Он уговаривает меня, спрашивает, что, мол, случилось, а я ему — пусти да пусти. Так ведь отпустил! А мужик когда в таком состоянии ничего слушать не хочет, окромя своего… — Мэй зажала себе рот ладонью, вовремя спохватившись. — Прости, Кейт. Окромя своего дружка, я хотела сказать. И ведь отпустил! Это, скажу я тебе, полцарства стоит…

Была в Мэй, на взгляд мисс Донован, одна совершенно «чаровательная» черта: любую историю она могла преподнести как невообразимый фарс, от которого хотелось смеяться до слёз. И хоть смеяться Кейт не могла из-за того ужаса, что преследовал её последние несколько месяцев, но зато искренне улыбалась. Кейт и не думала, что когда-нибудь это случится…

— Ну, я быстренько спряталась, вставила губку и вернулась в постельку. Вот уж он был озадачен. Даже боялся ко мне прикоснуться, дабы я опять не завопила. Ну я его успокоила, и… — Мэй мечтательно вздохнула. — И ты не бойся, ты не отнимаешь его у меня. Я навсегда завязала с той работой, вот те крест. Хотя, конечно… — тоскливо протянула Мэй, явно сожалея об упущенной возможности оказаться в объятиях одного из лучших любовников Англии — по крайней мере из тех, которые снисходят до служанок из таверны.

Кейт оставалось только молча поражаться, как Мэй смогла угадать одно из её потаённых сомнений.

— В общем, так… — начала Мэй инструктировать подругу.

«Боже, помоги,» — взмолилась Кейт, останавливаясь перед заветной дверью. Она не рискнула спросить у кого-нибудь из слуг в гостинице, на месте ли ещё мистер Хоупли. Ей не хотелось, чтобы её здесь видели. Так что приходилось рисковать. Ладони внезапно повлажнели и она вытерла их о плащ. Плащ оказался неприятно сырым, хотя лёгкий дождик закончился, ещё когда она только выходила из дома. Кейт собралась с духом и постучала в дверь три раза. Совсем тихонько, но ей показалось, что звук разнёсся по всей гостинице.

— Сейчас, — откликнулся мужской голос из-за двери. Оставалось надеяться, что мужчиной в комнате был Джонас Хоупли и… что он был один. Как-то об этом Кейт не подумала. Что же ей делать, если он с другой женщиной?.. Но она не успела придумать ответ. Дверь распахнулась.

— Мисс Донован? — несказанно удивился Джонас. Вот уж кого он меньше всего ожидал увидеть. Кейт от волнения не могла сказать ни слова. Широко распахнутыми глазами она оглядела мужчину, которому собиралась отдаться. Джонас был босой, в штанах и халате, причём халат просто висел на плечах и по сути ничего не прикрывал. Под пристальным взглядом девицы Джонас почувствовал себя немного неуютно и запахнул халат.

— Что-то случилось с Мэй? — спросил он. — Это она прислала вас?

Кейт прокашлялась.

— В общем, да. Могу я войти?

— Ну… — растерялся Джонас. — Пожалуйста, проходите.

Кейт воровато оглянулась, чтобы убедиться, что никто её не видит, и скользнула в комнату. Джонас закрыл дверь — и Кейт вздрогнула, почувствовав себя в ловушке. Кровать стояла прямо перед ней, и в комнате не наблюдалось никаких признаков присутствия другой женщины. Правда, кровать была неприбрана, да и Джонас был весь взъерошенный. Она, наверное, разбудила его.

— Могу я поинтересоваться целью вашего визита? — вежливо спросил Джонас. Кейт снова вздрогнула. Они с Мэй придумали несколько ответов на этот вопрос, но сейчас Кейт не могла вспомнить ни одного, кроме самого честного: «Чтобы вы занялись со мной любовью». Но она не могла, не могла сказать это!

— С Мэй всё в порядке?

— Д-да… С ней всё в порядке, — ответила Кейт. Ей показалось, что Джонас искренне беспокоится о Мэй, а ведь она была всего лишь случайной женщиной в его бурной жизни. Этот факт немного успокоил чрезмерно разгулявшиеся нервы мисс Донован. — Мэй в полном порядке, — повторила она более твёрдым голосом.

— Тогда… Какова же цель вашего визита?

— Я… Мне надо… О, Боже…

— Вот что, мисс Донован. Сядьте, успокойтесь, а я пока оденусь…

— Не надо, — вдруг вырвалось у неё.

Джонас изумленно обернулся.

— Чего не надо?

Кейт мучительно покраснела.

— Одеваться не надо, — едва слышно пробормотала она. Несколько секунд Джонас соображал, потом расплылся в улыбке. Потом вдруг подозрительно прищурился.

— Почему это?

— Потому что… — буркнула Кейт, решительно сняла плащ и начала расстёгивать пуговицы своего платья. В первое мгновение Джонас был ослеплён отблеском солнца, заигравшего в каштановых волосах гостьи. Ещё через мгновение он наконец понял, что она делает.

— Стоп, стоп, стоп! — он перехватил её руки, когда Кейт взялась за третью пуговку. — Что это вы творите, мисс Донован? Учтите, кто бы сейчас сюда ни вошёл и чем бы мне ни угрожал, я не женюсь на вас.

Кейт до боли закусила губу и обиженно посмотрела на него. Дать ему пощёчину она не могла, потому что он держал её руки.

— Да я и не вышла бы за вас, — проговорила она, признав, что должна как-то объяснить свои действия. — Мэй сказала, что…

— Что сказала Мэй?

— Боже, я не могу повторять всё это… — пробормотала Кейт себе под нос, но Джонас услышал.

— Ну уж скажите как-нибудь, будьте любезны.

Кейт набрала в грудь побольше воздуху.

— Вы приглашали Мэй погулять, мистер Хоупли.

— Да, припоминаю.

— Мэй… она не сможет, у неё работы много, а у меня… нет.

— Чего нет?

— Работы сейчас нет. Миссис Грей… Хозяйка уехала на неделю и дочку увезла с собой, так что я отдыхаю…

Джонас отошёл от неё на два шага и принялся пристально разглядывать. Кейт принялась разглядывать его в ответ. Джонас Хоупли был симпатичным. Не смазливым, но весьма привлекательным. Тёмные волосы, глаза цвета тёмного янтаря, сильный подбородок, чётко очерченные скулы и… скептически искривлённые губы. Джонас иронично улыбнулся — словно насмехался над собой и своим обаянием.

— Мисс Донован, если я правильно понял вас, вы пришли… развлечься? Погулять?

— Я прекрасно понимаю, что слово «погулять» всего лишь эвфемизм для того, чем вы действительно собирались заняться с Мэй, — сухо выговорила Кейт. Таким тоном строгие гувернантки отчитывают мальчиков, которых застали за подглядыванием в женскую гардеробную. Джонас рассмеялся.

— И значит, вы здесь для того, чтобы заняться любовью?

Вся подозрительность улетучилась из его голоса. Джонас стоял и лукаво улыбался во весь рот.

Кейт закрыла глаза и сглотнула ком, невесть откуда взявшийся в горле.

— Да.

«Вот с таким выражением лица всходили на плаху королевы и шагали в костёр великомученицы,» — подумал Джонас.

— Мисс Донован, — мягко сказал он. — Вы не хотите этого. И мученичество никогда не привлекало меня.

— Но мне надо! — вскрикнула она. Джонас с удивлением отметил отчаяние и панику в её глазах. Ей действительно зачем-то это надо. — Мэй сказала, что вы умеете…

— Умею что?

— Доставить удовольствие женщине, — Кейт снова едва слышно бормотала себе под нос. С одной стороны, Джонасу польстил такой отзыв, с другой — он растерялся ещё больше. Он не знал, что и сказать.

Кейт была на грани срыва. Она рывком подняла плащ и побежала к дверям.

— П-простите, — брякнула она, проходя мимо него.

— Постойте, — Джонас схватил её за руку. Кейт вся сжалась, словно в ожидании какой-то кары, но остановилась. Он подвёл её к креслу. — Сядьте, мисс Донован.

Она послушно села на краешек кресла.

— Значит, Мэй сказала, что я умею доставлять удовольствие женщине, — Джонас не смог не улыбнуться, произнося это. Кейт убито кивнула. — И вы пришли сюда именно за этим — за удовольствием?

Кейт снова кивнула. Она упорно сверлила взглядом дырку в потёртом ковре.

— Вы… простите, мисс Донован, вы девушка?